— Из всего этого, Харпер Ли, я узнала две вещи: во-первых, ты всегда можешь рассчитывать на семью, чтобы быть рядом с тобой; и во-вторых, никогда не повредит знакомство с несколькими хорошими юристами. Я думаю, ты правильно отметила Бреннан: «Девушка, которая хочет править миром», и Коллин пойдёт по моим стопам. — Глаза моей девушки блестят от веселья.
— О, он, не так ли? Ты играла квотербеком за футбольную команду Тулейна?
— Нет, как и ты, — обоснованно указывает Келс, предотвращая дальнейшие споры от меня. На данный момент, по крайней мере. — Но нет ничего лучше, чем стать журналистом, получившим множество наград, который находит счастье и настоящую любовь, и кто может провести остаток своей жизни, делая то, что им нравится. — Она наклоняется вверх и шепчет мне на ухо, её дыхание посылает приятный холодок по моему позвоночнику: — Включая, но не ограничиваясь этим, тратя много времени, пытаясь создать маленьких братьев и сестёр.
Тепло проникает в моё тело, и мне нужны все силы воли, чтобы прямо сейчас не отвезти мою девочку домой и не заняться этим детским делом. Однако сегодня вечером нам придётся сделать несколько попыток. Может быть, я даже куплю домашний тест на беременность, чтобы вдохновить нас на большую высоту.
— Так ты будешь любить меня, когда я большая и толстая, а?
— Дорогая, я даже пойду посреди ночи и найду всё то отвратительное, что ты захочешь съесть, когда ребёнок начнёт становиться всё более требовательным. Ты будешь настолько избалована, что никто не будет, может быть, рядом с тобой. Ты будешь как ценный толстый кот старой женщины.
— Теперь есть потрясающая дополнительная выгода. Итак, скольких ты думаешь? В целом, я имею в виду. Четыре, пять, шесть? — Шестеро звучит чертовски страшно, если честно, поскольку для меня это будет четыре.
— Мама и папа сделали всё правильно с пятью, но я могла бы жить с четырьмя. Это хорошее, круглое число.
— Думаешь, нам повезёт с другим набором близнецов?
Это забавляет мою девочку, и я так рада видеть её такой счастливой.
— Всё возможно, Харпер. Я действительно думаю, что ты будешь слишком мила, чтобы говорить, когда ты беременна.
Я нахмурилась.
— Я не делаюсь милой.
Келс игнорирует меня и гладит мой плоский живот.
— Если у тебя есть близнецы в первый раз, нам, возможно, придётся пойти на пятерых.
— Должна ли я напомнить тебе, пятый иногда лучший из всех? — Я машу пальцем перед ней. — Где бы ты была, если бы мама и папа думали, что четыре — это хорошее круглое число, и бросили?
— Потеряна. И очень одна. — Келс относится ко мне серьёзно, смотрит в мою душу. — Я люблю тебя, Харпер. Я отказываюсь думать о своей жизни с точки зрения того, что ты не являешься её частью. Есть причина, по которой два самых упрямых человека на планете собрались вместе, и я намерена провести следующие семьдесят лет, пытаясь понять всё это.
— Я собираюсь держать тебя в этом. — Уф. Что ночью. Кто знал, что мы будем обсуждать мою беременность и то, что у нас будет целая порода детей на юбилейной вечеринке моих родителей? — Так ты хочешь вернуться на вечеринку и пообщаться? Или мы пойдём на балкон и шею некоторое время? — Я только наполовину дразню в своём предложении.
— Я думаю, что мы должны выйти на балкон и шею на некоторое время.
Мы немедленно покидаем танцпол в поисках тихого и уединённого места.
Я наклоняюсь и шепчу единственные слова, которые приходят мне в голову прямо сейчас:
— Боже мой, я люблю тебя.
