Это не фазирует меня. Теперь я мама.
Она меняет тактику и пытается поцеловать и откусить.
Лучше.
*
— Я помню, как впервые встретил Кингсли, когда они были молодой семьёй. На самом деле, их младшая, Харпер Ли, родилась несколько месяцев назад. Если бы мне тогда сказали, что малышка вырастет, чтобы украсть сердце моей девочки, я бы рассмеялся. И я был бы ужасно неправ, поступив так. — Мэтью качает головой. — Джонатан пытался убедить меня занять место в совете директоров его инвестиционной компании. Часть его кампании очарования состояла в том, чтобы пригласить меня на обед в его дом. Итак, во время моей следующей командировки в Новый Орлеан я пошёл поесть с Джонатаном и Сесиль и их пятью. Во время ужина я случайно упомянул, что моего отца недавно поместили в больницу. Я был шокирован, когда младший мальчик Джонатана Роби начал хлопать в новостях. Сесиль была в ужасе, и Джонатан выглядел так, как будто он мог потерять сознание. Мне было любопытно. Мальчик не казался плохим парнем, поэтому я подумал, что происходит что-то ещё. Я спросил Роби, почему он хлопал в ладоши. Он улыбнулся и указал на маленькую Харпер, спящую в соседней люльке, и сказал: «У него тоже будет ребёнок!» К счастью, с тех пор Джонатан справился с управлением своей фирмой лучше, чем объяснил птиц и пчёл своим детям.
*
Келс и я остаёмся на танцполе. В данный момент у группы хорошее настроение, поэтому я обнимаю свою девушку.
— Как дела, дорогая? — спрашиваю я, мои губы возле её идеального уха.
Я целую позади неё, упиваюсь в запахе её шампуня и следов её духов.
— Никогда лучше. Это замечательная вечеринка. Понимаешь, нам нужно принять ещё две или три, чтобы они все могли собраться и устроить такую вечеринку на сорок лет.
Я вращаю нас вокруг и окунаю мою девушку, удивляя её. Подтягивая её обратно, я краду поцелуй.
— Мне нравится, как ты думаешь. Хотя, разве у тебя нет кузенов, которые могли бы нам помочь?
Я думаю, что сумела сбить с толку Келси.
Она моргает несколько раз и наконец управляет:
— А? Кузены? Да, у меня есть два или три, но…
— Они кузены мальчики или кузины девочки? — Я стараюсь не обращать внимания на ухмылку в уголках рта.
— У меня есть пара каждого.
Я киваю, учитывая информацию.
— Они красивы?
— Они из семьи моего отца, так что они неплохие.
Я крепче обнимаю Келс, приближая её.
— Неплохо, потому что у них нет трёх голов? Или не плохо, если ты любишь мужчин?
— Харпер, хорошо, я совершенно сбита с толку. Ты хочешь сказать, что хочешь иметь ребёнка?
Я думаю, я являюсь. Вероятно, не самое подходящее время, чтобы поднять этот конкретный вопрос, но какого чёрта? Кошка вышла из сумки, так сказать. Я осторожно киваю.
— Я так думаю. Я имею в виду, да, знаю. Я действительно хотела испытать то, что ты сделала. Боже, когда-то я была настолько ревнива, что ты чувствовала, как Коллин и Бреннан растут внутри тебя. Чтобы создать жизнь с тем, кого ты любишь, я не могу представить ничего более удивительного, более насыщенного. — Внезапно, я смущена, что подняла это вообще, особенно здесь и сейчас. — Но нам не нужно говорить об этом прямо сейчас, если ты не хочешь. — Я начинаю отходить от неё и отводить нас обратно в коктейльную комнату.
— Нет! Теперь это хорошо. — Келс крепко обнимает меня, несмотря на то, что я была ошеломлена моим признанием. — Если ты действительно хочешь это сделать, я думаю, это замечательно. Мы найдём способ.
— В самом деле? — Я перестаю пытаться покинуть танцпол, потому что у Келси мёртвая хватка. — Ты не против?
— Не возражаю? Нет, я бы не возражала. Я хотела бы иметь других детей, и я хотела бы поделиться этим с тобой. — Она нежно потирает круги по моей спине, успокаивая меня. — У меня просто не было впечатления, что ты захочешь завести ребёнка.
— Слишком буч? — Я смеюсь.
Келс присоединяется ко мне.
— Да, тоже буч.
