Брайан падает со стоном.
— Я сказала тебе, что ты не хочешь играть в эту игру со мной.
*
В четыре тридцать утра я остановилась у остановки на шоссе, чтобы размять ноги и воспользоваться комнатой отдыха. Я измотана, обеспокоена, гиперальна и больна. Я уверена, что Телец — прекрасная машина, но не для дальних поездок. Я переворачиваю плечи и слышу удовлетворяющий звук. Далее моя шея, и я издала стон. Боже, это прекрасно.
Здесь, в Джексоне, штат Миссисипи, идёт лёгкий дождь. Дом Джона Гришама, или, по крайней мере, так и было. Полагаю, после того, как он получил много денег, он, чёрт возьми, вылез из Миссисипи. Я на полпути домой. Я тоже хочу убраться из Миссисипи.
В зоне отдыха есть Denny’s, и я рада, что они «Всегда открыты». Официантка за стойкой внимательно смотрит на меня, потому что ресторан пуст. Я успокаивающе улыбаюсь ей и иду в ванную. Выплеснув воду на лицо, я хорошо вижу своё отражение. Отлично, Харпер, ты напугаешь своих детей до смерти, когда они сюда доберутся.
Мои дети. Вот. Пожалуйста, Боже, береги их. И, если возможно, я бы хотела быть там для их рождения. Но безопасность является наиболее важной.
Я пользуюсь ванной, умываю руки и возвращаюсь в ресторан. Официантка — выбеленная блондинка, которая выглядит старше, когда я подхожу к стойке.
— Мне нужен кофеин.
Она кивает.
— Всем нужен кофеин в этот час. Какой у вас яд?
— У вас есть доктор Пеппер? — Если у меня будет больше кофе, у меня будет желудок, но доктор Пеппер излечит все проблемы.
Официантка хмурится, как будто я оскорбила её.
— Конечно. Очень большой?
Теперь моя очередь дать ей такой взгляд.
— Конечно.
Она подходит к фонтану, наливает в чашку лёд и наполняет его.
— Что-нибудь поесть?
По команде мой живот начинает урчать.
— Что у вас так быстро? — Я смотрю на подготовительную станцию и вижу там хлеб и арахисовое масло. — О, вы можете сделать пуховый орех?
— Идём прямо, сахар.
Когда она готовит мой бутерброд, я подхожу к таксофону и звоню на мобильный телефон Роби. Я слушаю, как он звонит три раза, а затем Брайан отвечает на звонок.
— Стад?
Я должна заставить его перестать называть меня так.
— Как Келс?
— У неё всё хорошо. — Я удивлена, связь не слишком ужасна. — Хотя страшно.
— Боже, если бы я была там.
— И она тоже. Позвольте мне позвать её. — Я слышу шарканье и звук проливного дождя.
Телефон передан.
— Ты сумасшедшая, ты знаешь это?
Услышав её голос, я сразу чувствую себя лучше.
— Только о тебе, дорогая. Как ты?
— Я в порядке. Немного капризная, но хорошая. Знаешь что, Харпер?
— Что?
— Это будет больно, как сын… — ловит себя моя жена, прежде чем она должна банке доллар. — Это будет больно. Много.
Хотелось бы, чтобы я держала её дома, проходя через это вместе.
— Думаю, если ты с нетерпением ждёшь результата, это мало чем поможет?
К счастью, я смеюсь над своей девушкой. Я волновалась. Я не могу ориентироваться в этом. Мой комментарий ранее, чтобы держать её ноги скрещенными, не был воспринят как забавный, поскольку я намеревалась этому быть.
— Это единственное, что помогает. — Она делает ещё одно глубокое дыхание Lamaze. — Харпер, схватки всё ещё на расстоянии около тринадцати минут. Почему бы тебе не снять комнату и немного поспать, прежде чем вернуться домой? Уверена, это ничего.
— Нет, я на полпути к дому. Со мной всё будет в порядке. Я бы лучше добралась до вас троих. Как шторм? — Я люблю эту ясную связь.
Есть что-то, что может сказать, что у вас нет связи с сотовым телефоном.
— Есть шторм? — дразнит она.
— Я вижу. — Я смотрю на стойку и вижу, что мой бутерброд готов для меня. Я хотела бы остаться и поговорить с Келси всю ночь, но я бы предпочла сделать это лицом к лицу. — Я скоро буду там, дорогая. Я собираюсь вернуться в дорогу, чтобы я могла вернуться домой. Я так тебя люблю. Tout mon coeur pour toute ma vie.
