— Давай, давай пообщаемся, — говорит Келс через долгое время, дёргая меня за руку.
— Я буду с тобой. Я хочу убедиться, что Джим установил камеру прямо в другой комнате. — Я целую Келси в щеку и бегу прочь.
Мы наняли Джимса в качестве нашего оператора, и его первым заданием будет серия интервью с разными людьми на вечеринке. У нас есть небольшая комната рядом с бальным залом, куда люди могут зайти и посидеть несколько минут и поговорить о маме и папе. Мы отредактируем всё это до разумной длины позже и дадим им на память об этой дате.
Комната представляет собой небольшой конференц-зал, но вошла Элейн, которая обладает естественным стилем украшения, и помогла Джиму привести его в порядок, чтобы он выглядел более домашним, чем корпоративным. Джим отлично поработал над освещением, и я уверена, что все будут хорошо выглядеть и звучать в этой постановке. Он отрывается от закуски и улыбается.
— Привет, босс.
— Как идут дела?
— У нас до сих пор около десятка, в основном бизнес-партнёры и партнёры твоего отца. — Он смотрит на свой трек лист на имена. — Твой отец настоящий игрок, а?
Я киваю.
— Он настоящий.
— Он кажется слишком милым.
— Он. — Я слышу, как группа начинает, и я хочу танцевать со своей лучшей девушкой. — Тебе что-нибудь нужно, Джим? У тебя всё хорошо?
— Со мной всё будет в порядке. Спасибо, что спросила, — говорит он вокруг еды, которую он просто бросил в рот.
Некоторые вещи никогда не меняются. Задняя часть нашего грузовика в сети всегда была завалена фантиками и крошками. Я должна быть уверена, что официанты продолжают приносить больше еды и, что более важно, убирать старые вещи всю ночь.
*
Джеррард скрещивает ноги, обдумывая вопрос Джима.
— Первое, что я помню о Папе, это то, что он держал Ти-Джина. Мы спустились в залив на выходные и играли на пляже. Я строил замок на песке с мамой. Я помню, как смотрел на воду и видел эту огромную волну, приближающуюся к папе и Ти-Джину. Мой рот открылся, и я помню, как поднял палец, чтобы указать, что происходит с мамой. Клянусь, с тех пор я никогда не видел большую волну в своей жизни. Дело дошло, и я подумал, что это будет последним, что я увижу от них. Конечно, волна разбила и впитала их. Ей даже удалось подняться достаточно высоко на пляже, чтобы разрушить часть моего замка. Я оглянулся и увидел стоящего там папу, мокрого от смеха, а Т-Джина не очень всё это позабавило. Тогда я решил, что папа должен быть неким супергероем. Должен признать, я никогда не ошибался. — Джеррард улыбается на камеру. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что я всегда хотел быть таким же, как папа. Он тихий человек, но когда он говорит, это потому, что он может внести свой вклад. Я не знаю, слышал ли я когда-либо пустые слова папы. Тем не менее, я знаю, что никогда не было времени, когда я не знал, что мой отец любит меня. Он всегда говорил это нам, детям. Он следил за тем, чтобы эти слова были сказаны. Я всегда знал, что он любит маму, потому что он скажет нам это тоже. Думаю, это то, что я ценю больше всего — безопасность. Папа всегда заставлял нас чувствовать, что наш дом был самым сильным в мире, потому что мы были в нём вместе. Так же, как Т-Джин был в безопасности в своих руках в заливе. Большие волны, маленькие волны, ничего из этого не имеет значения. Мы принимали это и смеялись.
*
Я стою в бальном зале и впитываю всё это. Я теперь связана браком с четырьмя людьми на этой маленькой вечеринке. Они громкий квартет. Я с любовью смотрю на моих братьев, которые все вместе громко смеются. Они все такие красивые в смокингах. Глядя на них, меня переполняет любовь к моей семье.
