— Наблюдаем, Серж. И сдай немного назад. — приказал Кот. — Наш сигнал, похоже, не принимают. Не будем рисковать, иначе могут и сжечь.
— Сделаем, командор. — кивнул Ван Ультен.
«Паруса… Паруса… Паруса…» — билась мысль у него в голове. — «Паруса… Паруса⁈»
Он всё-таки вспомнил!
— Серж, в какую сторону направлены уловители? — громко спросил он.
— Уловители? — не понял Ван Ультен.
— Это не солнечные паруса, это водородные уловители. — так же громко пояснил Кот. — Система «автономной заправки», позволяющая заполнить водородные баки при длительной стоянке в отсутствии централизованного снабжения. Так куда они направлены? Рассмотреть можно?
— От нашего положения ориентировочно по вектору «минус тридцать-шестьдесят пять». — выдал штурман.
— Значит, оттуда поток наиболее силён, и значит, ближайшая звезда там! — заключил Кот. — Есть что-то в той стороне?
— Красный карлик, судя по спектру. Но… до него годы лететь! — вздрогнул штурман.
— Что-то определено неверно. — невозмутимо ответил Кот. — Если бы были годы, то уловители бы свернулись. На таком расстоянии им ловить уже нечего! Серж, командуй! Выдвигаемся. И давай пройдём подальше от этих молчаливых ребят… — он кивнул приблизительно в сторону застывших кораблей.
— Принято, командор. — ответил Ван Ультен.
Трое суток крейсер шёл в выбранном направлении. Трое суток, двое из которых прошли в напряжённейшем ожидании. Двое суток, к концу которых даже Ван Ультен каждую минуту ожидал «взрыва бунта». И лишь тогда, когда стало ясно, что корабль действительно приближается к какой-то системе, нервное напряжение, буквально ощутимыми волнами гулявшее по кораблю, начало спадать. Они… выбрались!
Штурман, ошибшийся в определении класса звезды, моментально произвёл расчёты, пусть и приблизительные, и обрадовал всех тем, что «из этой системы „Пуме“ хватает дальности, чтобы выйти в освоенное пространство». Ошибку же свою он оправдал тем, что «звёзды тоже меняются, а эта, видимо, изменилась совсем недавно».
Звёздная система оказалась абсолютно пуста. Ни единого следа цивилизации, лишь пара малых безжизненных планет, вращающихся вокруг «сменившей свой класс» звезды… И подтверждение штурманских расчётов: следующим прыжком крейсер выйдет в исследованный космос!
— Капитан! — громко спросил Кот. — А картографический отдел ЦэЭм до сих пор платит за исследования неосвоенной части пространства? — и, дождавшись подтверждения, продолжил — Тогда сохрани координаты. Выплаты пойдут на премии экипажу! — а потом тихо шепнул: — А вот предыдущие координаты удали из общего доступа, но сохрани где-нибудь у себя. Надо будет как-нибудь наведаться, подготовившись, очень уж мне местечко перспективным показалось!
— Да, командор. Сделаю, командор. — дождавшись окончания громких изъявлений радости ответил Ван Ультен.
А Кот только порадовался: эх, не зря он именно Сержу доверил капитанский мостик «Пумы»! Не зря!
70
— Где господин Аст Росс? Почему ещё не подписан договор союза? — голограмма Царт, глава СБ Монархии и «правая рука» самого Монарха, сверлила тяжёлым взглядом спокойно смотревшего на неё Зула, «главного казначея» Росса. — Ваш юрист отказывается предоставить мне эти сведения.
— И он совершенно прав, со своей стороны. Сам же я могу сказать, что господин Аст Росс решил лично проверить возможную трассировку маршрута. Сейчас метка его корабля находится в Империи. — ответил тот. — Господин Гройсс, наш юрист, уже уведомил меня о возможных разногласиях, связанных с задержкой подписания, поэтому я и счёл возможным данные сведения огласить. Господин Аст Росс идёт сам, без сопровождения, поэтому данные о его перемещениях и предполагаемом маршруте были скрыты.
— Почему он не пошёл напрямую, через уже контролируемые нашими силами системы? — с нажимом спросил Царт.
— Не могу знать! — по-простецки развёл руками Зул. — Он не отчитывается мне о своих решениях и не спрашивает разрешения, лишь ставит в известность, мол, так оно и так.
— Как это на него похоже… — проворчал немного успокоенный Царт. — Надеюсь, вы уже выслали к границам Империи встречный конвой? Далеко не все радуются зарождению нашего союза.
— Конечно. — утвердительно кивнул Зул. — Конвой уже готов и ждёт только расчётного времени, чтобы встретить корабль господина Аст Росса!
— Вы нас успокоили. Я сообщу Монарху о результатах беседы. Хорошего времени. — попрощался Царт.
— Хорошего времени. — с достоинством поклонился Зул, и, дождавшись, когда голограмма Монаршьего безопасника исчезнет, заорал: — Минош! Минош! Срочно!!!
— Что ты хотел? — возникла мрачная физиономия адмирала.