— Харпер, это дерево шесть футов в высоту. Оно очень полное и респектабельное. Эта штука, — она указывает на моё дерево, — по сравнению с красным деревом.
— Мне всегда нравились красные деревья. Келс, дорогая, у моей семьи всегда были такие деревья, когда я росла. Я действительно хотела получить одно для моей семьи на это Рождество. — Я отдаю глаза своему лучшему щенку.
Посмотрим, любит ли монстр щенков. Или если она ест их на завтрак.
Келс глубоко вздыхает.
— Первый раз, когда я найду иголку на полу, ты и твоё дерево проведёте Рождество с мамой и папой.
Я импульсивно наклоняюсь вперёд и целую её в лоб.
— Значит, мне придётся стать как Санта-Клаус и покинуть твоё присутствие?
Келс не отвечает.
Я пытаюсь снова. Моя девушка должна улыбаться. Я знаю, что она физически способна на это.
— Я должна была бы стать как Майкл Джексон и победить его?
— Харпер, не заставляй меня причинять тебе боль.
Это угроза, которую я считаю серьёзной.
— Я пойду заплачу за дерево.
Она кивает и обнимает Коллина. По крайней мере, мой маленький мальчик в безопасности с ней.
— Хороший план.
Когда мы вернёмся домой, я собираюсь поговорить с Брайаном о почасовой уборке. Я бы предпочла провести Рождество со своей семьёй.
*
Мы получаем дерево дома без суеты. Я заплатила, чтобы получить его. Взгляд Келси в глазах, когда я предложила привязать его к верху арендованного «Лексуса», был бесценным. И зажигательным. Теперь, когда оно здесь, я наняла Роби, чтобы он помог мне забрать его в дом и устроить в семейной комнате. Сначала я спросила Брайана, не задумываясь. Он боялся, что это испортит его руки.
Чтобы отметить событие нашей первой рождественской ёлки, Роби приводит весь клан. Одна из первых улыбок, которые я увидела на лице моей жены, приходит, когда Кристиан бросается к ней. Он бросает его руки вокруг неё, не обращая внимания на гормоны дикого зайца или тому подобное.
— Тётя Келс! — кричит он.
Келс обнимает его в ответ. Меня не обнимали вот так несколько дней. Я считаю, что нужно оттолкнуть Кристиана с дороги, но сдерживаюсь.
— Тут мой большой мальчик! Как ты сегодня?
— Мне три с половиной! — восклицает он, подняв пальцы.
— Да, да. Вот почему ты мой большой мальчик.
Роби посмеивается и подталкивает меня.
— На днях он спросил, не помешает ли Рождество его подаркам на день рождения. Рен объяснила, что до его дня рождения осталось полгода. С тех пор он цитирует свой возраст, чтобы никто не путал их.
Я качаю головой. Бог. Все мы, Кингсли, жадные маленькие подонки.
Кристиан переводит взгляд на наше дерево.
— Это большое дерево!
Келс даёт мне глаз.
— Да, это так.
Я сияю улыбкой.
— Mais, OUI!
Рене подходит к дивану и плюхается рядом с Келси. Она тёрла живот, моя племянница, очевидно, быстро ударила её по лицу.
— Как она уговорила тебя?
— Это было проще, чем спорить с ней. У меня болела голова.
— Ты понимаешь, что теперь я должна позволить дереву хотя бы такого размера войти в наш дом, не так ли?
Роби подслушивает этот комментарий и бросается к Келси.
— Ну, спасибо! — Он даёт моей очень удивлённой жене быстрый поцелуй в губы.
Моя девушка поворачивается к Рене.
— Или мы могли бы просто переехать в ваш дом с детьми и оставить маленьких детей здесь с деревом. — Она даёт полную мощную улыбку вместе с предложением.
— Нет, я каждый день меняю подгузники. Я не могу отказаться от обслуживания, — отказывается Рене.
Уф. Я боялась на мгновение.
— Перестань целовать мою жену и иди сюда, Роби.
Мы работаем на основании дерева некоторое время. Оно едва вписывается в это. Слава Богу, это так. Если этого не произойдёт, моя задница будет травой. Я не могу себе представить, когда услышу конец этого. Для остальной части нашей семейной жизни.
Как только подставка прикреплена, мы снова поднимаем дерево.
Вот дерьмо.
