Он гладит мой плоский живот.
— Разве она не кормит тебя, Танте Харпер?
Я поднимаю его и выношу во двор.
— Позволь мне рассказать тебе, как дела с жёнами, Энтони …
*
Единственный недостаток нашего собственного дома — я не могу подкрасться поздно ночью и съесть остатки мамы. Я должна пойти и починить тарелку, чтобы взять с собой до нашего отъезда.
Я оставляю Келси спать на диване. Она потеряла сознание около часа назад, несмотря на то, что Заговор сидел вокруг неё, болтал, как будто не было завтра. Я не знаю, о чём они говорят всё время. Половину времени я нахожусь с моими братьями, мы просто болтаемся, на самом деле не разговаривая о чём-то. Ну, это не совсем так. Обычно мы играем в игры или развлекаем детей. У нас, конечно, нет четырёхчасовых разговоров по душам. Нам повезло, если наши пять минут последние.
Женщины.
Мама следует за мной на кухню и начинает выкладывать вещи на прилавок для меня.
— Как дела, мон Кери?
— Я в порядке, мама. Нервная, взволнованная, тревожная, но хорошая.
Она потирает мою руку.
— Это будет скоро. Я могу сказать.
— Не слишком скоро. Я сказала Келси держать их до последней минуты. Я не могу дождаться, чтобы взять их в свои руки, но я хочу, чтобы они были здоровы.
— Я помню ночь перед твоим рождением. — Мама разрезает кусочек шоколадного пирога с орехами пекан для нас обеих, а затем подходит к столу. — Давай посмотрим, Джеррарду было десять, так что Джину восемь, Люсьену пять и Роби два. Это было в это время года…
Я откусила пирог и упала в обморок.
— За день до Дня благодарения. Папа всегда говорит, что я заставила тебя сжечь пироги в этом году.
Мама смеётся, вспоминая.
— Да, ты знала. Я, конечно, знала, что происходит. У меня было четверо детей, поэтому я знала, что такое роды. Я знала, что не буду есть ужин на День Благодарения дома, но я хотела, чтобы мальчики имели что-нибудь поесть, пока я была в больнице несколько дней.
Я качаю головой.
— Так ты начала готовить всё на день раньше?
— Я подумала, что они могут разогреть его. И Джонатан мог жарить индейку без какой-либо помощи со стороны меня. По мере того, как продолжались роды, я продолжала работать, пока наконец мои воды не сломались. — Мама указывает на пол перед раковиной. — Прямо там. Я почувствовала это и посмотрела вниз, а затем вошёл Люк.
Теперь, что я хотела бы видеть.
— Что он сделал?
— Он спросил меня, пролила ли я свой яблочный сок. — Мама улыбается в памяти. — Я сказала ему, что у меня есть, и попросила его, чтобы Джонатан помог мне убрать.
— Дай угадаю, ты вытерла его до того, как вошёл папа.
— У него брезгливый желудок от таких вещей. Мне повезло, что он вообще зашёл ко мне в родильное отделение.
— В самом деле? — Это удивляет меня.
Мой отец — самый преданный муж и папа, которого я когда-либо встречала.
— Не то чтобы он не хотел быть там, он просто посчитал весь процесс слишком грязным.
— Да! — восклицаю я, размахивая вилкой. — Именно! Я так думаю! Мне было интересно, откуда я это взяла. Сначала, прежде чем мы узнали, что у нас близнецы, Келс хотела родить ребёнка дома. — Я вздрагиваю. — Мне бы пришлось сжечь матрас.
Мама просто смеётся надо мной.
— По крайней мере, тебе не нужно беспокоиться об этом на этот раз.
— На этот раз? — Я смотрю через плечо в сторону гостиной. — Что бы ты ни делала, не позволяй Келси слышать, как ты это говоришь.
— Разве вы двое не хотите больше?
— Мама! Хватит! Давай сначала разберёмся с этими двумя, прежде чем расширять нашу семью. — Я заканчиваю свой пирог и едва удерживаю себя от облизывания тарелки. — Кроме того, ты не знаешь, что я буду хорошей мамой для этих двоих.
Хм. Я удивлена, что выскользнуло.
Мама тоже выглядит удивлённой.
— О чём ты говоришь, Харпер Ли?
Я пожимаю плечами.
— Я имею в виду, как ты можешь знать, что я буду в этом хороша?
Мама протягивает руку через стол и берёт меня за руку.
