— Это уж точно, не со мной. Я всего лишь курьер, так скажем. — согласился Фред. — Контакт я оставлю, как будете готовы…
— А что тут тянуть? — удивлённо посмотрел на него Кот. — Вызывай свой контакт. Сейчас всё и решим.
— А… — удивлённо поднял глаза Фред.
— Вызывай. — непреклонно ответил Кот. — Мне ваше предложение интересно, но вам этот торговый путь не просто и итересен, он вам просто необходим. Вызывай. Не только голосом, но и с картинкой.
Фред подчинился.
— Слушаю тебя. — возникла голограмма Монаршьего безопасника. — Какие новости?
— Новости… хорошие. — насупился Фред. — Аст Росс заинтересовался.
— Привет, Царт. — бесцеремонно влез в разговор Кот.
— М-м-м… Дикий⁈ — вскинулся безопасник, обладавший профессиональной памятью на лица. — Ты-то откуда там⁈
— Дикий Кот Аст Росс. Удивлён? — усмехнулся Кот. — Вижу, что удивлён, но давай о деле: ваше предложение меня заинтересовало. Предлагаю систему Риз как перевалочную базу для ваших торговых конвоев. Риз сейчас под присмотром КОНКОРДа, конвои и склады вашего товара будут в безопасности. С дальнейшим маршрутом в Империю решим чуть позже. Возможно, проложим его в обход оставшегося баронства, по фронтиру, а может, пробьём прямую дорогу. Всё будет зависеть от того, насколько будут готовы мои ударные корабли.
— Я слышал, что у тебя размолвка с баронами? — медленно произнёс, взвешивая каждое слово, Царт.
— Не просто размолвка, я бы сказал — полный развод, так точнее будет. С баронами мне дальше не по пути. — кивнул Кот. — Теперь по вопросу срочности, который ты пока не задал: в данный момент КОНКОРД зачищает клановые территории. Полностью зачищает.
— М? — прищурился Царт. — Как такое могло произойти? Это ведь твои подчинённые, входившие в баронство.
— С ними тоже полностью разошлись, были на то причины. И — нет, КОНКОРД принял такое решение сам, без моего участия. Бывшие Ризовские клановцы… обнаглели и обгадились, разработав, произведя и применив оружие террора, не обращая внимания на КОНКОРДовские запреты. Насколько я знаю, после их зачистки будет информация для всех государств на тему «за что» и «почему». В этом и есть основная причина моей спешки. — Кот прямо глядел на голограмму безопасника. — После такого объявления, боюсь, быстро могут найтись претенденты на освободившиеся территории, поэтому к этому моменту там, как минимум, должны стоять наши аванпосты. У меня таких нет, не было необходимости готовить что-то подобное, да и верфь занята другими проектами. У вас найдутся? Хотя бы малые, чтобы закрепиться и обозначить своё присутствие. КОНКОРД «работает» там уже третий день, поэтому решение нужно принимать быстро.
Царт задумался. Слишком уж… непривычным для него было такое вот ведение переговоров: без долгих обсуждений, требуемых преференций, и попыток взаимного обмана.
— Возможно… мы могли бы изыскать требуемое… — медленно произнёс Царт. — Сняв не критичные аванпосты из центральных областей и второстепенных направлений…
— Прекрасно! — кивнул Кот. — Тогда поторопитесь.
— Я… должен уточнить у Монарха. — дёрнулся Царт. — Не в моих полномочиях решать подобные вопросы.
— Царт, как думаешь, сколько времени КОНКОРДу понадобится, чтобы полностью зачистить десяток систем? Напоминаю, они «наводят порядок» уже третий день. Ещё день-два и будет их объявление, после чего станет поздно, поскольку рванут туда все желающие. У меня нет сил, чтобы бороться за пустые пространства. — прямо сказал Кот.
— Ты понимаешь, что таким решением ты просто отдаёшь нам контроль над этими территориями⁈ — не выдержал Царт.
— Вполне понимаю. — кивнул Кот. — Подпишем потом что-нибудь вроде союзнического договора. Я ведь говорю, что у меня нет сил, чтобы обеспечить там военное присутствие. Моя эскадра может сходить на отбой, отогнать особо рьяных, но держать там на постоянной основе свои корабли я не смогу. А станций, даже аванпостов, у меня нет. Решать нужно уже сейчас, и чем быстрее, тем лучше!
— Минуту. — сдался безопасник. — Я расширю конференцию, приглашу Монарха.
— Через несколько мгновений появился новый участник.
— В чём дело, Царт? — нахмурился Монарх. — В чём причина экстренного вызова?
— Привет, Дик! — поздоровался Кот.
— Кто это… Ф-фера⁈ — удивлённо расширились глаза узнавшего его Монарха, который сразу же нахмурился. — Царт! Я, конечно, приказывал немедленно докладывать о Диком, но это выходит за все рамки!