*
— Я помню первый раз, когда я пытался остановить что-то на маме. — Роби покачал головой от удовольствия. Никто из нас никогда не мог сойти с рук очень долго. — Мой друг, Бобби, ходил со мной в приходскую школу. Его мама готовила лучшие обеды. До сих пор я помню вкус po’boys миссис Будро. Так что старик Бобби принёс бы свой обед, и он и я съели бы его во время перерыва. Поскольку мы жили рядом со школой, все мы, дети, шли домой на обед. Я брал с собой Бобби, потому что у него ничего не оставалось после того, как мы закончили на перемене. Мама кормила его с нами и отправляла всех нас обратно в школу. Полагаю, что из-за того, что Бобби каждый день обедал, мама беспокоилась о семье Будро. Однажды она отправилась туда поговорить с мамой Бобби наедине и посмотреть, нужно ли им что-нибудь. Именно тогда она узнала об обедах Бобби. — Роби смеётся. — Должно быть, она поняла, что мы делаем, потому что на следующий день, когда мы все пришли домой на ланч, мама приготовила свою особую джамбалаю. — Мне это нравится. На самом деле Роби выглядит голодным, думая об этом. — Мы все сели за стол, и мама дала большие порции Джеррарду, Ти-Джину, Люку и даже Харпер, которая была всего лишь мелкой в то время.
Бобби и мне дали по половине каждого бутерброда. — Он похлопывает по своей аккуратной талии. — Слава Богу, мама сделала это. Мне не хотелось бы видеть, насколько я был бы велик, если бы продолжил эту тенденцию до самого двенадцатого класса. Люблю тебя, мама, — он дует поцелуй в камеру. — И мне нравится, что именно твоё людское сердце заставило тебя открыть для себя нашу маленькую афёру.
*
Келс и я присоединяемся к моим братьям за их столом. Большинство из них уже сняли галстуки и сняли пиджаки. Большинство гостей уехали, и осталась только основная семья. Мама держит суд с Кухонным Заговором за другим столом, но я хочу, чтобы Келс была со мной. Я не хочу делить её со своими сёстрами, прямо сейчас. Я опускаю Келси на колени и обнимаю её, прижимаясь к её мягкому телу.
— Как идёт война? — спрашиваю я.
Роби вздыхает и делает большой глоток из бутылки пива перед ним.
— Трудно быть остроумным и обаятельным всю ночь.
— Специально для Вас. — Люк подмигивает.
— Да, да. По крайней мере, я заручился поддержкой Сенатора.
— Нехорошо так называть меня, прежде чем я выиграю выборы.
Келс протягивает руку и фиксирует лацкан Джеррарда, который каким-то образом перевернулся неправильно.
— Ты решил бежать?
— Я не знаю, как я могу сделать это изящно в этот момент.
Т-Жан фыркает и закатывает глаза.
— Правильно, старший брат, ты делаешь это только для того, чтобы быть вежливым. Не амбициозная кость в твоём теле. Нет. Ни одного.
— За гражданственность, — говорит Роби.
Все мы поднимаем бокалы.
Джеррард имеет благодать, чтобы краснеть.
— Хорошо, хорошо. Конечно, я хочу бежать и побеждать. — Он долго смотрит на Кэтрин. — Я только надеюсь, что остальная часть семьи не против.
Я удивлена, что Джеррард подумает о том, чтобы сделать что-нибудь подобное, не разговаривая с Кэтрин. Это кажется огромным шагом без супружеской поддержки. Учитывая, что Джеррард всегда был моим наставником в этой области, я удивлена.
— Она не согласилась на это?
— Харпер Ли! Бон Дьё! Естественно, мы с Кэтрин и детьми говорили об этом. Они все согласились позволить мне попытаться выиграть. Естественно, Джозеф думает, что он сможет использовать мою позицию, чтобы подбирать девочек. — Он улыбается, зная, что его старший слишком похож на себя в том возрасте в некоторые дни. — Я просто не хочу вдаваться в это с неверной идеей. Это большая работа, даже на государственном уровне. Я должен призвать мою семью помочь.
— Конечно, — Люк соглашается дружелюбно. — Пока нам не нужно строить другую палубу у твоего дома. Моя спина болит неделями после прошлого лета.
— Бедный малыш, — Т-Джин издаёт поцелуи в направлении Люка.
— Может быть, мы сможем снять документальный фильм о твоей кампании, — предлагает Келс. — Человек из садового района. — Мы все смеёмся. — Не совсем имеет право кольца, не так ли?
— Ну, — предлагает Роби, — если бы Брайан баллотировался на должность, это было бы прекрасно. — Он уклоняется, поскольку Джеррард бросает салфетку в его сторону.
— На самом деле я не похож на человека из народа, Келс, — признаётся Джеррард. — Возможно, мы сможем придумать что-нибудь получше.