Я делаю. Внутри две крошечные пары солнцезащитных очков, очевидно, для близнецов. Я ломаю голову, представляя, что они их носят, выглядят слишком круто для школы или детского сада.
— Я выбрал их.
Я улыбаюсь на Кристиана.
— Спасибо. Они будут любить их.
— У меня тоже будет Келс. — Он говорит мне с гордостью.
— Я знаю.
— Она наша. Ты не можешь её иметь.
Я торжественно киваю.
— Хорошо. Но ты должен заботиться о ней. Ты знаешь, что все по имени Келси очень, очень особенные.
— Я буду, — клянётся Кристиан.
— Итак, кроме того, чтобы собирать подарки, зачем ты пришла сюда, Харпер? — дразнит Роби. — С Келси всё в порядке?
— На самом деле, я пришла посмотреть, не мог бы ты выйти и сделать несколько обручей, но я вижу…
— Нет, нет, вообще-то, Харпер, это отличная идея. — Рене улыбается мне. — Возьми его, — указывает она Роби, — и его. — Она показывает на Кристиана. — Иди к себе домой, чтобы поиграть.
*
Кам и Кристиан играют во дворе, а Роби и я стреляем в обручи на моей дороге. Это не наш обычный корт в парке, но это тоже хорошо.
— То, что я не понимаю, — я отскакиваю от удара, — это то, как у женщины могут возникать родовые схватки, которые проходят с интервалом в десять минут, а затем просто прекращаются. — Я говорю Роби то, что никогда не могу сказать Келси.
Она пнула бы меня за этот комментарий.
— Не пытайся понять это, Харпер. Просто будь рада, что ты попала сюда вовремя.
— Едва. — Я стреляю, мяч катится по ободу, а затем падает. Я стреляю, я забиваю. — Особенно после того, как Рене заставила меня принять душ перед тем, как отправиться в больницу.
Он хватает мяч.
— Да, но ты это сделала. Плюс, Рене сказала, что ты воняла в небо, когда входила в дверь.
Должна любить свиней.
— Я никогда не должна была уходить… — Я всё ещё злюсь на Лэнгстона.
Я не могу поверить, что он позвонил мне. Я не могу поверить, что я пошла.
— Ладно, не начинай себя бить за это. Тебе придётся смириться с фактом: с твоей работой ты будешь скучать.
— А? — Я даже не думала об этом.
— Извини, Харпер. Но ты не сможешь быть с ними всё время. Что ты будешь делать, когда им будет около шести месяцев, и ты позвонишь домой, и Келс скажет тебе, что Бреннан села или Коллин начал ползать?
О Боже. Это просто не может произойти. Я буду там для этих вещей. Я выхватила мяч обратно.
— Я работаю в двадцати минутах от дома. В тот день, когда Рене позвонила мне в мой офис, чтобы Кристиан впервые смог сказать мне «Па», моё сердце чуть не разбилось.
*
Я на мгновение от нанесения макияжа наблюдаю, как Харпер шагает взад и вперёд мимо двери в ванную, пока она молча репетирует свою речь. Она отлично выглядит, одетая в великолепный костюм от Армани. Драпировка этого на её теле прекрасна, подчёркивая её естественную красоту.
— Расслабься, — зову я её.
— Тебе легко говорить. Ты привыкла быть перед толпой. Ты привыкла к тому, что люди смотрят на тебя, ожидая, что ты что-то скажешь. Я продюсер по какой-то причине.
— Верно, — отвечаю я, осторожно нанося мою тушь. Нет ничего, что я ненавижу хуже, чем тыкать себе в глаза. — А причина, по которой ты продюсер?
— Мне не нравится быть в центре внимания.
— Да, правильно. — Я фыркаю. Я удивлена, что ей удалось сохранить невозмутимость, когда она говорила мне эту вопиющую ложь. — Скажи мне ещё раз, Таблоид.
Она входит и прислоняется боком к прилавку, спиной к зеркалу.
— Хорошо, мне нравится быть центром твоего внимания.
Мне нравится, когда она смотрит на меня так. Мне нравится, что она смотрит на меня так, когда я почти на девятом месяце беременности. Почему-то я знаю, что через пятьдесят лет всё будет так же.
— Быстро поцелуй меня, Стад, прежде чем я нанесу помаду.
Она наклоняется и потворствует моей просьбе приятным поцелуем. Обед? Награда? Мы должны что-то сделать сегодня вечером, кроме как прижаться к камину?
