— Ооо, дай мне кофеин IV в твоей руке, босс.
Харпер просто кладёт руку на Брайана.
— Подними меня.
*
Я смотрю несколько минут, пока Фрэнк готовится снимать свои штаны. Тогда я понимаю, что моё присутствие заставляет его нервничать. Я решаюсь на другую прогулку. Боже, я буду скучать по этому месту. В месте, которое, как предполагается, преследуют, я чувствую здесь мир.
Мы с Камом направляемся к озеру и стоим там, размышляя о том, что мы с Харпер видели вчера вечером. Я знаю, что мы думаем, что видели, но мы не говорили об этом с тех пор.
Это было немного жутко. Хорошо, кого, чёрт возьми, я пытаюсь обмануть? Это было очень жутко. Тогда, чёрт возьми, это было у меня с Эриком.
Я не схожу с ума.
Я не схожу с ума.
Когда мы с Камом завернули за угол, возвращаясь к сараю, я увидела пожилого джентльмена, открывающего дверь. Это должен быть Джим, хранитель земли. Владельцы сказали нам, что он будет рядом.
— Извините! — трезвоню я и пробираюсь.
Он поворачивается и улыбается мне.
— Да, миссис?
Я должна улыбаться. Учитывая его возраст и моё состояние, он должен автоматически думать, что я жената. Слава Богу, у некоторых людей ещё есть мозг.
— Привет. — Я предлагаю ему свою руку, которую он принимает, давая мне очень нежное приветствие в ответ. — Мне было интересно, могу ли я задать вам вопрос?
— Конечно, мэм. Надеюсь, у меня есть для вас ответ.
— Вы знаете что-нибудь о местных легендах?
— Большинство из них. Провёл всю мою жизнь здесь.
— Вы знаете что-нибудь об озере?
Он кивает.
— Есть история о двух индейцах в каноэ.
— Да, сэр. Что вы знаете об этом?
— Местная легенда гласит, что эта недавно вышедшая замуж индийская пара возвращалась в своё племя после выходного дня. Прежде чем они смогли сделать это, они попали в засаду группы белых людей, путешествующих по области. Они оба были убиты, а их тела были брошены в Озеро. Легенда также гласит, что только пары, которые должны быть вместе вечно, смогут увидеть их. Местное племя говорит, что это знак удачи для любой пары, которая это делает.
— Вы когда-нибудь видели их?
— О нет, мэм.
— Вы когда-нибудь хотели их увидеть?
— Нет, мэм. — Его ответ твёрдый.
— Почему бы нет?
— Вы никогда не встречали мою жену.
Я смеюсь.
— Спасибо, Джим, я ценю информацию.
— Не за что, мэм, но я не Джим. Я Гарольд. Джим сегодня болен.
— Ну, в любом случае, спасибо. Если хотите, спуститесь в дом и присоединитесь к нам на обед позже.
— Спасибо, мэм. Если я сделаю работу по дому, я могу просто сделать это.
*
Очевидно, я не сплю, пока я здесь.
Скуби-Ду и Шегги вытащили меня из постели в поисках призраков. Всё, что нам удалось найти, это друг друга. Когда я узнаю, кто из них продолжает щипать мою задницу, я собираюсь надрать ему.
Итак, через час мы безрезультатно сгрудились на кухне, сидя на табуретках вокруг мясной лавки. Почему термин «лавка мясника» вдруг звучит так зловеще?
Мы делаем кофе и попкорн, и Фрэнки решает, что нам действительно нужно рассказывать истории о призраках. Да, вот чего нам здесь не хватало. Какого чёрта я должна оставаться здесь, когда мне можно прижаться к моей прекрасной жене? Я собираюсь извиниться, когда Брайан начинает рассказывать ещё одну неудачную версию истории о призраке «Женщина в белом». Я имею в виду, сколько раз люди могут поднять автостопную девочку в белом, бросить её на кладбище и не понять, что цыплёнок был мёртв уже пятьдесят лет?
Я имею в виду, действительно.
Я страдаю от этого, подавляя зевок. Брайан смотрит на меня свирепо.
— Думаете, вы сможете добиться большего успеха, мисс Вещь?
Я предполагаю, что он говорит со мной, а не с Фрэнки.
— Думаю? Чёрт, я знаю.
— О, да? — Брайан делает глоток кофе и наклоняется вперёд. — Давайте послушаем это, Стад.
