— Кто-то счастлив, что ты дома.
Я царапаю поверхность под вопросом.
— Я скучала по вам сегодня троим. Я ненавижу не иметь тебя рядом целый день.
— Ну, это был захватывающий день, Таблоид. Брайан и я решили сделать здесь «Singing-On Sound of Music», так как я нахожусь под замком.
— Да, и я уверена, что всем по соседству это тоже понравилось.
— Бесплатные развлечения не плохая вещь.
— Иногда, — усмехаюсь я, — бесплатно — это просто дёшево.
Я получила удар за мою дерзость. Дома хорошо.
*
Это был долгий день. Так долго.
Мне не помогает, что я так сильно скучаю по своей девушке, что могу умереть. Это то, что она дома, а я здесь, сосу большое время.
Особенно, когда все кажутся поражёнными безудержной глупостью. Она проходит по офису быстрее, чем грипп. Я даже не могу сосчитать количество кризисов, которые я преодолела на этой неделе. Даже Лэнгстон чувствовал необходимость упомянуть о смерти клеток мозга на нашем производственном совещании. Одного взгляда на Жака за столом было достаточно, чтобы понять, что он тонет больше, чем несколько его.
Чёрт, если бы я трахала Брюса, я бы делала то же самое. Но не я.
Я выиграла, я выиграла, я выиграла.
Поэтому я работаю здесь поздно, пытаясь спасти историю из беспорядка, переданного мне Брюсом. Как, чёрт возьми, он выжил здесь так долго, вне меня. Эта часть настолько предвзята, что я с трудом могу в это поверить. Мы здесь не работаем. Я пытаюсь пройти через это и посмотреть, что можно спасти. Я заставлю Брюса вернуться и переснять его часть, пока мы не сможем это использовать.
Я вздыхаю. Почти восемь часов. Я должна быть дома.
В мою дверь постучали, и я на мгновение возбуждаюсь, пока не понимаю, что это не может быть Келс, потому что она дома, и она никогда не постучит. Интересно, кто ещё здесь?
— Войдите.
Другая блондинка на шоу наклоняет голову в моём кабинете. Бренда сияет улыбкой.
— Вы тоже здесь поздно. — Она проводит рукой по волосам, переставляя и без того идеальную причёску. — У вас есть несколько минут, которые вы можете сэкономить?
Нет, всё, что я хочу сделать, это пойти домой. Но это неправильный ответ, тем более что я делаю её первый сегмент. Я подхожу к стулу напротив моего стола.
— Конечно. Что случилось?
Бренда принимает моё предложение, грациозно садясь в кожаное кресло. На ней джинсы и футболка с V-образным вырезом. Оба на один размер слишком малы. Она наклоняется вперёд, локти на коленях и улыбается.
— Как, вы думаете, мой первый кусок?
Да, это большие груди.
— Пока всё выглядит довольно хорошо. Я думаю, что вам нужно развить свой повествовательный голос в нём.
Она мурлыкает.
— Хм, и, как мой продюсер, вы бы хотели помочь мне найти его, верно? — Она улыбается, и я не знаю, пересечь себя или нет.
Хорошо, Харпер, ты была в подобных ситуациях раньше. Расслабься. Всё нормально.
— Как ваш продюсер, — я подчёркиваю эти три слова, — я сделаю это. Почему бы нам не запланировать какое-то время на завтра, и мы пока не сможем обсудить это произведение?
— Или, — возражает она, садясь на угол моего стола, — мы могли бы обсудить это сейчас. Моя карьера важна для меня. Я сделаю всё, чтобы помочь ей.
Я чувствую каплю пота по моему позвоночнику. Я чувствую запах её духов от того, где я сижу, и качаю головой, чтобы очистить запах.
— Уже поздно. Сегодня вечером мы ничего не можем сделать, чтобы помочь вашей карьере.
— Теперь я бы так не сказала. Мы два очень креативных человека. Могу поспорить, что мы можем придумать разные вещи.
Я отодвигаю свой стул назад и стою за ним. Я чувствую потребность в другом предмете мебели между нами.
— Бренда, нам нужно кое-что прояснить. Я замужем, и я не трахаюсь. Поэтому, если твоё тонкое предложение одно из таких, мне нужно пройти. Если ты хочешь поговорить о работе, я очень рада сделать это. Но завтра. Уже поздно.
Она смеётся надо мной.
