— Я знаю. Это ещё одна причина, почему я люблю тебя. Позволь мне покончить с этим, и ты позвонишь Бет по телефону. Хорошо?
— Ладно.
*
Вид моей жены в таком состоянии меня бесит. Я целую её голову и покидаю кухню. Взволнованные лица смотрят на меня с обеденного стола.
— Мама, мы с тобой посидим с Кэтрин пятнадцать минут, с Бреннан и Коллином. После этого ей нужно уйти.
Мама кивает. Она берёт Бреннан на руки, поправляя спящую. Бреннан выпускает огромную отрыжку, и мы все смеёмся, радуясь за отвлечение внимания. Я забираю Коллина от Аманды, и мы направляемся в гостиную.
К её чести, Кэтрин сидит тихо и не обыскивает комнату, как я ожидала. Она смотрит вверх и улыбается, когда видит, что у нас есть дети.
— Это Коллин Кингсли, а это Бреннан Кингсли. — Мама и я садимся на диван и поворачиваем близнецов, чтобы она могла их видеть.
— Они прекрасны. Бреннан выглядит точно так же, как Келси, когда она родилась.
Я улыбаюсь моей маленькой девочке. Она драгоценна. Неудивительно, что я люблю её.
— Она великолепна. У неё здоровый аппетит, и она даёт нам время спать.
— Келси была тихим ребёнком. Она спала всю ночь всего несколько недель. — Она глубоко вздыхает, как будто обсуждает, что делать. — Могу ли я?
О Боже. Хотела бы я, чтобы она не спросила. Мама смотрит на меня за разрешением. Я неохотно киваю.
— Привет, маленькая девочка. Ты выглядишь так же, как твоя мать. Она тоже была прекрасным ребёнком. — Она смотрит на меня. — У Келси были какие-то проблемы?
Я не знаю, сколько Келс хотела бы, чтобы я ей рассказала.
— Ничего страшного. Коллин должен был пройти кесарево сечение, но в остальном всё прошло хорошо. — Я целую нечёткую голову моего мальчика.
— Она была в родах долго?
— Нет, ей было легко, всего тринадцать часов. — Я смеюсь над своим заявлением. — Конечно, это легко для меня сказать. Келс делала всю тяжёлую работу, я была просто аплодисментами.
Кэтрин, кажется, понимает, что её время здесь подходит к концу. Она осторожно переводит Бреннан обратно к маме и встаёт надо мной, чтобы лучше рассмотреть Коллина.
— Я должна идти.
Мама протягивает мне руку, Бреннан, и мои руки внезапно наполняются детьми.
— Увидимся.
*
Я чувствую себя немного лучше после разговора с Бет. Нет ничего лучше, чем разозлённый адвокат, который на твоей стороне. Бет принимает это оскорбление лично, она давно знает мою маму. У них общество взаимной ненависти. Нет подлого, низкопробного трюка адвоката, который она не использовала бы для Матери. Боже, я люблю Бет.
Я долго пью холодную воду, рада видеть, что мои руки больше не дрожат. Я ненавижу это, когда я злюсь, я дрожу и хочу плакать. Я плачу только потому, что знаю, что не могу убить человека, который меня бесит. К сожалению, другой человек этого не знает.
Я выхожу в коридор и направляюсь в гостиную. Я хочу убедиться, что сука не мучает их, не проливает на них кровь козла или что-то в этом роде. Я более чем удивлена, когда вижу, как Харпер одна сидит в гостиной и ворчит над нашими детьми. Бродя к входной двери, я вижу, как мама и мама Стэнтон разговаривают. Не смотрите ей в глаза, мама. Вы превратитесь в камень.
Заинтригованная, я подслушиваю. Ты сказала маме что-то не то, и я пойду в тюрьму сегодня вечером. Прямо в тюрьму. Не проходи, иди. Не собирай двести долларов.
— Спасибо, что убедили Келси позволить мне увидеть их.
— Я не имела к этому никакого отношения. Это было решение Харпер и Келси. Могу я задать вам вопрос, Кэтрин?
И я была просто пронумерована, старая летучая мышь, иначе этого бы никогда не случилось.
— Конечно.
— Вы выглядели очень нежной с Бреннан, и у вас были приятные воспоминания о Келси в младенчестве, что пошло не так? С тех пор, как Харпер привела её домой, Келси покорила сердца всей моей семьи. Мы все влюбились в неё. Это поражает меня, что её собственная мать так к ней не относится.