— Люблю тебя тоже, Таблоид. Будь осторожна.
Мы обе задерживаемся, ни одна из нас не хочет, чтобы та повесила трубку. Мы нуждаемся друг в друге ощутимо, несмотря на расстояние, штормы, слишком много кофеина и родовые схватки.
— Ты собираешься повесить трубку?
— Я буду, если ты будешь.
Я смеюсь.
— Нет, ты первая.
— Перестань быть упрямой, Харпер Ли. Положи трубку и возвращайся домой.
Она назвала меня твердолобой. Я влюблена.
— Да, мэм. — Это приказ, который я могу с радостью выполнить. — До скорого. — Без дальнейших пауз я положила трубку на приёмник, чтобы не поддаться искушению продолжать задерживаться.
Я плачу официантке и снова еду.
*
Я стою под дождём. Буквально залитая до костей. Если на моём теле есть сухое пятно, я не знаю, где оно. Ветер кружит дождь так, что кажется, что он идёт со всех сторон. Холодный и жалит, как тысяча крошечных иголок.
Единственная хорошая вещь, что ураган Оливер снова был только тропическим штормом, когда он обрушился на Лафайет. Теперь он вернулся в море и, кажется, направляется в Хьюстон. Намного лучше. У нас остался сукин сын, но я возьму это в любой день.
Я в сорока милях от дома. Причина, по которой я стою под дождём, в том, что проклятая шина взорвалась. И, сюрприз, сюрприз, грёбаный запас отсутствует. Как это может отсутствовать? Как люди на прокатной машине могут забыть о такой крошечной вещице? Я с нетерпением жду, когда Роби подаст на меня свою задницу.
Я звоню по бесплатному номеру бронирования агентства и сообщаю им, где они могут найти свою машину. Агент не в восторге, я оставляю её на обочине шоссе, но она может укусить меня. Я не говорю это ей, однако.
Я перебрасываю свою сумку через плечо, закрываю машину и начинаю идти.
Я иду, дорогая.
*
Боль накапливается, и мне гораздо неудобнее. Я глубоко вздохнула и выдохнула с болезненным криком.
— Брайан!
Он врывается в гостиную, чуть не спотыкаясь о Кама.
— Keлс?
— Позвони Роби. Боли усиливаются и проходят через десять минут. Трудно сказать, сколько времени потребуется, чтобы добраться до больницы…
— Я понял. Просто расслабьтесь.
— У меня боли в родах, и я расслабляюсь!
Он бросается обратно на кухню, чтобы получить свой телефон.
Я откинулась назад и стараюсь сохранять спокойствие. Боже, как бы Харпер была здесь. Она нужна мне. Младенцы нуждаются в ней.
Как я собираюсь сделать это одна?
У меня есть отличная команда поддержки в Брайане, Рене и Роби, но без Харпер я одна. Мы должны делиться этим вместе, как мы делимся всем остальным.
Ещё одна боль начинается, и я боюсь, что нет пути назад. Я слышу, как задняя дверь захлопывается от шторма. Я знаю, что это Роби.
Я бы хотела, чтобы это была Харпер.
Прости, Таблоид.
*
Скот воняет.
Это печальный факт жизни. Фермы прекрасны. Мама выросла на одной, а Нонни всё ещё живёт там вместе с дядей Амбруазом и его кланом. Они выращивают в основном сахарный тростник, но у них есть необходимая курица, свиньи и тому подобное. Хотя я люблю природу, я предпочитаю быть против неё.
Это невозможно в моей нынешней ситуации. Фермер пожалел меня, когда я шла по I-55, и предложил мне сесть в кабину его грузовика. Я сижу рядом с его собакой, которая пахнет мокрым одеялом, и время от времени я пахну свиным дерьмом. По-видимому, маленькие повозки, которые он тащит, доставляют в место, где «детка» не одобряет.
По крайней мере, я не под дождём.
— Да, Форды ломаются всё время. Должны купить Chevys, — говорит мне фермер. — У меня есть Каприз Классик, на котором я до сих пор еду, и одометр перевернулся дважды. — Он смотрит на меня. — Вы выглядите так, будто обычно не водите Форд.
Я смеюсь.
— Нет. Имею Range Rover дома. Это была аренда.
Он качает головой.
— Я не знаю, что не так с людьми сегодня. Никакой гордости за их работу. Просто соберут всё вместе и скажут, что это сделано. — Он поднимает пустую консервную банку с пола кабины, подносит её ко рту, выплёвывает в неё табачный сок и опускает обратно. — Чем вы занимаетесь?