— Отлично. — Я знаю, что Келс беспокоилась о наших приготовлениях в Новом Орлеане.
В то время как наша нью-йоркская квартира установлена, мы, очевидно, не были там и не могли подготовить наш дом. Келс переживает огромную фазу гнездования, и это ведёт её крошиться.
— О, я говорила с Лэнгстоном сегодня.
— Да?
— И Бренда собирается покинуть город на ближайшие пару недель. Она станет нашим специальным корреспондентом по выборам.
О, парень.
— Я думала, что мы решили не иметь одного из них.
— Мне удалось убедить Лэнгстона в том, что было бы хорошо сделать статью о маргинализации третьих сторон. — Я могу слышать злорадство в её голосе по телефону.
— Дай угадаю…
Келс отпускает со злым смехом.
— О да, Бренда в настоящее время тусуется с лагерем Бьюкенен.
Поистине судьба хуже смерти. И не только потому, что это Бьюкенен. Репортёры традиционно ненавидят освещать кандидатов. Дни полны ужасной еды, тесных автобусов и самолётов и бесконечных, повторяющихся звуковых фрагментов. Я полностью горжусь своей девушкой за то, что она изгнала Бренду в журналистский эквивалент Сибири.
— Как мои дети?
— Я хочу, чтобы ты знала, что они тоже частично мои, — дразнит Келс. — И они скучают по тебе почти так же сильно, как и я.
— Я вспомнила последний день Благодарения сегодня. — Я подпираю другую подушку за голову. — И вспомнила, что я познакомила тебя с семьёй и увидела, как ты впервые обнимаешь Кларка. — Я не могу не посмеяться немного. — Ты была так жалка, но я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты держишь наших детей, дорогая. Им так повезло, что ты есть. Почти так же повезло, как и мне. — Я намеренно повторяю её слова из раннего.
— Скорее возвращайся домой, Харпер.
*
Фрэнки делает паузу прямо за дверями больницы. Он выглядит немного бледным.
— Что случилось, Фрэнки?
— Я не люблю больницы.
Кто делает?
— Я могу понять это. Есть какая-то конкретная причина?
— Микробы.
Я смеюсь, а потом пытаюсь это скрыть.
— Прости, чувак. Микробы есть везде. Не только в больнице.
— Я знаю, — говорит он жалобным голосом. — Просто они так сконцентрированы здесь.
— Ты хочешь подождать в грузовике?
Он решительно качает головой.
— Нет. — Глубокое дыхание. — Я настроен.
Я кладу руку ему на плечо, когда мы заходим в двери.
— Я могла бы принести тебе одну из тех масок доктора. Ты мог бы выглядеть как Майкл Джексон.
— Или доктор, — возражает он.
Мне нравится этот ребёнок.
*
Митч Робинсон сейчас выглядит не очень хорошо. Он лежит на кровати Страйкера. Кровати Stryker используются для тяжёлых травм позвоночника и ожоговых пациентов. Это позволяет пациенту оставаться неподвижным, но имеет различное давление на тело, чтобы избежать пролежней. Это похоже на кусок спортивного оборудования из ада.
Чтобы Митч не двигался, они просверлили пару отверстий в его голове, вставили большие металлические стержни в отверстия и прикрепили их к кровати. Врачи не уверены в его вероятности снова ходить. Говорят, что в ближайшие несколько недель всё станет намного яснее, когда отёчность вокруг спинного мозга уменьшится.
Его мать сидит у его кровати. Это была длинная неделя для неё. Очень ясно, что она не ела, не спала и не купалась регулярно с момента его несчастного случая. Я почти начинаю ставить себя на её место, но останавливаюсь. Я не хочу даже представлять Бреннан или Коллина вместо Митча. Моё сердце учащается, даже начиная думать об этом.
Моя рука дотягивается до моего мобильного телефона на бедре. У меня огромное желание позвонить домой и проверить всех.
Нет времени, чтобы сделать это. Не так, как Кендра и Джейкоб входят в дверь и начинают готовиться к собеседованию. Кендра тихо разговаривает с матерью, готовит её. Митч тихо лежит, по-видимому, всё ещё болит от последних лекарств. Интересно, сможем ли мы взять интервью сегодня?
