Роби и я повторяем его проклятие.
— Я посмотрю, что я могу с этим поделать.
Джеррард, доставив плохие новости, теперь пытается меня успокоить.
— Не волнуйся, Харпер. Закон на твоей стороне.
— Точно, — подтверждает Роби. — Это явная победа для тебя, Харпер Ли. Твои дети никуда не денутся.
— Нет, где, — соглашается Джеррард.
— Спасибо, Джеррард. Ценю твой вклад. По крайней мере, мы знаем, чего ожидать. — Я менее уверена, чем они.
Фанатизм — жёсткий враг для борьбы. Даже с законом на вашей стороне.
Мы прощаемся и общаемся с Джеррардом. Роби успокаивающе кладёт мне руку на плечо.
— Давай, давай возьмём твою жену на обед. Могу поспорить, что она могла бы немного поднять настроение.
*
Мы втроем вышли из студии, чтобы быстро пообедать. Одно из любимых мест команды — Гриль Дельты, не слишком далеко. Я хотела попробовать это, так как это, якобы, служит еде Каджун. Я скептически отношусь к тому, что любой человек за пределами Нового Орлеана может сделать это справедливо, но я готова попробовать. Однажды.
Ресторан небольшой, треть посвящена хорошо укомплектованному бару. Официантка ведёт нас к круглому столу, опускает меню и говорит, что вернётся через минуту. Я протягиваю кресло Келси и сажусь на своё место напротив Роби.
— Как получается, что ты выглядишь всё более и более красивой, Келс? Ты нашла секрет вечной жизни и забыла рассказать остальным? — Роби мрачно улыбается.
— Роби, тебе кто-нибудь говорил, что ты настолько полон дерьма, что должен быть продавцом удобрений? Если нет, то должен. Но я всё равно тебя люблю. — Моя девушка глубоко вздыхает. — Так я должна пойти убить её голыми руками или …?
Роби протягивает руку и похлопывает Келси по руке.
— Нет. Пока нет. Я думаю, ты будешь чувствовать себя намного лучше после нашей встречи с Бет позже.
— Вероятно. — Келс кивает. — Слава Богу, Бет ненавидит эту суку почти так же сильно, как и я.
Я заканчиваю просмотр меню и закрываю его.
— О, я думаю, что у неё сейчас жёсткая конкуренция. Я претендую на второе место.
Келс начинает смеяться. Прекрасный звук для моих ушей.
— Она может сразиться с тобой за это. У неё это дольше. Возможно, она не захочет с этим расставаться. Но ты можешь стать совладельцем первого места со мной, так как у тебя был плохой вкус выйти за меня замуж и поставить себя в линию огня.
Я сжимаю руку над сердцем, симулируя сердечный приступ.
— Плохой вкус? О, дорогая, никогда, никогда. Ты самая лучшая проклятая вещь, которая когда-либо случалась со мной. Ты знаешь это. И я знаю это.
— Я, конечно, знаю это, — трубит Роби. — Семья теперь празднует день Келси Кингсли.
Её смех усиливается.
— Вы все должны быть продавцами удобрений.
— Он адвокат. То же самое, — интонировала я.
Роби шлёпает меня по руке.
— Mais, нет! — Возвращаясь к Келси, он говорит: — Кристиан посылает тебе свою любовь. И он сказал, чтобы я тоже поздоровался с Танте Харпер. — Роби смеётся, наслаждаясь моим перемещением как номер один в жизни своего сына. Единственная причина, по которой я не против, потому что это Келс. — Вы помните тот набор для творчества и воображения, который плохой дядя Люсьен купил для него в это Рождество? — Мы обе киваем. — Ну, в нём есть — или я должен сказать — имелась — тонна маленькой зелёной прессы на звёздах. На следующее утро Рен пошла, чтобы взять Келли в свою кроватку. Она сразу же пришла и достала меня. Кажется, наш старший сын был. Он был занят ночью. Келли с ног до головы была покрыта проклятыми вещами. Как и Кларк. Мы наконец нашли Кристиана мёртвым, спящим в гостиной, голым, за исключением его трусов, со звёздами по всему самому себе.
— Таблоид, напомни мне отправить Люку список подарков, которые он не может купить для Коллина и Бреннан. Это будет там. Брайану это могло бы понравиться, но Кам был бы огорчён, чтобы пойти в парк таким образом.
— Моя бедная собака. — Мысль ужасна сама по себе.