Ах, ну, так много для того, чтобы прижаться к моему мёду. Я снова сажусь на стул и чувствую себя комфортно.
— Хорошо, но я не рассказываю никакой истории о призраках. Это правдивая история. Я знаю её, потому что это часть истории Нового Орлеана. Когда ты приедешь на рождение близнецов, я отвезу тебя на Рю Рояль, и ты сможешь увидеть место, о котором я говорю.
— Могу я навестить вас, ребята? — спрашивает семнадцатилетний Фрэнки без цензуры.
Я улыбаюсь.
— Я настаиваю. Теперь, Новый Орлеан переживал ужасное лето в восемьсот тридцать втором году. Лето в Новом Орлеане всегда жаркое, влажное и невыносимо длинное, но это было особенно жестоким. Кроме того, была эпидемия холеры, проходящая через город, и многие из простых людей ежедневно умирали на улицах. Конечно, доктор Луи ЛаЛори, его жена Дельфина и их две дочери не пострадали от всего этого. Их дочерей отвезли на автобусе в местную католическую школу, и они носили только лучшую одежду, импортированную из Франции. Доктор и мадам ЛаЛори устроили праздничные балы в их доме на улице Рояль, архитектура их дома была изысканной, а все предметы интерьера были непосредственно из старой страны, а также у них был большой штат рабов, которые готовили сложные праздники из морепродуктов и свежеиспечённой выпечки. Было несколько вещей, которые казались не совсем правильными в домашнем хозяйстве. Иногда во время этих гала-концертов можно было услышать стоны, казалось бы, из ниоткуда. Кроме того, гости заметили, что рабов, служащих на этих вечеринках, никогда не было. То же самое. Это было необычно. Раб довольно часто оставался с семьёй на протяжении всей его жизни. Всякий раз, когда кто-то так грубо спрашивал об этом, мадам Дельфина всегда отвечала, что раб сбежал или покончил жизнь самоубийством. Сомнительно, никто никогда не смел подвергать сомнению её ответы. Однажды мадам Дельфина преследовала одну из младших рабынь по всему дому. Она планировала наказать её кошками с девятью хвостами за незначительное нарушение. Молодая девушка, пытаясь сбежать, выбежала на балкон третьего этажа. К сожалению, в тот день шёл дождь, и поэтому край балкона был скользким. Молодая девушка подскользнулась и держалась за уступ одной рукой, её маленькие пальцы цеплялись за гладкий мрамор. Однажды, дважды, мадам Дельфина натянула девять ремней на голые суставы девушки. С криком девушка отпустила её и упала на смерть на тротуаре внизу, прежде чем её костяшки успели истечь кровью. Один из их соседей увидел этот ужасный акт и сообщил властям. Полиция пришла и конфисковала других рабов, потому что в Новом Орлеане был принят закон, запрещающий их жестокое обращение. Но в Новом Орлеане богатым и могущественным почти всё может сойти с рук, и обычно делается. Мадам ЛаЛори судили за убийство рабыни и признали виновной. Её приговор? Не иметь права больше владеть рабами и рабами, которых забрали из дома? У ЛаЛори были друзья и родственники, которые выкупали их и возвращали в дом. Жизнь вернулась к нормальной жизни. Прошло два года, прежде чем в доме вспыхнул пожар. Кухня была отделена от главного дома, но огонь быстро распространился. Пожарные нашли повара, прикованного цепью к печи. Она была в истерике, но продолжала бормотать о крыше. Они выпустили её и побежали к главному дому, чтобы спасти его. Пожарные бросились через дом, в конце концов поднявшись на чердак. Там они столкнулись с ужасным, отвратительным запахом. Они атаковали дверь чердака своими топорами, и это наконец дало вход. То, что они увидели, привело к тому, что все они заболели. В маленькой тесной горячей комнате на чердаке было семь рабов, некоторые в клочьях, и все они были частью медицинских «экспериментов», потерпевших неудачу. Некоторые были привязаны к устройствам для пыток, других сунули в клетки, как животных. У двоих были закрыты глаза и рот. У одной девушки сломаны руки и ноги, и они были сброшены под странным углом, чтобы походить на краба. У другого его внутренние органы лежали вне тела, так что ЛаЛори мог видеть физиологию на работе. У другого была очень примитивная смена пола, у другого была лоботомия. Пожарные спасли семерых, но они умерли через несколько дней после освобождения.