И они мои. К лучшему, к худшему, теперь я Кингсли. Поскольку я не могу представить ничего хуже, чем расти в моей семье, это может быть только лучше. Хотя мой папа ходит хорошо. Он тоже здесь, с Амандой. Маленькая Клэр в нашем доме с близнецами и её нью-йоркской няней. Папа был достаточно вдумчив, чтобы сбить свою няню, чтобы Брайан мог пойти на вечеринку сегодня вечером с Дагом. Странно думать, что моя сестра дома играет с моими детьми. По крайней мере, она милый ребёнок. Интересно, буду ли я когда-нибудь чувствовать, что она брат или сестра? Я очень сомневаюсь в этом. Вроде как, я никогда не буду считать Аманду другой матерью. У меня достаточно плохая, большое спасибо.
— Ма Пети! — трезвонит мне мама, машет мне.
Теперь я хочу быть матерью, когда вырасту.
— Ой, мама? — бормочу я, когда она берёт меня за руку и втягивает в круг друзей, с которыми она разговаривает.
— Я хотела познакомить тебя с сестрой Кларис. Она научила Харпер, когда она была по колено кузнечик.
Я смеюсь над мыслью, что моя высокая супруга когда-либо будет такой маленькой. Я протягиваю руку к монахине.
— Здравствуйте, сестра. Приятно познакомиться с вами. Харпер сказала мне, что она была довольно пригоршней, когда была в вашей школе.
Глаза старой монахини морщатся, когда она вспоминает выходки Харпер.
— Мы часто задавались вопросом, доживёт ли она до двенадцатого класса. По слухам, у неё есть.
Я улыбаюсь, безмерно благодарна, что Харпер жива и здорова. Я помню события последней четверти июля слишком ясно.
— Она есть. Она там, — я указываю на мою супругу, которая теперь присоединилась к её братьям, — и она будет удивлена, увидев вас здесь.
— Без сомнения. Я думаю, что в этом году нам удалось вычистить все куриные перья из оркестровой ямы. — Я улыбаюсь, вспоминая эту историю очень хорошо. Это было очень весело. — Хотя дверные коробки никогда не были совершенно правильными после инцидента.
Ох, это должно быть интересно.
— Какой инцидент?
— Харпер привыкла носить с собой зажигалку. Мы никогда не ловили её на курении, но она часто вынимала более лёгкие и лёгкие вещи.
Ооо.
— Такие как? — О, Таблоид, я начну записывать эти истории, чтобы, когда ты будешь ругаться и ругать наших детей, у них будут против тебя какие-то боеприпасы.
— Посещение проскальзывать за дверь. В то время учителя отмечали пропуски на листе бумаги для заметок и помещали его на скрепку на дверной раме. В течение этого периода один из офисных помощников приходил и собирал накладные. Однажды Харпер пошла по коридору и подожгла их всех.
Я рассмеялась и быстро прикрыла рот, чтобы приглушить звук. Я бы хотела увидеть это. Я могу представить это довольно ясно.
— Кто-нибудь пострадал? — Мне наконец удалось спросить.
— О нет, она услужливо включила пожарную сигнализацию в конце коридора.
Я определённо начинаю журнал. Коллин, Бреннан, вы двое поблагодарите меня за это позже.
*
Люсьен садится в кресло и потирает челюсть, размышляя над вопросом. Отцовство недавно состарило его к лучшему, дав ему зрелость и субстанцию, которой раньше не было.
— Некоторые из моих самых ранних воспоминаний о нас как о семье за обеденным столом. Мы никогда не ели нигде, кроме обеденного стола. Никаких телевизионных ужинов на подносах в нашем доме. Это то, что Рэйч и я пытаемся сделать с нашими мальчиками. Я помню, что нам всегда приходилось говорить благодать перед каждым приёмом пищи. Мама заставляла каждого из нас, мальчишек, молиться, чтобы поблагодарить Бога за наш обед. Однажды ночью мама подала красный окунь, рис и зелёную фасоль. Его тарелка, которая понравилась Роби. Ему было всего три года, и он не очень хорошо скрывал свои чувства. Харпер была всего лишь ребёнком и освобождена от молитвенного времени.