— Воздух… — Я могу задохнуться и немного отступить. — Будь хорошей, сестра. — Я даю ей удар и снова берусь за макияж.
— Я думала, что это хорошо. — Она шевелит бровями на меня.
— Это было, и если ты продолжишь в том же духе, мы не дойдём до ужина.
*
Мы встречаемся с мамой и папой в отеле Ritz Carlton на Канал-стрит, где Тулейн проводит свой праздничный банкет. Я чувствую прилив волнения. Мой день рождения. Я получаю награду от моей альма-матери. Здорово быть на таком мероприятии. Моя девушка на моей руке, и она выглядит потрясающе. Я не знаю, как ей удаётся найти эти невероятные наряды, которые по-прежнему делают её исключительной, даже когда она беременна. Я замечаю, как её волосы вьются за ухом, грациозно приземляясь на шею. Боже, я люблю эту шею. Её зелёные глаза, кажется, сверкают, подчёркнутые изумрудными и бриллиантовыми серьгами и подходящим ожерельем, которое она носит.
Роби и Рене поехали с нами. Я настояла на том, чтобы принести Лексус. Никогда не могу сказать, когда мне может понадобиться эта функция карты. Я очень мило попросила Бреннан и Коллина остаться на вечер. Это не будет очень долго. У нас есть приём, чтобы сделать в первую очередь. Это повлечёт за собой честь лауреатов, попечителей университета, администрации и различных руководителей департаментов, а также членов нашей семьи, которые будут смешивать коктейли и закуски. Затем мы пойдём в бальный зал на ужин и замечания, а затем десерт. Во время которого я и другие лауреаты выступят с короткими речами, рассказывающими о том, как мы прекрасны и насколько они умны, чтобы почтить нас. Не так много слов, конечно.
Я дала разрешение близнецам прийти завтра. Завтра День Благодарения. Хотя технически это не мой день рождения, это символически мой день рождения, когда я прибыла вместе с индейкой. Было бы интересно поделиться этим с детьми.
Так что, если всё пойдёт хорошо, пообщаюсь, поем, поговорю и утром отправлюсь к маме за хорошей едой. После жареной индейки я отвезу Келси в больницу, и мы поприветствуем наших двух новых детей.
Я положила его в свой Palm Vx. Вот как это будет.
Папа прерывает моё планирование, когда он подходит и подталкивает меня.
— Что ты выглядишь так счастливо, Харпер Ли?
— Жизнь сладка, папа. Не так ли?
Он даёт мне понимающую улыбку.
— Я всегда так думал. — Он протягивает руку и берёт предложенный бокал вина у сопровождающего и передаёт его мне, а затем берёт один для себя. Он поднимает свой бокал. — Моей девочке, которая всегда делала меня самым гордым папой в любом месте. С днём рождения и поздравляю!
Я глотаю комок в горле.
— Спасибо, папа.
— Готова ли твоя речь?
Я пожимаю плечами, пытаясь казаться небрежной, несмотря на то, что я провела часы в пятиминутной беседе.
— Я так думаю. Я приписываю всё, что я есть тебе и маме, а затем схожу с помоста. — Это не будет далеко от фактической правды.
— Харпер Ли, величайшее, что твоя мама и я когда-либо делали с нашими детьми, — убирались с их пути. Мы любили тебя, давали тебе возможности и тому подобное, но когда пришло время тебе идти своим путём в мире, мы отошли в сторону. Никто из вас не разочаровал нас.
— Правда? Даже я? — Особенно, как я жила раньше.
— Особенно ты. — Мы потягиваем вино, а папа шпионит маму через толпу. Он улыбается так, как я видела, направленный на неё. — Извини, Сесиль, кажется, нуждается во мне там. — Тридцать восемь лет спустя они всё ещё в свадебном путешествии.
Я смотрю через комнату на моего значимого друга и вижу, как она разговаривает с Рене. Я буду всегда благодарна за дружбу, которую они имеют. Роби был моим лучшим другом и доверенным лицом, так как я была по колено кузнечик. Я люблю Рене, как никто другой. И Кристиан, и Кларк могли бы быть моими, если бы отцовство было награждено силой эмоций. Видеть, что Келс полностью интегрирована в мою семью, — это радость, которую я никогда не ожидала узнать.
— Харпер Кингсли, — гремит глубокий баритон у меня на ухе, — я так рад, что вы оставили эту чушь с бульварной сенсацией и стали законной.