— Мы должны вернуться в Нью-Йорк сразу после первого года.
— Прекрасно. Они к тому времени прекратят тошноту и нужду в подгузниках?
Я качаю головой. У Бет нет материнской кости в её теле. Она чистая акула-убийца. Я не могу дождаться, чтобы положить одного из детей на руки и посмотреть, что происходит.
Я позабочусь, чтобы она сидела, конечно. И я рядом.
— Хм, нет. Они будут делать это в течение довольно долгого времени. — Я смотрю на моего маленького мальчика с молочными губами.
Я щекочу его живот, и он пинается в знак протеста.
— Это звучит грязно. — Я слышу, как звонит другая линия, и она на мгновение останавливает меня. Когда она возвращается, она звучит зло. — Мне нужно бежать, дорогуша. У меня есть задница для адвоката. Поздравляю! Твоя семья законна.
— Иди, найди их, Акула. У меня есть мама, чтобы сообщить хорошие новости. До скорой встречи.
*
Мы снаружи, наслаждаемся свежим воздухом, держимся подальше от волос Келси. В последнее время ей лучше, но она всё ещё немного обидчива. Я считаю выход одним из лучших решений. Келс забрала наши игрушки, но мы справляемся. Я сижу на качелях и раскачиваюсь взад-вперёд. Бреннан полностью любит это. Когда мы впервые вышли на улицу, она была немного суетливой. Она сейчас спит. Брайан борется с Камом, держащим во рту конец верёвки и играя в перетягивание каната с собакой.
— При этом ты потеряешь зубы, — предупреждаю я.
Боже, я звучу как Келс.
По сигналу, Кам сильно тянет, а Брайан падает на землю.
— Ау!
— Это твоя собственная чёртова ошибка.
Брайан переворачивается на спину и указывает на меня.
— Два доллара, Стад! — Я бросаю ему птицу, делая вид, что почесала нос. Он смеётся ещё сильнее. — О, тонко!
Мы оба расстроены.
А потом я замечаю Келси и Коллина, стоящих у задней двери. Интересно, сколько она видела и слышала.
— Харпер Ли, иди сюда, пожалуйста. — Хм, думаю, она что-то слышала. — Как сейчас!
Да, она слышала и видела что-то.
— Харпер в беде, Харпер в беде! — поёт Брайан.
Я бы сказала Каму укусить его, но замечательная сторожевая собака Келси действительно сделала бы это, и это было бы не очень приятно. Тем не менее я подчиняюсь своей жене.
— Давай, Бреннан, пойдём внутрь. Может, ты сможешь защитить свою маму.
Внутри Келс смотрит на меня как на смерть. Я доблестно улыбаюсь, полагая, что она не убьёт меня, держа ребёнка.
— Положи Бреннан на её кресло.
Это не очень хороший знак. Я целую красивые светлые волосы Бреннан.
— Помни меня, дорогая.
Как только она пристёгнута, я поворачиваюсь и смотрю в лицо моей жене. Она указывает на диван. Это.
— Да?
— Ты должна научиться быть осторожнее со своими детьми, Харпер.
А?
— Что? Я сидела на качелях, Келс, — протестую я. — Я ничего не делала. Боже, клянусь, Келс, я бы никогда не позволила ничему случиться с Бреннан или Коллином. Всегда.
Гормоны, гормоны, гормоны. Я надеюсь, что они уйдут очень, очень скоро.
Келс качает головой и виляет пальцем на меня.
— Да, как бы то ни было, твои дети сейчас очень хрупкие…
Она серьёзно? Что я сделала? Я смотрю на Коллина, размышляя, не сломала ли я его как-нибудь, когда отдала его на кормление. Кажется, он в порядке. Бреннан выбирает этот момент, чтобы жевать кулак. Кажется, она в порядке.
— Что я сделала?
— Я просто хочу, чтобы ты была осторожнее со своими детьми, Таблоид.
Келс жуёт свою нижнюю губу.
Она никогда не делает этого, за исключением случаев, когда она пытается удержаться от улыбки.
Я снова вспоминаю её заявление. Быть осторожнее с моими детьми.
Мои дети.
Мои. Дети.
Приняли?
— Ты говоришь то, что я думаю, ты говоришь, дорогая?
— Как ты думаешь, я пытаюсь сказать, Стад?
Стад. Это я. Моя грудь немного выдыхает при оценке.