Это не подходит.
Верхние шесть дюймов согнуты.
Келс тяжело вздохнула. Она хорошо с ними справляется в последнее время.
— Рене, я плачу Брайану хорошие деньги, чтобы сменить подгузники. Ты уверена, что не хочешь меня поднять на это? В противном случае Харпер тоже придёт перекрасить твой потолок.
— Всё в порядке. Никаких постоянных повреждений. Давай уложим дерево, и я возьму пилу.
Мы начинаем опускать его, когда Рене кричит.
— Кларк!
Её младший сын маневрировал точно, куда направляется дерево. Брайан подхватывает его, вызывая сердечный вопль. Это пробуждает Бреннан и Коллина от их дремоты. И Кам начинает лаять, просто чтобы войти в действие.
Я знаю, что меня обвинят во всём этом.
— Харпер Ли, отойди сюда! — Я оборачиваюсь и вижу Келси, двигающуюся в сторону люльки. — Кам, тише!
Отлично, теперь она тоже кричит на собаку. Я так обречена.
— Да, дорогая?
— Выставь свою собаку на улицу. — Она указывает на Кама, чей хвост опускается на слово «снаружи». — Тогда помоги мне со своими детьми. После этого ты сможешь поиграть со своим деревом.
Ооо, вещи, которые звучат грязно, но это не так. Но блин, если я собираюсь упомянуть об этом прямо сейчас.
— Харпер в беде, Харпер в беде! — Роби начинает петь.
Я собираюсь надрать ему задницу позже. Я выставила собаку и забрала моего мальчика. Женщины в семье сейчас, кажется, против меня. Роби, чтобы спасти свою жизнь, идёт на кухню, чтобы найти ящик для инструментов.
— Всё в порядке, Коллин. — Я целую его пушистую маленькую голову.
Я смотрю на свою жену. Она всё ещё выглядит раздражённой.
Рене подходит и обнимает Келси за плечи.
— Как дела, Келс?
— Мама абсолютно уверена, что я не могу её убить?
Рене торжественно кивает.
— Собака будет скучать по ней.
К счастью, Келс смеётся.
— Да, хорошо, я бы тоже. — Она даёт мне взгляд. — В конце концов.
— Полагаю, это лучше, чем никогда, — рисую я.
Келс ухмыляется.
— Если бы я была тобой, я бы пошла с этим на данный момент.
Это самая хорошая Келс была для меня сегодня. Я пользуюсь шансом и подхожу к ней. Рене отступает назад, чтобы я могла обнять всю мою семью. Боже, это приятно.
— Хорошо, — шепчу я.
— Если ты хорошая, я могу позволить тебе извиниться позже.
В этот самый момент Роби начинает пилить, нарушая мир, которым мы наслаждались. Но он приближает меня к тому, чтобы поднять дерево.
Я целую висок Келси.
— Я с нетерпением жду этого, дорогая.
*
В воскресенье утром дверной звонок звонит около двадцати раз, прежде чем я решаю высунуть голову в окно. Я планирую бросить что-нибудь на того, кто там есть.
— Что? — рычу я, стараясь не разбудить детей.
Роби отходит от двери и смотрит вверх.
— Харпер Ли! Иди сюда! У меня есть места для скайбокса для игры Saints сегодня. И мы идём!
Да! Это было так чертовски давно, когда у Святых был сезон, на который стоит пойти. Скайбокс в SuperDome для домашней игры. О, да.
— Они играют в Денвере, верно?
— Конечно же.
Горячая чертовски! Мне не понравились Бронкос с тех пор, как туда отправился Элвей. Он, возможно, был хорошим защитником, но я всё ещё расстроена его отношением prima donna. Он был призван справедливым и честным из Балтимора. Он просто не хотел играть с ужасной командой. Поэтому в любое время я могу наблюдать за Денвером и болеть за них.
Теперь вопрос в том… отпустит ли меня Келс?
— Я приду через минуту, Роби. — Я закрываю окно и поворачиваюсь лицом к своей проснувшейся жене. Я иду обратно к кровати и ползу к ней под одеялом. — Доброе утро, дорогая. — Я наклоняюсь для поцелуя.
Я надеюсь получить это сегодня утром. Я хорошо извинилась прошлой ночью.
Я награждена одним. Это было хорошо. Кратко, но приятно.