— Мин! Ты командору встречающий конвой организовал? — вскричал Зул. — Нет⁈ Его метка уже в Империи! Я сейчас с главным безопасником монархов разговаривал, так тот едва ли не прямым текстом сказал, что его и перехватить могут! Мол, далеко не все нашему союзу рады! Если его во фронтире зажмут, то всё на этом! Ты понимаешь — всё!
— Сейчас организуем! — мгновенно «взбодрился» Минош.
И, пока голограмма ещё держалась, Зул уловил отголосок командного адмиральского рёва: «Штаб!!!»
71
— Приветствую, Ван’Н’Тэр. — коротко поклонился Кот.
Устроенные им «сутки отдыха экипажу», едва крейсер пересёк имперскую границу, Кот решил провести с пользой. Да и с выгодой, чего уж скрывать — найденный им представитель Имперской СБ, услышав кто он такой и запросив «инструкции сверху», практически моментально предоставил закрытую, СБшную же, линию связи. А это, всё же, экономия на услугах дальсвязи… чему Кот, сам не зная, почему, обрадовался.
— Приветствую, Аст Росс. — кивнул Император. — Я рад, что ты вышел на связь. Что-то срочное? Я вижу, ты у меня в гостях… — намекнул на нахождение Кот на территории его Империи.
— Да, я решил лично пробежаться по планируемому торговому маршруту. — улыбнулся Кот. — Ты ведь знаешь, что мы с Монархией Орш заключаем союз?
— Да, мне докладывали. — уклончиво ответил Ван’Н’Тэр.
— Вот. У монархов сейчас переизбыток производства, ведь основной их покупатель, Федерация, исчезла, поэтому я и решил, что Империи поставки их продукции будут интересны. Всё же взаимозаменяемость узлов и компонентов довольно высока, а уж по внутренним системам едва ли не полная идентичность. — продолжил Кот. — Я прав? До этого, пока ничего не было ещё решено, я не тревожил, но вот сейчас, думаю, сообщить уже можно.
— Да, ты прав. — медленно, с задержкой, кивнул Император. — У нас… не лучшие времена, и эти поставки в какой-то мере облегчат нам жизнь. Я дам указание профильным специалистам, они проработают вопрос необходимости, что в первую, а что в последующие очереди.
— Настолько… тяжело? — спросил Кот, поняв причину задержки. — Эти «хууны»?
— Да. Захватчики просто рвутся вперёд. А мы ещё вынуждены отвлекать большие силы на противостояние баронам, и поэтому проигрываем и там, и тут! — полыхнул гневом Ван’Н’Тэр.
— Моя верфь хорошо освоила производство стопгвардов из всякого хлама: старых или полуразбитых кораблей. — осторожно намекнул Кот. — Получаются не очень презентабельные, но вполне зубастые «отбойники».
— Это… Интересно. — признал Император. — Нам всё равно, как будут выглядеть корабли, главное, чтобы они выполняли свои функции.
— С комплектующими, благодаря Монархам, вопрос, думаю, будет решён, осталось только найти достаточное количество старых корпусов, чтобы не тратить время и ресурсы на их изготовление… — вслух задумался Кот.
— Старых корпусов в Империи хватает. — понял идею Ван’Н’Тэр. — Я дам задание, чтобы осмотрели, подготовили и доставили лучшие из них.
— Лучше не «лучшие», а «приемлемые». — уточнил Кот. — «Лучшие» твои люди потащат издалека, а это займёт время.
— Согласен. — кивнул Император. — «Приемлемые» — более точная формулировка.
— Тогда вопрос с «коридором» от нас до Империи. Моих сил недостаточно, чтобы его удержать. Нужны корабли и как минимум аванпосты, чтобы купировать угрозу пиратов и баронов. Кроме того, потребуются буксиры, чтобы тягать корпуса к нам и стопгварды к вам. Я… Мои силы сейчас сильно распылены. — признался Кот.
— Я в курсе. — краешком губ усмехнулся Император. — «Свободная территория Росс» приросла немалой территорией. Буксиры будут выделены, так же, как и боевое сопровождение. Чем больше ты поставишь стопгвардов, тем больше сил может быть выделено для обеспечения безопасности коридора. Но не рассчитывай на многое — корабли нужны мне в других местах, ты знаешь, каких.
— Да я и не рассчитываю. — поморщился Кот. — Это лишь временно, пока мои стопгварды не обеспечат плотное прикрытие твоих станций и аванпостов на этом маршруте. Если верфь будет отвлекаться ещё и на аванпосты, то мало что толкового получится. Монархи вот нашли аванпосты на коридор от себя до меня…
— Я тебя понял. — снова усмехнулся Ван’Н’Тэр. — Империя тоже найдёт свободный десяток-полтора пунктов контроля.
«Вечный» Император, со столь же «вечным» опытом, читал Кота почти как открытую книгу.
— Я рад! — улыбнулся Кот. — Тогда второй вопрос: преступники различных мастей, но не контрабандисты и не налогонеплательщики… хотя, пожалуй, и они тоже… Я предложил бы создать единое правовое поле и единую, чтобы им некуда было бежать!