** — Без Роби не было бы того же места, — бормочу я.
— Это не так. Но не только из-за Роби. Они тоже потеряли Харпер. Она больше не приходит домой.
— Харпер часто ходит домой.
Он качает головой.
— Больше нет. Вина за то, что произошло, оторвала её от семьи. Вся семья Кингсли отличается от той, которую ты знаешь. **
Джеррард приходит и обнимает меня, инициируя объятия от разных членов семьи. Я заметила, что два человека пропали — мама и Рэйчел. Сначала я задаю простой вопрос.
— Где Рэйч?
Люк краснеет и смотрит вниз, изучая его ботинки.
Кэтрин приходит ему на помощь.
— Харпер, Люк и Рэйч развелись в июне.
** Я хорошо чувствую слёзы на глазах.
Они всё исправляют. Становится лучше.
— Они усыновили двух маленьких мальчиков.
Эрик вздыхает; я не понимаю суть.
— В жизни, которую ты вела с Харпер, да, но не здесь, Келс. Здесь семья была недостаточно сильна, чтобы помочь им. **
Ой.
— Извини, чувак. — Я действительно.
Мне понравилась Рэйчел. По более чем очевидным причинам, отобрав товар. Она была мила.
В ответ на мой невысказанный вопрос Джеррард шепчет:
— Мама на кухне.
Я извиняюсь и иду к задней части дома. Мама за стойкой кладёт глазурь на торт Кларка. Она не оборачивается, когда я вхожу в комнату.
— Привет, мама.
Она смотрит через плечо на меня.
— Харпер. Мы не ожидали тебя. — Она оборачивается и вытирает руки о передник.
Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я решаюсь проявить осторожность и обнять её.
Она похлопала меня по спине на несколько мгновений, и мы неловко разделились.
— Я хотела увидеть семью. — Я опускаю руки в карманы, чтобы держать их неподвижно. — Я скучаю по всем.
— Мы все скучаем по Роби.
Уч.
— Там нет ни минуты, я не скучаю по нему. Ни минуты …
— Достаточно. Слова не могут изменить прошлое, Харпер. Роби мёртв. Мой сын никогда не увидит, как растут его дети, никогда не будет на другом семейном событии, никогда не станет частью нашей жизни.
— Мама, если бы я могла сделать что-нибудь, чтобы повернуть время вспять, я бы сделала. Хотелось бы, чтобы это была я. — Я делаю.
— Не знаю, — шепчет она. — Как бы ужасно это ни было, я никогда не могла выбирать между кем-либо из вас. — Она снова вытирает руки, чтобы больше чем-то помочь. — Я просто не могу поверить, что он ушёл. И я не могу смириться с тем, как он умер. У тебя не было дел, чтобы быть на этих машинах смерти! Не тогда, когда у него были такие маленькие дети дома! Никаких дел, Харпер!
— Я знаю. — Я продала свой мотоцикл сразу после аварии. Я сейчас езжу на внедорожнике. Я никогда не буду ездить на мотоцикле снова в моей жизни. — Я бы хотела вернуться домой, мама.
Она кивает.
— Скоро.
*
Я провожу ночь у Рене. Кристиан и Кларк рады видеть меня. Будучи их крёстной матерью, я чувствую ещё большую обязанность перед ними. От этого в последние несколько месяцев оставаться ещё труднее. Рене позволяет мне читать им сказки на ночь и укладывать их. Я целую каждого из них, стараясь не плакать. Я так по ним скучала.
** Я смотрю на моего маленького Кристиана.
— Я люблю тебя. Хотела бы я быть здесь для тебя.
— Они не знают тебя, Келс. Харпер никогда не встречала тебя. Никогда не приводила тебя домой. Никогда не представляла тебя семье. У Кларка и Кристиана нет тёти Келс, которая их любит.
— Я знаю. — Я поворачиваюсь к нему и вытираю глаза. — И я ненавижу это! И я ненавижу это!
— Ты должна ненавидеть это. Ты хотела знать, какой была бы жизнь Харпер. Вот и всё.
— Я не делаю так много в её жизни!
— Очевидно, ты делаешь. Ты, твой брак, твои дети, вместе, ты завершаешь Харпер Кингсли. Без тебя… — Он жестом указывает на Харпер и Рене. **
Я присоединяюсь к Рене в гостиной, плюхаясь на диван.
