И, в довесок к появившемуся имуществу, враждебное окружение.
Соседние «великие дома» вполне могли захотеть «откусить кусок». Это сейчас они ещё сдерживались и вели себя корректно, проверяя и перепроверяя «статус» Аст Росса и его «отношения с КОНКОРДом», а что будет потом, когда поймут, что «отношений» особо-то и нет, а оба «сверха» стоят на практически вечном ремонте?
«Грач»-то, с полностью разбитой, практически отсутствующей, носовой частью пусть и был сейчас на ходу, но потерял значительную часть боевой мощи, а «новый сверх» в данный момент являлся каким-то «конструктором без деталей». Значительную часть «внутренней начинки» выгрызли или повредили жуки, благополучно после этого сдохшие, благо, «выгрызенное» так и осталось на корабле, но в невосстановимом, «переработанном», виде, каким-то разобщённым набором запчастей и материалов.
Да что там «сверхи»⁈ У Кота не было даже экипажей на приобретённые агентами корабли! Ладно всякие там внутрисистемники и шахтёры с «торговцами» — для этих можно было оставить и работавших на них ранее людей, но экипажей не было на боевые корабли! И уж на них Кот категорически отказался нанимать «бывших членов экипажей»: после столкновения с «верхушкой Дома» и минимальным количеством оправдательных приговоров для выживших членов эскадры прикрытия и Звёздной Крепости, «запиравших основной вход» во владения Дома Ос Квасир, у него были весьма серьёзные сомнения в моральных качествах остальных «вооружённых сил Дома»! А «тащить на Росс» всякую шваль он не хотел…
— … !…! — кратко и ёмко выразил он своё ко всему этому отношение на собранном срочном совещании.
— Ну, прости, командир! — развёл руками Зул. — Кто же знал, что так получится? Мы-то планировали, что десяток-другой производственных комплексов после долгой торговли выкупим, поэтому и деньги с этим расчётом выделили…
— Да, мы такого и предположить не могли! — поддержал его Арчи. — Это же просто сумасшествие какое-то с этими кредитами получилось! Настоящая буря, которую никто даже предвидеть не мог!
— Что делать-то теперь будем? — вслух задумался Кот, озадачив этим и остальных. — Экипажи-то где брать?
— У меня обученных людей нет. — помотал головой Гарсен. — Вернее, на три-пять, ну, пусть на десяток-другой, пусть и не полный штат, найду, но на всю эту кучу — нет! Да на Россе и населения столько не имеется! У нас же «приезжих к Спящему» сейчас большинство! И даже этот теракт, в звезду его, их не пугает!
— … ! — снова выразил своё отношение Кот. — А ещё и «два коридора»: один торговый, к Монархам, и второй новый, не запланированный, к этим «бывшим Квасирам». Что туда десяток прыжков, что сюда…
— М-да… — протянул Минош. — Имеющихся сил на всё не хватит. А надо ведь не только «коридоры держать», надо же ещё и порядок там обеспечивать! Если сейчас порядок не навести — там вообще полный раздрай начнётся.
— И корабли. — поддержал его Войнич. — Это сейчас они на площадках и под охраной аукционных домов, но скоро нам счета за хранения выставлять будут, если не заберём. А если забирать, но без экипажей оставлять — угонят или разворуют, даже не знаю, что из этого хуже.
— … ! — в третий раз высказался Кот.
— Ну, командир, прости. — снова повинился Зул. — Я с Монархами занят был, решал вопросы о поставках на верфь…
— … ! Монархи! — едва не подскочил Кот. — Сейчас тихо всем! — приказал он и вызвал имеющийся контакт. — Приветствую!
— Доброго времени, Кот. — кивнул ему Монарх. — Что, передумал по поводу своих территорий? Думаю, это правильно, и полностью тебя понимаю: нельзя разбрасываться…
— Дик! Скажи, тебе можно верить? Можно доверять? — проникновенно спросил Кот. — Помнится, раньше мы очень хорошо вместе работали, и всяких недомолвок и недоверия у нас, в общем-то, и не было…
— Ну, недомолвки, допустим, были, но мы их, думаю, изжили. — скупо улыбнулся Монарх. — А вот по поводу доверия… Да, оно было, и оно, надеюсь, осталось.
— Дик, признайся, ты сейчас тот самый Дик, которого я знал, или уже политик-монарх? — продолжил Кот. — Я вот — тот самый Кот, вернее, Дикий, которого ты знал. Тот, кто доверяет тебе настолько, что, веря в твою честность, не боится отдавать контроль над огромными пространствами. А ты?