— Харпер?
— Хм? — Она изучает инструкции, перемещая части на место, держа отвёртку во рту за ручку.
— Я знаю, что уже немного поздно волноваться об этом, но что, если я полностью провоняю от этого?
— На что, дорогая?
— Быть мамой. — Я позволила своим рукам нежно пройтись по младенцам. — Я имею в виду, у тебя есть большой опыт, чтобы извлечь из, но что есть у меня? Не так много, за исключением случайных воспоминаний о всех нянях и медсёстрах, которые плавали в моей жизни.
Она смотрит на меня, бросая отвёртку на пол и прислоняя изголовье к стене. Она подходит и опускается на колени передо мной, взяв мои руки в свои.
— Дорогая, быть мамой — значит не следовать какой-то памяти, а следовать твоему сердцу. Я безоговорочно доверяю твоему сердцу. Бреннан и Коллин счастливы иметь тебя.
— Ты знаешь, я люблю их, верно? И я хочу только то, что лучше для них? Ты не позволишь мне делать глупые ошибки, не так ли?
— Кел, мы собираемся сделать много глупых ошибок вместе. Это нормально. Они не смертельны. Мы будем последовательны в том, чтобы любить их. Всё остальное выйдет в стирку. Независимо от того, что я у тебя твоя спина, как у тебя моя.
Я глубоко вздыхаю и киваю.
— Полагаю, я немного нервничаю, Таблоид. Я имею в виду, у нас может быть только пара месяцев, пока они не придут. Каждый день я чувствую, что они двигаются всё больше, и я знаю, что очень скоро две крошечные жизни будут зависеть от нас.
— Я знаю. — Она получает задумчивое выражение на её лице. — Я не могу дождаться, чтобы увидеть тебя с ними.
Я немного смеюсь.
— Как будто ты позволишь мне держать их. — Я наклоняюсь вперёд, лаская её щеку. — Разве ты не немного напугана?
— В ужасе, но я полагаю, что мы в этом вместе. И если Роби может быть родителем …
Я улыбаюсь и качаю головой.
— Будь милой. Роби — отец моей первой любви Кингсли, — поддразниваю я. — Я влюбилась в Кристиана, как только увидела его.
Она сжимает своё сердце и падает назад к моим ногам. Ветчинная кость. Если она продолжит, Кам начнёт жевать её. Она поднимает голову.
— Ещё до меня?
Я слегка толкаю её ногой.
— Да, даже до тебя.
Слышен громкий стук, когда она откидывает голову на пол.
— Я так ранена. Здесь я думала, что была твоей первой настоящей любовью в семье Кингсли, и теперь я узнаю, что на самом деле пришла второй. О, позор всего этого, — добавляет она для хорошей меры, прежде чем перекинуть руку на её глаза.
Я слышу громкий нюхающий звук, указывающий на слёзы крокодилов, которые, я уверена, она проливает.
— Ты полная дура.
Она поднимает голову, широко улыбаясь.
— Эй, я двигаюсь вверх по миру. На прошлой неделе я была просто глупой. Теперь я тотальный глупец. К тому времени, когда появятся дети, я стану Императором Гуфом.
Я в этом уверена.
*
Осматривая нашу собственную спальню, я почти довольна этим. Я знаю, что делала это сто раз с тех пор, как мы поставили здесь люльки и пеленальный столик, но необходимость в гнезде, как называет это Харпер и книги по беременности, сводит меня с ума. Я не могу избавиться от ощущения, что я не делаю то, чем должна быть.
Я провожу рукой по стопке одеял на пеленальном столике и поворачиваюсь к люльке. Очень скоро они будут содержать наших детей. Я не могу удержаться от улыбки. Наш сын и дочь. Кто бы мог подумать?
На этот раз в прошлом году я не могла решить, убить ли Харпер или поцеловать её. Я рада, что выбрала вариант поцелуя.
Я располагаюсь в кресле и чувствую себя комфортно. Я сосредотачиваюсь на моих детях.
— Вы не поверите тому, через что мы прошли, чтобы попасть сюда. Когда-нибудь, когда вы станете достаточно взрослыми, я расскажу вам всю историю. Но давайте просто скажем, по крайней мере, прямо сейчас, что мы трое Самых счастливых людей в мире. Ваша мама действительно особенная. Конечно, вы сами это поймёте.