Она была чем? У неё было что? Я качаю головой. Я конечно не слышала это правильно. Мы с этой женщиной не могли вести гражданский разговор с восемнадцати лет. Тогда я поняла, что мне больше не нужно это принимать.
— Между Келси и мной произошли события с тех пор, как она достигла совершеннолетия. Очевидно, что мы не можем быть цивилизованными по отношению друг к другу. Она решила, что я — воплощение зла. Ваше лицо на разыскиваемых плакатах в церквях, они изображают вас с рогами и хвостом. — Мать дрожит в гневе. Вот где я это понимаю. — Никто не будет плохо ко мне относиться. Включая моего собственного ребёнка.
— Вы плохо обращались?
А что я? Как насчёт того, как со мной обращались? Ты получаешь так же хорошо, как ты даёшь, мама.
Мама кивает, принимая это. Вещи случаются в семьях. Вот почему всегда нужна дополнительная любовь.
— Господь знает, что мои пятеро детей не все оказались такими, как я ожидала, и я не согласна со всем, что они делают. Но кровь гуще обстоятельств. И если у вас так много проблем с Келси, почему вы спрашивали о её труде и родах? Почему вы приехали сюда, чтобы повидаться с её детьми? Почему вы потратили время и усилия, которые потребовались, чтобы обнаружить, что она родила и была здесь, в Новом Орлеане?
Да, придумай хороший ответ, почему ты решила выбраться из гроба и спуститься сюда. Держу пари, ты путешествуешь с этим. Должно стоить целое состояние.
— Если честно, я не уверена. Я помню время в моей жизни, когда я была счастлива. Это было сразу после рождения Келси. Думаю, я хотела посмотреть, была ли она тоже счастлива.
Она хотела посмотреть, была ли я счастлива? Почему? Почему моё счастье имеет значение сейчас? Это никогда не делалось раньше.
— Она есть. Я не хотела бы видеть что-нибудь, что изменит это.
— Я тоже. Добрый вечер, миссис Кингсли.
Я отступаю, когда она делает последний комментарий. Она казалась такой искренней, но моя голова говорит мне не доверять ей. Она никогда не имеет в виду то, что говорит, и у неё всегда есть повестка дня.
— Доброго вечера, миссис Стэнтон.
Моя мама уходит, идёт к своей арендованной машине, припаркованной на улице. Мама оборачивается и видит, что я стою в дверях.
— Комментарий ca va, ma petit?
Кто, я? Кто, я? Если бы я знала. Смущённая. Это слово звучит в моей голове, когда я провожу руками по волосам.
— Знаешь, просто когда я действительно уверена, что ненавижу её больше всего на свете, она делает что-то почти приличное. Она пытается свести меня с ума?
Мама пожимает плечами.
— Трудно прочитать сердце того, кто скрывал его на протяжении многих лет. Я думаю, что ты права, не доверяя. Но ты не должна ненавидеть её. В конце концов, это только уменьшает тебя. И ты, ма Пети, слишком драгоценна, чтобы потерять хоть немного.
Это тот тип мамы, которой я хочу быть. Я обнимаю маму и крепко обнимаю её.
— Спасибо.
*
Я не могу спать сейчас. Я знаю, что ведьма что-то замышляет. Я чувствую это.
Я в гостиной, свернувшись калачиком на диване с чашкой горячего чая, книгой и нашим свадебным одеялом. Близнецы мирно спят в нескольких футах, а Кам лежит прямо между их люльками.
Он был так забавен, когда мы приехали домой сегодня вечером. Он почувствовал, что что-то не так, и я расстроилась из-за детей. Поэтому ему нужно было сначала увидеть младенцев, которые сидели неподвижно рядом с люльками и смотрели, как мы опускаем их, пока он не был доволен. Только когда он был уверен, что Бреннан и Коллин в целости и сохранности, он потребовал своей прогулки.
Харпер сказала, что он вышел, быстро прошёл во двор, а затем захотел вернуться. Когда он это сделал, он лёг между нашими детьми, и с тех пор он там. Он пытается защитить их для меня. Ты хорошая собачка, Кам, но если кто-нибудь её укусит, то я.
Я смотрю вниз на другой конец дивана, где Харпер крепко спит. Я улыбаюсь и качаю головой. Она абсолютно отказалась ложиться спать без нас, и теперь она лежит здесь на животе, одна рука падает с дивана, другая завёрнута под подушку, её ноги прижаты к моей ноге. Она тоже на самом деле, тихо храпит. Я протягиваю руку и провожу пальцем по подошве её покрытой носком ступни, так же, как она делает это с Коллином, и она ворчит, отрываясь от меня