— Поверь мне в этом. Мы все трое пройдём.
— Как насчёт меня там сегодня вечером? — смотрю я.
— Веди себя. — Это сказано как наша еда представлена.
Келс заказала желтопёрый гриль на гриле гикори, а я — батату из сладкого картофеля. Это почти так же хорошо, как готовит мама. Почти.
— На данный момент. Так что ты хочешь на Рождество?
— У меня есть всё, что я хочу, Таблоид. Не беспокойся обо мне. У тебя есть ещё два человека, которых ты можешь испортить сейчас.
— Я уже заказала обычный Harleys. — Я говорю это только для того, чтобы получить её реакцию.
Три, два, один.
— Угу, конечно. — Хм, моя девушка не купила это.
Я, должно быть, ускользнула.
— Ты хочешь поговорить об этом? — Я также могу поднять тему.
Я чувствую, что это розовый слон за столом с нами. И, конечно же, чертовски мало места для нас троих.
— Говорить о чём?
— Твоей матери.
Келс перестаёт есть и торжественно смотрит на меня.
— Зачем портить совершенно хороший вечер этим?
Хорошо, я думаю, это останется розовым слоном. Я просто отбегу отсюда немного, чтобы дать ему больше места.
— Никакой причины, дорогая. Я просто подумала, что, поскольку у нас не было никаких отвлекающих факторов, мы могли бы поговорить. Но я так же счастлива — я забираю это назад — я гораздо счастливее просто сидеть здесь и смотреть в заблуждение тебя весь вечер.
Я получаю ещё один смех.
— Ну, пожалуйста, продолжай наслаждаться вечером.
Получив разрешение, я потираю ногу о её под столом.
— Сделаю.
— Рада это слышать.
Я чувствую удар электричества, когда она втирает назад.
*
— Да, это моя милая, маленькая девочка. — Забавно, что пребывание с ребёнком превратит самого зрелого взрослого человека в идиота.
Я ничем не отличаюсь.
Я надеваю её маленькие носки, и она пинает меня, вьются крошечные пальцы, чтобы не дать мне преуспеть. Этот ребёнок не любит носить одежду. Мы будем заняты тем, что она оденется, когда она станет старше. Я решила, что носки, её подгузник и одеяло будут достаточно тёплыми, пока я буду кормить её. Она будет более расслаблена таким образом.
— Давай сейчас. Время на обед. К тому времени, как ты закончишь, твоя мама и твой брат должны вернуться от прогулки с собакой.
Я успокаиваюсь с Бреннан и держу её близко. Она сразу начинает искать и поворачиваться к моей груди.
— Ты такая же плохая, как твоя мама, — дразню я её.
Боже, она красивая. Злющая и решительная. Ну, по крайней мере, она идёт честно. Я заметила, что когда медсёстры любят укладывать Коллина и подходить ко мне как можно ближе. Бреннан, с другой стороны, любит потягиваться и, кажется, сразу же расслабляется.
— Завтра мы собираемся навестить твоих бабушку и дедушку Кингсли. Да, мы проведём там целый день. Это будет твой первый официальный день в «Кухонном заговоре». Все твои тёти будут там. Мы. Я приготовлю ужин и поговорим о твоей маме и твоих дядях. Но ты должна пообещать не говорить ничего, что ты слышишь. Не то, чтобы мы когда-либо говорили о них что-то плохое, но они этого не знают, и это сводит их с ума.
*
— Не могла бы ты просто выйти на улицу со своим отцом! — Келс стреляет в меня, когда я кладу сумку с подгузниками в кухонный угол.
— Кeлс…
— Не Keлси меня. Просто иди.
Я смотрю на маму, которая неодобрительно смотрит на меня, когда она поднимает Коллина из кареты.
— Я ничего не делала. — Я защищаю себя.
Это правда. Я ничего не делала. Я не виновата, что Келси из ада превратилась в гормональную женщину.
— Я знаю, — тихо говорит моя мама. — Так обстоят дела после рождения ребёнка. Это не будет длиться вечно.
Я оглядываюсь и вижу, что Келс стремится к Бреннан и полностью игнорирует меня.
— Как долго это будет продолжаться? — Я прошу краем рта, моля Бога, чтобы сумасшедшая дама не слышала меня.
— Пока всё не закончится. — Большое спасибо, мама, это очень помогло. — Выйди на улицу и помоги своему папе с этими рождественскими огнями. Он пугает меня, когда встаёт на эту лестницу и начинает вертеться.