Я почти надеюсь, что мы не сможем.
*
— Это действительно весьма примечательно. — Кендра рвёт верхнюю часть пакета «Равный» и выливает его содержимое в свой чай со льдом. — За последние пять лет в Каппа Тау Омега произошли две тяжёлые травмы и один несчастный случай со смертельным исходом, и школа позволила им продолжать работу без каких-либо неблагоприятных действий. Это даже не учитывает все многочисленные переломы костей, которые, как мы слышали от Митча, это было что-то вроде обряда посвящения в братство. Эти дети были разбиты, окровавлены и ушиблены в своих классах, и никто ничего не сделал.
— Они законные взрослые, — отвечаю я, играя в «Адвоката дьявола» больше всего на свете.
Если бы это были мои дети… даже не ходи туда.
— Мужчины никогда не являются законными взрослыми. — Она гладит своего племянника по руке. — Извини, Фрэнки.
Он качает головой и делает глоток. Я подозреваю, что он научился сохранять спокойствие от своей тёти.
— Как ты думаешь, администрация не заботилась из-за своих родителей?
— Ты имеешь в виду, потому что они богаты?
Кендра задумчиво пережёвывает салат.
— Точно. Забудь первый угол, склонность к страху. Как насчёт некомпетентности администрации?
— Как насчёт того, чтобы идти туда, куда ведёт нас история? И стараться оставаться объективными? — Она собирается протестовать против моего не столь тонкого наставления, но я отмахиваюсь от неё. — Это бесит, поверь мне, я знаю. Если я остановлюсь и подумаю об этом слишком долго, и если я позволю этому стать совсем личным, я буду готова сама разрушать кирпичный дом.
Фрэнки пускает пузырь в свою дрожь.
— Это не займёт много времени, Харпер. Это место было крысиной норой.
— Достаточно верно. Я всё ещё думаю, что в первом дубле есть смысл, Кендра. Почему эти дети чувствуют необходимость постоянно испытывать судьбу?
— Ты собираешься присоединиться к ним на их прыжке завтра? — спрашивает она, в её голосе звучит нотка неодобрения.
Я всегда хотела пойти на парашюте. Идея выпрыгнуть из самолёта и упасть на землю… и жить, чтобы рассказать об этом… звучит совершенно круто. Поскольку я знаю, что моя возлюбленная не позволит мне сделать это после рождения близнецов, это, скорее всего, мой единственный выстрел здесь.
Конечно, она никогда не простит меня, если случится что-то плохое.
— Ну, одна из нас должна пойти с ними.
Фрэнки поворачивает на меня жидкие карие глаза.
— Как вы думаете, Келси позволит вам?
Разрешит? Разрешит?
Позволит ли мне Келси?
Я жената, а не мертва.
Она не моя мама, последний раз я проверяла.
Разрешит?
Кендра снова ударила своего племянника.
— Фрэнки, — наказывает она.
Она точно знает, о чём я думаю.
— О, я думаю, что буду прыгать завтра.
*
Мы почти на десяти тысячах футов. В двух милях над землёй. Сидя в самолёте с открытой дверью, мы планируем выпрыгнуть из неё через несколько минут. Я привязана к инструктору по прыжкам. Это называется тандемом свободного падения. Все ощущения свободного падения без опасности. Или так говорит брошюра о школе прыжков.
Я взяла дополнительную копию для Келси.
Со мной сидит Рик. Поскольку Кендры нет с нами, он решил быть очень кокетливым со мной.
— Мне нравится спешка, то, как воздух массирует моё тело, пока я спускаюсь.
Что-то в слове «спускаться», исходящее из его губ, особенно непривлекательно для меня.
— Это так круто. А потом вы либо хотите сигарету, либо делаете это снова. Знаете?
Да, я знаю, Рик. Ты такой тонкий, как кувалда.
— Я должен сказать вам, Харпер, это лучше, чем секс! — Это его прощальные слова для меня, когда он выпрыгивает из самолёта.
Мы с инструктором встаёт и идём к дверям. Он делает последнюю проверку нашей подвески, и мы готовы к работе. Он хлопает меня по плечу.
Я усмехаюсь, в восторге от меры в этот момент.