— Ой, теперь, давай, Харпер. Ты здесь поздно. Я здесь поздно. Жена дома. То, чего она не знает, не причинит ей вреда. — Она пожимает плечами. — Я знаю твоего представителя в бизнесе. Не будь такой стеснительной. К тому же, это только немного после восьми. Ты можешь быть дома к маленькой женщине к девяти тридцати или десяти.
— Неважно, если Келс узнает, Бренда. Я бы знала. И этого более чем достаточно.
— Ты говоришь, что я не привлекательная? — Она соскальзывает со стола и подходит ко мне.
Я вращаюсь, чтобы держать кресло между нами.
Я закатила глаза.
— Бренда, ты знаешь, что ты привлекательна. В противном случае ты не была бы на телевидении. Но позволь мне повторить, я не трахаюсь. Считай, что тебе отказали.
— Харпер! — Она звучит раздражённо со мной. — Я обещаю тебе поездку, которая заставит тебя полностью затаить дыхание и хотеть большего. — Она снова пытается продвинуться, схватившись за кресло, чтобы я не могла снова его сдвинуть. — Твои губы говорят «нет», но твои глаза говорят что-то совершенно другое. И эта небольшая струйка пота, стекающая по твоему лицу, говорит сама за себя.
Тут жарко. Это то, что он говорит.
Он также говорит:
— Убирайся из моего офиса.
Я быстро иду к своей двери и широко открываю её.
— Время идти, Бренда.
Я довольна своим побегом от неё, почти восемью футами открытого пространства между нами, и всё будет хорошо… кроме моего звонка телефона. Я готова проигнорировать это, когда Бренда предлагает ответить за меня. Конечно, нет! Я бросаюсь обратно к своему столу и поднимаю его.
— Кингсли.
— Привет, великолепная. Твоя дочь просто пинала меня в бок, потому что ты ещё не дома. Я подумала, что позвоню, чтобы узнать, когда мы можем ожидать тебя.
Конечно, это моя жена. В любой другой момент моей жизни я была бы рада поговорить с Келси. Не сейчас. Не из-за того, что Бренда посмотрела на меня и сказала, что хочет испортить мой счастливый дом.
— Привет, дорогая. Я собираю свои вещи, пока мы разговариваем. Я буду дома меньше чем через полчаса. Тебе нужно, чтобы я что-нибудь взяла по дороге?
— Нет, просто принеси себя домой. Нам не хватает нашей подушки.
Бренда суёт палец в рот, притворяясь, что им давится. Конечно, она делает это достаточно громко, чтобы люди в трёх кварталах могли слышать.
Чёрт, чёрт.
— Я тоже по тебе скучаю. — Хорошо, лучшая защита — это сильное нападение. — Бренда только что зашла в мой офис с парой вопросов, но мы закончили.
— Ах, мисс Лоусон, да… — О, моя девушка злится. — Харпер, положи меня на громкую связь. — Я подчиняюсь.
Кажется, лучше.
— Бренда?
— Да, Келси? — Бренда раздевает меня в уме.
Я почти чувствую сквозняк от отсутствия её одежды в её голове.
— Надеюсь, Харпер дала тебе всё, что тебе было нужно сегодня вечером.
— Хорошо …
— Потому что, если бы она этого не сделала, я была бы рада приехать туда и помочь тебе.
Теперь это было бы зрелище. Однако я предпочла бы не возвращать мою жену из тюрьмы.
— В этом нет необходимости, дорогая. Я еду домой. Сейчас.
— Сделай это, Таблоид. Увидимся через несколько минут.
Нажатие.
Так много для радостного возвращения домой, как я надеялась. Спасибо, Бренда. Я смотрю на моего молодого репортёра.
— Ты достигла того, ради чего пришла сюда. А теперь уходи.
Она поцарапывает уголок рта.
— Нет, — вздыхает она. — Если бы я выполнила то, ради чего пришла сюда, у тебя бы не было проблем дома. — Она протягивает руку и поправляет мой воротник, жест, слишком интимный для моих вкусов.
Я протягиваю руку, беру свой Palm Vx, свой мобильный телефон и портфель. Если она не уйдёт, уйду я.
— Время идти, — повторяю я, держа дверь открытой.
Я бы просто ушла, но я не хочу, чтобы она была одна в моём кабинете. Бог знает, что она сделает.
С неохотой она уходит.
А теперь я еду домой, чтобы встретиться с гормональной беременной женщиной.
*
Я стою в коридоре с футболкой, накинутой на мои скрещенные руки. Я наблюдаю, как дверь открывается медленно, очень медленно. Это женщина пытается проникнуть внутрь.