Я вздыхаю и целую моего мальчика в голову. Я рискну перейти на землю без женщин и надеюсь сделать то же самое с Бреннан. Келс, позволь мне поцеловать мою дочь, но я даже не собираюсь рисковать поцеловать её. Мне нравится моя голова там, где она есть, большое спасибо.
Покидая кухню, мама сжимает термос и две кружки в мою руку.
— Для тебя и твоего папы. Он всё тебе объяснит. Иди поговори с ним, пока твои братья не пришли сюда. Я позабочусь о Келси.
Слава Богу, кому-то нужно. Или я буду вынуждена подсунуть валиум в её сок.
*
Папа глядит вниз с лестницы, на его плече висела цепочка огней, во рту — гвозди, а в правой руке — молоток. Однажды он проглотил гвоздь, и мы провели начало курортного сезона в отделении неотложной помощи. Мама была не очень рада этому. Папа был менее счастлив, когда доктор сказал, чтобы всё вышло само собой. Впрочем, он всё делает по-своему.
Я открываю термос и наливаю кружку замечательного маминого кофе. Это мило.
— Утро, папа.
Он смотрит вниз и улыбается. Он начинает говорить, но понимает, что он держит между зубами. Я держу кружку, и он спускается по лестнице. Мамин кофе всегда заставляет нас прибегать к Кингсли.
Осторожно он кладёт гвозди в сумку с поясом для инструментов. Я не знаю, почему он не держит их там с самого начала. Все мы перестали задавать ему этот маленький вопрос. Я вручаю ему пустую кружку и наполняю её для него. Он долго пьёт.
— Теперь это хороший кофе, — шутит он, указывая на кружку в подражании старой рекламе «Фолгерс».
— Как ты, папа?
— Делаю добро. Пытаюсь натянуть эти огни. С каждым годом это становится всё более сложным.
Я смеюсь.
— Это потому, что ты балуешь своих внуков. У тебя стоит Санта, стоящий рядом с камином, на крыше дома изображены двуглавые олени для оленей, в каждом окне освещены венки, на каждом окне висят венки, а на каждой ветке нашего старого дуба висят огни. Интересно, что это требует вечности, чтобы настроить его каждый год.
— Ты знаешь об этом лучше, Харпер? Я имею в виду, кроме того, как детям это нравится?
Я сунула руку в карман джинсов. Здесь холодно без моих перчаток.
— Нет, папа. Что?
— Это действительно сводит с ума мадам Дюбуа по улице. Я не думаю, что у старого Бидди счастливые кости в теле. Это сводит её с ума, когда я вижу столько огней в одном доме. — Папа врывается в подражание ей. — Это удешевляет район. Разве ты не понимаешь, что живёшь в Садовом районе? — Он пьёт больше кофе. — Не нужно не наслаждаться жизнью. Кроме того, это делает моих детей счастливыми.
— Это всё о том, чтобы дети были счастливы, не так ли?
Он хлопает меня по спине, чуть не заставляя меня подавиться кофе.
— Ты узнаешь об этом, а? Окупаемость, Харпер Ли.
Боже, я надеюсь, что нет. Я умру, если мои дети будут слишком похожи на меня.
— Вопрос, папа. Как мне сохранить жену счастливой?
— В чём дело?
Я пожимаю плечами и качаю головой.
— Хотелось бы, чтобы я знала. Она одержимая женщина. Она приказала мне выйти из кухни, а «Заговора» ещё не было. Она была совершенно взбешена мной по дороге сюда. И, папа, я ничего не сделала. — Клянусь.
Это похоже на жизнь с доктором Джекилом и мистером Хайдом.
— Ты, дорогая.
— Я? — Чёрт.
Он опускает кружку и начинает подниматься по лестнице.
— Да. Это называется послеродовая депрессия, и это сука.
— Это преуменьшение. — Я поднимаюсь за ним, присоединяясь к нему на крыше. Я люблю аллигаторов. Конечно, я всегда любила диких тварей. Кстати, о них. — Так хочешь объяснить это?
— Твоя мама и я проходили это вместе пять раз. Обычно это проявлялось примерно через две недели после того, как родился один из вас. Она устала, подавлена и стала более расстроенной, чем когда-либо могла быть женщина-каджун. — Мой отец садится на одного из аллигаторов. — В некоторые дни я был очень счастлив, что мой французский не так хорош. Или, по крайней мере, я притворялся, что не мог понять, что она говорит.