— Потому что я знаю тебя, мон Кёр. Ты любишь Келси?
— Ты знаешь, я знаю.
— А этих детей — ты их любишь?
Я киваю.
— Безусловно.
— Тогда с тобой всё будет в порядке. Харпер, ты совершишь тысячу ошибок. Господь знает, мы с твоим папой не были идеальными родителями. Часто мы сидели ночью в постели и пытались понять, что нам нужно делать. И молясь, мы придумали правильный ответ.
— Ты всегда казалась такой уверенной в себе.
Мама махает пальцем на меня, и я наклоняюсь.
— Милая, это один из секретов. Просто веди себя так, как будто ты знаешь, что делаешь. Твои дети не будут знать разницу, это точно. Пока ты любишь Келси в первую очередь, а затем Бреннан и Коллина … ты будешь установлена. Но, Харпер, я полностью уверена в тебе.
— Ты делаешь?
— Я видела, как ты выросла до потрясающей женщины. Я так горжусь тобой, потому что ты наконец нашла свой путь.
— Говоря об этом, я лучше возьму свой свет в конце туннеля домой и уложу её в постель, где ей будет удобно.
*
Доктор Мэкстон протягивает Харпер фотографии Бреннан и Коллина. Она смотрит на них и затем получает эту огромную улыбку на её лице.
— Смотри, дорогая, Бреннан сосёт большой палец. — Она навязывает мне фотографию и указывает на неё женщине, которая даже не видела их на ранних УЗИ, и назвала эти снимки тестами.
Она подчёркивает.
Доктор Мэкстон помогает мне сесть и смотрит на мой график.
— Что ж, мисс Келси, — он отечески улыбается мне, — мы почти на месте. Теперь это не будет намного дольше.
Я слышу глоток.
— Когда?! — трубит Харпер.
— Легко, Харпер, — он пытается успокоить её. Это не сработает. — Это может быть в любое время, но я думаю, у нас ещё есть неделя или две.
— В любое время? Но они не готовы. Они ещё не закончили. Им нужно готовить…
О да, она в стрессе.
— Харпер, дорогая, — я беру её за руку. — Расслабься. Сделай глубокий вдох. И постарайся вспомнить, что я не простая печь для выпечки. — Когда она немного расслабляется, я смотрю на своего доктора. — Если бы они пришли прямо сейчас, чего мы могли ожидать?
— Ну, я думаю, что мы увидим немного дополнительного времени, проведённого с ними, чтобы поощрить активные реакции, такие как мышечный рефлекс и развитие лёгких, но я думаю, что они будут в порядке. Келси, вы очень хорошо заботитесь о себе. Вы сделали именно то, что вам было сказано. Вы не курили, не пили и не принимали наркотики, пока вы были беременны, и вы придерживались здоровой диеты…
— Большую часть времени, — дразнит Харпер.
— Вы уже были отличной матерью, и я верю, что очень скоро у нас появятся два здоровых ребёнка. — Он делает пару отметок на моём графике. — Теперь вы знаете, что они будут меньше, чем один ребёнок, поэтому не позволяйте их меньшему весу при рождении пугать вас. Это не значит, что они не здоровы.
— Но технически у нас ещё есть пара недель? — спрашиваю я, глубоко вздыхая.
— Да, но я вижу признаки хорошего сильного брэкстоновского хика. Вы же чувствуете их, не так ли?
— Не-да. У меня это уже несколько недель.
— Хорошо. Это значит, что ваше тело хорошо реагирует. Поверьте мне, всё, что облегчит настоящий труд.
— Я даже не собираюсь обманывать себя, полагая, что это будет легко. — Я качаю головой.
Он даёт мне немного смеяться.
— Вы умная женщина. Вы знаете, что кесарево сечение не редкость, верно?
— Правильно. Одно или оба, — заявляю я, надеясь, что мне не придётся идти по этому пути.
— Итак, вы готовы к этому. Если я увижу проблему…
Я вскакиваю.
— Если вы видите проблему, вы делаете всё, что должны, чтобы спасти жизни моих детей. Харпер знает, что я чувствую по этому поводу. Вопросов нет.
Я чувствую, как она сжала мою руку. Я отвечаю жестом, но это утешает её. Я даю ей улыбку. Я могу сказать, что она не счастлива со мной. Она ненавидит то, что я заставила её дать это обещание. Но что ещё я должна была сделать? Наши дети на первом месте.