Вбегает Кам, и, как обычно, он осматривает люльки, обнюхивая воздух вокруг них и, видимо, следя за тем, чтобы всё было готово по своему вкусу. Затем он идёт к своей кровати, даёт большой, пребольшой собачий зевок, поворачивается на несколько кругов и плюхается вниз, свернувшись узким шаром.
— О, конечно, она такая же упрямая, как и любой мул, которого ваш прадед Стэнтон держал на своей ферме. И она может быть в ужасе, когда ей хорошо и безумно, но, к счастью, этого мы не увидим. И я избавлю вас от смущения, рассказывая вам, насколько она особенно заставляет меня чувствовать. Но вы должны знать: это из-за того, как она заставила меня чувствовать, что вы, ребята, даже пришли вместе. Как только она показала мне, сколько семья значит, я никак не могла отрицать тот факт, что мне нужна была одна из моих. Итак, вот мы.
Я смотрю в окно, желая, чтобы мы были в Новом Орлеане.
— Позвольте мне сказать вам, что чем ближе время вашего прибытия, тем больше мне становится страшно. Мне не стыдно в этом признаться. Я люблю вас обоих от всего сердца, и я умру, чтобы защитить вас, но я боюсь. Безмозгло. Единственное, что удерживает меня в целости, сосредоточенности и вере, что у меня может быть шанс стать мамой для вас, это ваша мама. Кажется, у неё есть какое-то глубокое убеждение, что я имею представление о том, что я делаю. — Я немного посмеиваюсь. — Мальчик, я её одурачила, но давайте сохраним наш маленький секрет.
*
— У меня есть пара друзей, чтобы помочь мне, босс. Это не должно занять слишком много времени.
— Не торопись, Брайан. Харпер и я ничего не делаем, кроме как гуляем и отдыхаем. — Я наливаю себе стакан сока, разговаривая с нашей скорой няней. Потом я слышу грохот из детской, и я действительно рада, что близнецы не достаточно близко, чтобы слышать французский, который издаёт их мама. — Ну, это не совсем так. Но я тусуюсь и расслабляюсь.
— Сегодня плохой день?
Просто убедитесь, что у вас есть ключ.
Если что-то выйдет из-под контроля, мне, возможно, придётся отвести её в нашу комнату, чтобы немного поболтать. Я немного хихикаю, удивляясь, как Харпер справится с любовью в доме, где скоро будет другой человек.
— Нельзя болтать со своим ртом…
— Тише! — Я предупреждаю его, смех ускользает от моего наставления.
— Ну, я должен знать, — дразнит он в ответ.
Я прислоняюсь к стойке и даю Каму собачье печенье.
— Брайан, это было гораздо больше информации, чем мне нужно было знать, спасибо. — Я смотрю, как Кам выбегает из кухни.
Я уверена, что он берёт печенье, чтобы показать Харпер. С того самого дня, когда она мучила его, съев одно, он с большим удовольствием показывает их ей, пока не сорвёт их. Он слишком умён для своего блага.
Я заставила Харпер почистить зубы двадцать минут, прежде чем позволить ей снова поцеловать меня. Меня это не особо беспокоило, она съела собачье печенье. То, что вычеркнуло меня, было то, что она взяла это у Кама.
Есть только некоторые вещи, которые вы не должны делать со своим ртом.
— Итак, мы будем тут через пару часов. У меня действительно не так много вещей. Я положил некоторые из них в хранилище, а остальное — мои дружелюбные, соседские, вьючные крысы.
Я смотрю на часы.
— Так ты будешь здесь около трёх?
— Да, я думаю, что это правильно. Я должен накормить этих королев, — слышу я раунд звонков и мучений на заднем плане, — прежде чем они закончат помогать.
Хорошо, это даёт мне время, чтобы смягчить повелителя поместья.
— Хорошо, тогда увидимся.
— Пока, босс.
— Пока, Брайан.
Я вешаю трубку и иду через квартиру к нижней части лестницы.
— Харпер? — Я опираюсь, опираясь руками на боковые перила, ожидая, что она ответит.
— Да?
— Что делаешь?
— Стараюсь не терять жизненно важные части тела, создавая жизненное пространство для моего потомства.
Я снова смеюсь. Она сходит с ума.
— Я не думаю, что ты хотела бы сделать перерыв?
— За что?
— Три слова, Таблоид: Ты, я, шоколад.