— Они замечательные. — Я протягиваю руку и касаюсь её плеча, делая лёгкий массаж. — Ты проделала потрясающую работу с ними, Рен. Они потрясающие.
Она опирается на моё прикосновение и улыбается.
— Они скучали по тебе, Харпер. Особенно Кристиан. Он всегда спрашивает о тебе.
— Я скучаю по Роби.
Рене задерживает дыхание, и она крепко кивает.
— Я знаю, Харпер. Он так сильно тебя любил.
Мои глаза наполняются слезами.
— Я любила его, Рен. Я никогда не хотела, чтобы он пострадал. Никогда.
— Харпер, ты не думаешь, что я знаю это? Разве ты не думаешь, что он знал это? — Она поворачивается на диване и берёт обе мои руки в свои, крепко сжимая их. — Вы оба любили кататься. Это то, что вы делали вместе. Это был ужасный несчастный случай.
Я киваю, моё горло слишком тугое, чтобы пропустить слова. Вместо этого я протягиваю руку к Рене и притягиваю её к себе. Это освобождает шлюзы, и мы снова начинаем плакать вместе.
Через полчаса мы наконец-то вскрикнули. Я отступаю и смотрю в её водянистые глаза. Я протягиваю руку и вытираю слёзы с её щеки. Моя рука задержалась там на мгновение, потом на два.
Прежде чем я понимаю, что происходит, мы целуемся. Глубокие, голодные поцелуи. Мы два человека тонем в эмоциях, цепляясь друг за друга в отчаянии. Но она чувствует себя так хорошо. Так хорошо. Когда я толкаю её обратно на диван, она идёт охотно. Возможно, я смогу сделать это для неё и детей как-нибудь.
Когда она тянется к кнопкам на моей рубашке, я перестаю думать.
** Я не могу смотреть это. Я качаю головой, закрывая глаза, чтобы закрыть глаза. Я знала, что они немного влюблены друг в друга, но мне не нужно это видеть.
— Эрик… — К счастью, он забрал меня оттуда. **
*
** И ставит меня здесь?
— Спасибо. — Я смотрю на него.
Он пожимает плечами на меня своими широкими плечами. **
На следующее утро я просыпаюсь одна в постели. Я глубоко вздыхаю, чувствуя себя живой впервые за несколько месяцев. Я могу воссоздать жизнь для себя, приняв жизнь моего брата. Я обязана ему, его детям, его жене.
Его жена. Интересно, где она?
Я встаю и натягиваю пару боксёров и футболку. Я брожу по дому, удивляясь, что мальчики ещё не встали, и нахожу её на кухне. Она пьёт чашку кофе и смотрит в окно. Я наливаю себе кружку и присоединяюсь к ней, целую её в висок.
— Доброе утро.
Она кивает, снова потягивая.
— Спокойная ночь? — спрашиваю я.
— Мы не можем этого сделать, Харпер. — Она отходит от меня, оставляя больше места между нами. — Я не… мы не можем.
Я чувствую, как моё сердце падает на ноги.
— Рен, я сделала тебе больно? Я сделала что-то не так?
— Нет. — Она качает головой. — Просто… я так сильно тебя люблю. Я действительно люблю. Но я не могу. Не сейчас. И не тогда, когда это похоже на замену Роби.
Я поставила свою кружку на стол. Она говорит это, чтобы мне стало лучше; я знаю Рене лучше, чем это.
— Я уйду. Прости, Рен. Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Клянусь. Я просто хотела поздравить Кларка с днём рождения.
— Я знаю. — Она вращается вокруг и прежде чем я могу реагировать, она обнимает меня, крепко сжимая меня.
Я осторожно возвращаю объятие и извиняюсь.
Я знаю, что никогда не приду сюда снова.
** — О, Харпер, — вздыхаю я, закрывая глаза и опуская голову.
— Она никогда не вернётся домой, Келс. Она никогда не увидит свою семью. Это была её последняя ошибка.
— Что с ней происходит? Что происходит с остальной частью семьи?!
Он качает головой и грустно смотрит на меня.
— Ты не хочешь знать. Давай просто скажем, что после смерти Роби ничто не могло удержать семью.
Я смотрю на Рене, тошнотворно сейчас и желая, чтобы меня вырвало.
— Ты прав. Я не хочу знать. Я хочу домой. Я хочу вернуть свою жизнь. Я хочу быть с Харпер и нашей семьёй!
Он берёт мою руку.
— Что я могу сделать. Поехали. Ты видела достаточно. **
*