Альфа уходит в лес и садится. Я прижимаю нос к её животу и нюхаю. Нет, мусор кажется нетронутым. Я облизываю лапу Альфы.
— Я тоже тебя люблю, Кам. — Альфа почёсывает за ушами, и мой хвост сильно ударяется о землю.
Она всегда знает, куда нужно попасть.
— Давай, Кам. — Скрипучий хочет бегать.
Я обращаюсь к Альфе за разрешением.
Она обнажает зубы на меня и машет лапой на писклявого.
— Продолжай. Веселись!
Скрипучий и я покидаем Альфу и выходим на большое травянистое место. Никого из моих обычных друзей сейчас здесь нет. Это не время нашей встречи. Скрипучий быстро устаёт и отрывается от меня.
— Возьми мяч, Кам, возьми мяч! — Он берёт яркий красный шар и бросает его далеко.
Я смотрю на него. Почему две ноги продолжают терять свои игрушки для жевания?
— Иди, Кам!
Я смотрю через поле, где мяч сидит в траве. Разве он не видит это? Почему он не пошёл получить это?
— Продолжай! — Скрипучий начинает размахивать лапами.
Я убегаю и иду за игрушкой. Я надеюсь, что он не потеряет это снова. Может быть, я отнесу это ему, пока не заберу Альфу домой.
Когда я поднимаю мяч, я смотрю на Альфу. То, что я вижу, заставляет меня бросить мяч Скрипучему. Мой мех стоит на краю, и я извергаюсь от злости.
А две ноги пытаются напугать мою Альфу. Я нюхаю. И делаю это тоже.
— Отойди от неё! Отойди от Альфы! Иди! Иди! Иди! — кричу я, бежа по полю.
Я прыгаю по лесу, на котором она сидит, и приземляюсь у её ног.
Большие две ноги спотыкаются, теряя равновесие. Они пахнут жёлтой водой, которую Тёмная иногда пьёт. Я ненавижу этот запах.
— Уходи! — Я предупреждаю его снова.
— Хороший щенок!
Я обнажаю зубы и щёлкаю его, когда он пытается коснуться моей головы. Я положил своё тело между ним и Альфой. Никто не ранит мою Альфу или моих маленьких братьев и сестёр.
— Иди! — Я показываю ему ещё больше своих зубов.
— Брайан! — лает Альфа.
Две вонючие ноги отступают, а две другие начинают сбегаться, слыша мой лай. Он лает на две ноги, сверху фыркая, чтобы приехать сюда.
— Ты лучше иди! Трус! Иди! — Я продолжаю кричать.
Он слушает мой совет и уходит так быстро, как может.
То, что одна угроза миновала, ещё не означает, что Альфа ещё в безопасности. Я всё ещё чувствую запах её страха. Я напротив неё, поэтому она будет чувствовать себя лучше. Я внимательно наблюдаю за наступающими двумя ногами. Я обнажил зубы на них. Фырканье держит две другие ноги на расстоянии.
Они могут оставаться там, где они есть. Альфа в безопасности со мной.
— Вниз, Кам, — лает Альфа на меня. — Брайан, дай мне свой поводок.
Я слышу щелчок и понимаю, что Альфа снова оборвала её лидерство. Хорошо. Теперь я смогу оставить её со мной, если мы убежим.
Фырканец смотрит на травянистое поле, где бегали плохие две ноги.
— Он пахнет.
— Он хотел навредить моей Альфе.
— Всё в порядке, мальчик. — Альфа начинает гладить мой мех, ухаживать за мной. — Ты молодец! Ты такой храбрый пёс!
Я немного расслабляюсь, чувствуя, что Альфа чувствует себя лучше. Я нюхаю. Она.
Две ноги впереди, я предупреждающе посмотрел на него.
— Мэм, вы можете быть уверены, что ваша собака не укусит меня?
Я тихо рычу, предупреждая его. Взгляд не сработал, если он лает на Альфу.
— Всё хорошо, Кам. Это офицер полиции. Он здесь, чтобы помочь нам. Будь хорошим мальчиком. — Альфа ухаживает за мной ещё больше.
Она снова находит это место за моим ухом.
— Я его знаю, — говорит Скрипучий, поворачивая свою большую голову к двум ногам. — Он не повредит твоей Альфе.
— Лучше не пытайся.
— Кам, — лает Альфа.
Я сижу спокойно и смотрю. Любой делает неправильный ход, и они узнают, что я, может быть, молод, но мои зубы уже выросли.
Альфа прижимает щеку к моему меху, потирая мою грудь.