— И вы знаете, ваша дочь была бы способна на что-то подобное. — По какой-то странной причине особое внимание уделяется слову «ваша».
Я начинаю протестовать, но останавливаюсь. Чёрт. Это так. Она бы. Возможно, нам лучше купить замок для двери нашей спальни.
*
Бет выходит и забирает нас из зоны ожидания в своей юридической фирме. Офисы Андерсона Килла впечатляют. Кожаные диваны у стойки регистрации, дорогие картины на стенах, портье, сидящая за столом из красного дерева, и впечатляющий вид на центр города. Мы следуем за ней обратно в её офис. Все сотрудники и стажёры выглядят измотанными. Я так рада, что я не делаю закон, как мои братья.
Офис Бет большой. Как я и ожидала, угловой офис с конференц-столом на одном конце и письменным столом на другом. Офис выходит на юг и восток, с хорошим видом на здания Chrysler и Empire State. Она просит свою секретаршу принести кофе и чай для Келси, и мы все садимся за стол.
— Бет, это мой брат, Роби Кингсли. У него есть своя юридическая фирма в Новом Орлеане, — говорю я в качестве вступления.
— С удовольствием. Я понимаю, что закон действует в вашей семье.
Роби кивает.
— Три адвоката, один судья. Харпер — странный человек в этой профессии.
Я скрещиваю себя.
— Слава Богу.
— Что вы практикуете? — спрашивает Бет, как и все адвокаты при встрече друг с другом.
— Мы являемся фирмой общего судопроизводства. Наши клиенты в основном из сферы финансовых услуг, ценных бумаг и страхования. Наш отец возглавляет довольно крупный инвестиционный банк. Мы являемся их сторонним консультантом.
— Приятно иметь контакты, — шепчет Бет. — Я рада встрече с вами и рада, что вы по делу. Я уверена, что вы ознакомились с прецедентным правом и пришли к тому же выводу, что и я.
Роби кивает.
— У неё нет ноги, чтобы стоять на ней.
— А как насчёт образа жизни? Личная история? — Келс глубоко вздыхает. Я узнаю это по классам Ламазе. Это успокаивающее дыхание. — Ни для кого не секрет, что у нас с Бет некоторое время были отношения, о которых моя мать очень хорошо знала. Я ожидаю, что она использует это в качестве своего основного аргумента. Что я непригодна, потому что я лесбиянка.
Бет качает головой.
— Не беспокойся об этом, Келс. Это не судебный процесс, ставящий под сомнение твою пригодность в качестве родителя. Это не битва за опёку. Это требование права на посещение. Даже Беннетт, придурок, мог прочитать прецедентное право и понять, что его не было. Кстати, твоя мать могла бы забрать твоих детей из-за твоей сексуальной ориентации.
— Бет, ты не понимаешь. Если она получит их, я боюсь, что я не верну их. Она способна взять их куда угодно, не так ли?
Мы все сидим молча. Ответ очевиден. Её мать сумасшедшая. Если она примет детей в гости, я тоже волнуюсь, что это может стать более постоянным.
— К этому не придёт, — говорит Бет твёрдым и уверенным голосом. — У нас есть прецедентное право с нашей стороны. Бабушке и дедушке разрешается посещение только в том случае, если у них есть уже существующие отношения с ребёнком, которые родитель пытается прекратить по любой причине. В этих случаях бабушке и дедушке предоставляется посещение на благо ребёнка, не для её собственной пользы. Это добро определяется как душевная и эмоциональная мука, через которую прошёл бы ребёнок, если бы дедушка был внезапно и навсегда удалён из его жизни. В нашем случае, Бреннан и Коллин не имеют никаких отношений с твоей матерью вообще. Мы собираемся сохранить это таким образом.
— Чертовски верно, — соглашается Роби. — В аду ни за что она не победит, Келс.
— Таблоид, ты готова к тому, что она может попытаться нас вытащить? Знаешь, она пойдёт прямо в прессу.
Это правда.
— Шери, это влияет на тебя больше, чем на меня. Ты бы предпочла, чтобы мы попытались договориться с ней вне суда, чтобы избежать этого?
— Я просто хочу, чтобы это закончилось, но я не хочу, чтобы она была рядом с детьми. Нам придётся идти в суд, чтобы получить такое решение. Вне суда это означало бы обещание. Я не собираюсь пойти на компромисс.