— Подожди… — похолодел Кот. — Говоришь, корабли-ульи? А… «вторая стадия» твоих «девочек»… Как она выглядит?
— Ну, там не очень-то красивое зрелище… — поморщился генетик. — Они, сохраняя весь накопленный в своей первой стадии опыт и все полученные знания, быстро превращаются в роевых маток… То есть больших личинок-королев, чьё предназначение лишь «программировать» своих новых производных, вводить эту программу в откладываемые ими яйца и контролировать процесс роста, воспроизводства и общей работы колонии. Становятся, так сказать, пожизненными полуразумными администраторами. К моему сожалению, это природа, которую никак не обмануть, ведь чем больше королева улья, тем больше сами яйца, и, как следствие, крупнее появляющиеся особи-производные. Сам понимаешь: «грузчик» размером с треть мизинца и весом в пару-тройку грамм поднимет ровно столько, сколько заложено от природы. Пусть в пятьдесят раз больше своего веса, пусть в сто пятьдесят, пусть даже в тысячу при благоприятствующей этому гравитации — но его «пара грамм» превратятся всего в пару килограмм, а это, сам понимаешь, совсем не то… Масса и размер здесь имеют значение, мой друг, поэтому иначе никак нельзя!
— Вот оно как… — застыл Кот.
— Ну, а теперь я хочу задать вопрос: как там дела в Империи? Почему до сих пор не восстановлены транспортные пути? — спросил Алис’Н’Тэр.
— Тебе откровенно? — еле сдерживаясь, спросил Кот, понявший, с чьей именно «лёгкой руки» и пришла вся эта всепожирающая волна.
— Конечно! — удивился ИскИн. — Я же с тобой откровенно говорил!
— Тогда у меня несколько новостей, и все они плохие. — стиснул зубы Кот. — Во-первых: Империи Аргон как таковой больше нет. На её территориях сейчас есть множество государств, друг с другом воюющих, чьё население давно забыло и про саму Империю, и про её Императора, считая себя «конфедератами», «монархами» и ещё целым множеством самоназваний! Ещё есть целая куча её разобщённых отдельных осколков, вроде этой твоей лаборатории, где отчего-то считают, что всё идёт по-прежнему и продолжают выполнять полученные очень давно приказы! Во-вторых: Император Ири’Н’Сан, оцифровавшись, куда-то пропал, и появляется лишь изредка, некоторым, таким как я, жалуя полномочия «Руки Императора», которые нигде, кроме как в таких, как твой, осколках не действуют и озадачивает своих «новых Рук» невыполнимой миссией «восстановить Империю»! И, в-третьих, твои «девочки» сейчас являются настоящим бичом человечества! Они ничего не восстанавливают, напротив, они просто выжирают отдельные миры и целые звёздные системы! Выжирают и идут дальше, волной, оставляя за собой лишь пустоту!
— Может, они просто были очень-очень голодными и просили покушать? — приоткрыла один глаз дремавшая до этого Роя. — А их не поняли и начали обижать. Сестрёнки ведь не могут уже разговаривать, не видят, что происходит и даже не могут осознать ошибку. Они ведь ориентируются на то, что им детки передают, и просто знают, что их деток обижают, и делают так, чтобы их больше не обижали! А ещё запоминают, кто и как их обидел, и в следующий раз сами, заранее, эту угрозу устраняют.
— Целые полчища, тысячи, десятки тысяч жуков! Вот такие они, эти ваши Ульи! — зло выдал Кот.
— Ну, может, они уже совсем-совсем дикими стали. — Роя, проснувшись, включилась в разговор. — Когда очень голодно, очень-очень, то много что забывать начинаешь, всего одна мысль остаётся: покушать! А когда покушаешь, то понимаешь, что что-то забылось, но это я понимаю, сестрёнки уже, наверное, нет. И всегда хочется кушать ещё, впрок, чтобы потом от голода не было так тяжело. Я так однажды забыла вторую вариативную последовательность первого цикла, и ты, дедушка, меня за это ругать стал. Помнишь? — «девочка» вздохнула и придвинулась ближе к Коту. — Папа… ты ведь меня теперь не бросишь? Не откажешься? Я себя хорошо-хорошо контролирую, я не хочу становиться слепой, глухой и неразумной королевой, которая хочет всех скушать!