— Ты абсолютно замечательный, Кам.
Теперь я пахну как Альфа.
Я люблю это.
*
Тёмная приходит туда, где мы с Альфой сидим. С сегодняшнего дня Альфа всегда была рядом со мной. Всё нормально. Я тоже не хочу, чтобы она была далеко от меня. Мне не нравится, когда кто-то пугает мою Альфу.
Что хорошо пахнет?
Я смотрю на лапы Тёмной.
О, парень.
Мой рот водный.
Это хорошо пахнет.
Тёмная держит полоску мяса.
— Хочешь, Кам? За то, что ты сегодня такой хороший мальчик с Келси?
Взять это означало бы оставить сторону Альфы.
Я облизываю свои отбивные.
И останусь там, где я есть.
Тёмная смотрит на Альфу, обнажая зубы.
— Я думаю, что кто-то не хочет оставлять тебя, Келс.
Альфа почёсывает голову.
— Мой герой.
— Эй! Как насчёт меня?
Альфа притягивает меня к себе. Я кладу голову на её живот и слушаю её мусор. Они всегда там заняты.
— Тебя не было со мной в парке сегодня, когда какой-то пьяный парень стал слишком агрессивным. Ты не перепрыгнула через скамейку и не приземлилась передо мной, напугав его до полусмерти от полиции, когда они пришли, чтобы помочь. — Альфа кладёт свой рот на мой мех. — Кам был. Мой герой.
Тёмная смотрит на меня странно. Я не думаю, что ей нравится, что её приятельница ставит мне лапы вот так. Она снова протягивает мне мясо.
— Да, он твой герой.
Я понимаю, что у меня есть выбор. Я решаю иметь лучшее из обоих миров, а не злость Тёмной. Я поворачиваю голову и быстро облизываю лицо Альфы. Затем я подбежал, выхватил мясо из руки Тёмной и подошёл к своей кровати.
Тёмная занимает моё место в лапах Альфы.
— Я ненавижу говорить это, Келс, но твой герой только что отдал тебя за полоску стейка.
Альфа прижимается к Тёмной.
— Ты бы никогда этого не сделала, верно?
— Не за стейк, нет. Но, возможно, за креольскую мамину креветку.
*
— Мне нравится, когда мама делает это. — Коллин смеётся.
— Мне тоже, — соглашаюсь я.
Я концентрируюсь. Я хочу молоко. Я знаю, что мама не разочарует меня. Она никогда не делает. Всё, что мы хотим, она даёт нам.
— Mon Dieu, Keлс! Как ты можешь есть это и пить молоко? — спрашивает мама.
Лучший вопрос, почему Коллин хотел бобы Лимы и мороженое.
— А что я должна пить в этот час, Таблоид?
— Верно. В три часа ночи нельзя быть слишком разборчивой.
— Нет, потому что, если кто-то станет слишком разборчивым, он будет искать что-то другое.
— Молоко полезно для тебя, дорогая. Выпей. — Мама смеётся.
Она тоже должна любить молоко.
— Я не могу дождаться, чтобы вернуться домой. — Мама трёт мою спину, пока она разговаривает с мамой. О, это хорошо, и это заставляет меня спать. — Я действительно с нетерпением жду встречи со всеми.
В этом Новом Орлеане должно быть много людей, о которых продолжают говорить мама и мама. Я знаю, мы скоро поедем туда, чтобы родиться. Почему мы не можем сделать это там, где мы сейчас находимся?
— Эй, Коллин?
— Да? — Он смотрит на меня и отрыгивает.
— Ты думаешь, поскольку мама говорит, что мы две новые, маленькие жизни, поэтому мы должны поехать в этот Новый Орлеан, чтобы родиться?
— Может быть. Может быть, это правило.
Я думаю об этом на мгновение, а затем положила мой заказ на спагетти. Почему мама теперь рычит, как щенок?
— О, Келс, дорогая, я люблю тебя, но это просто больно.
*
— Бреннан, как ты думаешь, что будет после нашего рождения?
— Это будет хорошо.
— Почему ты так думаешь?
Бреннан пожимает плечами.
— Потому что мама и мама говорят, что это так.
— Я с нетерпением жду встречи с ними. Мама действительно красивая.
— Откуда ты это знаешь?
Я вздыхаю.
— Потому что мама всегда говорит, что она есть.
— Это правда. — Бреннан поднимает руки над головой и вытягивается. — Я с нетерпением жду, когда у меня будет больше возможностей для передвижения. Мама говорит, что у нас будет собственная комната, над которой она работает.