— Я никогда не хотела, Келс, до сих пор. — Как это объяснить? — Я никогда не думала о том, что беременна. Не совсем подходит под образ моего плохого байкера и журналиста-ренегата. Я не думала, что они делают кожаные куртки такими большими, понимаешь? — Келс улыбается моей шутке. — У меня всегда были отличные отношения с детьми, любимая Танте Харпер и всё такое. Но я подумала, что так оно и будет, что мои племянницы и племянники будут настолько близки, насколько я когда-либо получу свою собственную. Тогда я нашла тебя. Когда ты сказала, что хочешь иметь ребёнка, я была так счастлива. И теперь у нас есть Бреннан и Коллин, и я без ума от них. Я бы хотела, чтобы у них была пара братьев и сестёр, и я хотела бы быть тем, кто даст им это. Я считаю, что мои братья — лучший подарок, который когда-либо давали мне мои родители. Я хочу, чтобы у Бреннан и Коллина тоже была большая семья.
Если бы в Новом Орлеане происходили перебои с электричеством прямо сейчас, мы бы все смогли увидеть это при свете улыбки Келси.
— Милая, скажи мне когда, и мы начнём пытаться завести ребёнка.
Я наклоняюсь и ловлю её губы, наслаждаясь сладостью этого момента.
— Практика совершенна, — шепчу я им, когда мы наконец расстаёмся, не желая уходить очень далеко.
По правде говоря, я бы хотела поехать домой и начать практиковать.
— Конечно. Харпер, твоя мама никогда не поверит в это. Когда мы собираемся сделать это грандиозное объявление?
Я притворяюсь, что долго обдумывала это.
— Когда-нибудь около первого дня рождения близнецов? — Келс игриво шлёпает меня по руке. — Я не знаю, дорогая. Я полагаю, что мы должны сначала поговорить с твоими двоюродными братьями и убедиться, что они готовы.
— Харпер, дорогая, даже если это не так, есть другие методы. Но мы подождём, и я думаю, что первый день рождения Бреннан и Коллина — замечательный план. — Келс протягивает руку и ласкает мою щеку, и я наклоняюсь к её нежному прикосновению. — Огромное спасибо.
— За что, Крошка Ру?
— За то, что захотела этого. Я хотела большую семью, и я чувствовала… ну, я чувствовала… как будто я… — Она сдаётся и улыбается. — Это не имеет значения сейчас, потому что у нас будет один. Так или иначе.
Я наклоняю голову, чтобы поймать её глаза.
— Шери, что ты чувствовала? Скажи мне, пожалуйста.
Келс делает паузу, закрывая глаза, я полагаю, чтобы набраться смелости говорить.
— Я чувствовала себя неудачницей, — наконец говорит она тихо. — Я так сильно хотела подарить нам много детей. Когда они сказали, что я не могу, я почувствовала, что сделала что-то не так и не должна была быть матерью. Я думаю, именно поэтому я так защищаю Коллина и Бреннан. После всего, через что мы прошли, я не могу их потерять. Вот почему я побежала домой, поэтому я пришла домой к семье.
— О, привет, — я дышу, моё сердце разрывается. Как я могла не знать этого раньше? Какая я придурочная? — Милая, ты невероятная мать. Боже мой, ты делаешь так, чтобы всё выглядело так легко. Наши двое детей любят тебя так сильно. Я не могу себе представить, чтобы делать это с кем-то ещё. — Даже мысль об этом ужасает меня. — Ты не сделала ничего плохого.
Она кивает и фыркает.
— Я знаю это сейчас, и я так счастлива. У нас прекрасная семья, которая нас окружает и поддерживает, и у нас самые красивые дети. — Она подталкивает меня игриво. Даже если никто из моих братьев не признаёт этого, у нас есть самые красивые дети. Некоторое время я была напугана, но посмотри на это. — Моя девушка жестом показывает вечеринку, которая продолжается вокруг нас. Все на танцполе были настолько любезны, что позволили нам поговорить об этом настолько конфиденциально, насколько позволяет форум. — Это может быть нашим будущим, Харпер, и я с нетерпением жду возможности пройти каждый шаг с тобой.
Эта декларация заслуживает ещё одного поцелуя.
— Ты всё ещё будешь так чувствовать, если один из наших детей захочет баллотироваться в сенат штата Луизиана, а остальные тоже, — издеваюсь я, — адвокаты?