Я вскакиваю на ноги и собираю обоих близнецов на руки, неоднократно целуя их.
— Мама здесь.
Келс присоединяется к нам, обнимая нас.
— Она, конечно, есть. Это стало официальным полчаса назад. Бет позвонила с хорошими новостями.
Я поворачиваю голову и целую Келси.
— Мы семья, дорогая.
— Мы всегда были семьёй во всех отношениях, — возражает Келс, постукивая по носу. — Теперь у нас есть документы, чтобы доказать это.
*
Близнецы наконец заснули на ночь. Или часть ночи, как это чаще всего бывает. Слава Богу за сны. Я принимаю их почти так же часто, как и близнецы. Я не знаю, как я выживу, когда мне придётся вернуться на работу.
Я забираюсь в кровать и прижимаюсь к Келси. С тех пор, как прибыли близнецы, она сразу же засыпает после того, как легла. Это не очень хорошее развитие, на мой взгляд. Прямо сейчас только мешает нашим разговорам. Позже это помешает более важным действиям.
Нет, нет, нет. Это не хорошо.
Я обнимаю её за талию и крепко прижимаю к себе. Я целую её шею, пробираясь сквозь её волосы.
— Как ты, дорогая?
Ей удаётся пробормотать:
— Сплю.
Я смеюсь.
— Нет, ты нет. Ты ответь мне. — Я снова целую её в шею. — Ты в порядке с нами, крестя младенцев в эти выходные, не так ли?
— Конечно.
Я киваю, не удивлённая ответом.
— Я думаю, я имею в виду, мы никогда не обсуждали то, во что мы верим или не верим. Религиозным способом. — Я полагаю, что некоторые подумают, что мы должны были поговорить об этом давно.
— Я знаю, — отвечает она, лаская моё предплечье и верхнюю часть моей руки. — Но это очень важно для мамы и папы, поэтому в этом нет ничего плохого. Наши дети примут собственные решения в этих вопросах, когда станут достаточно взрослыми. Кто знает? Коллин может захотеть стать буддийским монахом. — Келс перекатывается на спину, и я наблюдаю, как её грудь светится в лунном свете.
Не то чтобы я могла что-то сделать с этим прямо сейчас. Я довольна собой, почёсывая живот.
Вернуться к теме под рукой.
— Верно. Он может. Хотя я не знаю, что они будут делать с его нечёткой головой. Лично я бы скучала по его волосам. — Мой милый мальчик.
Интересно, во что ты веришь, Келс? Я опираюсь на локоть, чтобы посмотреть на неё.
— Хм… — Келс на мгновение брошена моей внезапной сменой темы. — Думаю, я никогда не задумывалась об этом.
— Никогда?
— Нет, не совсем. — Она пожимает плечами и зевает. — С тех пор, как я встретила тебя и женилась на тебе, я столкнулась с большим количеством религии, чем за всю мою жизнь.
Я снова успокаиваюсь рядом с ней.
— Тебя это беспокоит, дорогая?
— Нет, совсем нет. Я знаю, что у многих семей есть глубокие убеждения, и твоя семья — одна из них. Тебя беспокоит, что я нет?
Я наклоняюсь и целую её.
— Вовсе нет. Если бы ты не заметила, дорогая, я не практикующий католик.
Она смеётся.
— Я заметила. Мы позаботимся о том, чтобы учить детей уважать убеждения семьи, а также убеждения, отличные от семейных. Когда они станут достаточно взрослыми, они смогут выбрать свой собственный путь.
— Звучит как хороший план. Я не хотела, чтобы мы что-то делали против твоей совести. Потому что ты, моя дорогая, для меня важнее всего в этом мире.
— За исключением, может быть, тех двух маленьких кого-то. — Моя девушка указывает на люльки, где Бреннан и Коллин всё ещё крепко спят. — И так и должно быть. Независимо от того, что произойдёт между нами сейчас или в будущем, Таблоид, мы должны обещать всегда делать то, что для них лучше.
Я беру её руку в свою, поднося к губам. Я целую это нежно, чуть выше её обручального кольца.
— Обещаю. Пока ты понимаешь, я верю, что любить тебя и быть любимой тобой — это то, что лучше для них. На всю оставшуюся жизнь, на всю жизнь, на их жизни. Рисуешь?
— Я поняла. — Кажется, она учитывает всё, что я ей говорила. — Я женилась на тебе, я застряла с тобой, а? Это то, что ты пытаешься мне сказать?