— У тебя холодные ноги, — жалуется Келс, поэтому я тёрла их тёплыми ногами. Она шлёпает меня по плечу игриво. — Почему твой брат разбудил нас в этот час в воскресенье? Я была с Коллином четыре раза вчера вечером.
Я морщусь. Я знаю.
— Ты знаешь, какой Роби. Не думает. У него сегодня билеты на Святых. Хочет, чтобы я пошла с ним на игру. Ты не возражаешь? Впервые за долгое время у нас была команда смотреть.
— О, конечно, давай. Сними. В конце концов, я не спала большую часть ночи прошлой ночью. — Сладкий момент, которым мы делились, ушёл. Моя жена продолжает: — Я полностью понимаю, как тебе понадобился перерыв от твоей жены и детей после этого.
Вот дерьмо.
— Дорогая, мне не нужен перерыв от тебя или детей. Честно, я не хочу. Просто, это скайбокс на SuperDome. В этом сезоне мы 8-4, лучшие в нашем дивизионе.
— Эй, я полностью понимаю. — Келс сползает с кровати и натягивает халат, слишком плотно прижимая его к талии. — Я знаю, что билеты на футбол гораздо важнее, чем время с твоими детьми. Я имею в виду, эй, им три недели. Они останутся такими навсегда. Я не буду беспокоиться о том, чтобы пропустить время с ними. — Она подходит к люлькам и проверяет Коллина и Бреннан, которые оба по-прежнему бодро спят.
Затем она топает в ванную.
Я следую. Это не самый мудрый выбор, но тот, который я выбрала.
— Мы говорим о шести часах, Келси, едва ли всю жизнь. Я не понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто я покидаю вас троих.
Келс глубоко вздыхает, и я готовлюсь к следующей вспышке.
Вместо этого она говорит:
— Ты права. Прости, Харпер. — Следующее, что я знаю, мои руки полны Келси, и она крепко сжимает меня. Поражённая, но счастливая, мои руки обнимают её. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя нежеланной. — Ты идёшь вперёд и идёшь на игру. Хорошо проводишь время с Роби. Ты тоже заслуживаешь перерыв.
Я целую её волосы.
— Мне никогда не нужен отдых от тебя или близнецов. Я просто хочу поболеть за Святых и увидеть Fetch Monster.
— Ну, тогда дай мне отдохнуть от тебя, — дразнит она. — Я даже не собираюсь спрашивать, что такое Fetch Monster.
— Я всё равно скажу. — Я ненавижу гормоны, но рада, что мы прошли через эту небольшую вспышку без особых проблем. — Fetch Monster — большая старая австралийская овчарка, которая забирает для нас футболку для всех домашних игр. Кстати, его настоящее имя Bleu. У него есть свой собственный фан-клуб.
— Из которых я уверена, что ты несёшь карты. — Она нежно похлопывает меня по груди. — Иди. Оденься и иди хорошо проводить время с Роби.
Я долго держу её губы, пока она в хорошем настроении. Или пока она у меня в одном. Когда мы наконец распадаемся, я подмигиваю.
— Спасибо, дорогая. Я принесу домой сувениры.
*
Я смотрю на Коллина, который сидит в своём маленьком кресле и жуёт кулак.
— Да, Пушистик, ты следующий. — Он машет рукой и пинается маленькими ногами. — Ты можешь протестовать всё, что хочешь, но ванна в порядке, так что ты получишь.
Бреннан шлёпает и проливает воду из ванной на стойку.
— А ты, маленькая девочка, ну, тебе это слишком нравится. — Она защёлкивается на мочалке и пытается поднести её ко рту. Она всегда хочет что-то во рту. — Как ты можешь выглядеть так же, как я, и вести себя так же, как твоя мама? — Когда я натираю тряпку на её крошечное тело, она, кажется, действительно наслаждается этим.
Я просто качаю головой.
Добравшись до места, я беру большое толстое пурпурное полотенце и раскрываю его, прежде чем поднять Бреннан на плечо и завернуть в него, всё уютно и тепло. Она действительно любит эту часть. Она, как известно, засыпала, свернувшись калачиком в своём полотенце, пока я сушу её.
Я кладу её на стол, чтобы она была в пелёнках и быстро одеваюсь, чтобы уберечь себя от холода. Подняв спящего, она смотрит на меня, и на короткое время я понимаю, что это моё будущее.
Моё будущее лежит здесь, доверяя мне заботиться о них, всегда быть рядом с ними. Это не заканчивается, когда им исполнится восемнадцать. Это не закончится, пока я не закрою глаза в последний раз. Они всегда будут моими детьми. Неважно, насколько они велики.
Неважно, что они делают в своей жизни. Моя любовь к ним должна быть больше, чем я когда-либо давала кому-либо. Слёзы возникают на моих глазах, когда я понимаю, что это так. Они у меня сейчас. Навсегда.
Я смахиваю слёзы назад и улыбаюсь моей маленькой девочке. Крошечный розовый язык высунулся из красных губ.
— Ну, это твоё мнение, — говорю я ей, закрывая спальное место последней застёжкой.
Когда я целую её в щёки, она извивается и шевелится, издавая мягкие детские звуки.
— Хорошо, теперь очередь твоего брата. — Я поднимаю её на стул и надеваю на неё одеяло, пристёгивая ремень безопасности.
Она поворачивает голову налево, ища свою соску, которая прикреплена к стулу верёвкой. Блестящий ответ на проблему, с которой Брайан столкнулся на прошлой неделе, когда он их принимал. Бреннан продолжала выплёвывать свою соску, пока он пытался купать Коллина. Наконец он привязал её к креслу, чтобы ему не пришлось искать её и отвлекаться, пока Коллин в ванне.
Я даю это ей и смотрю, как её глаза закрываются. Она искупана, накормлена, тёплая и счастливая, и готова спать. И эта маленькая девочка очень похожа на меня в этом отношении, она любит спать. Мальчик, разбудить её — преступление, наказуемое наилучшим образом, который она может бросить, и она может испытывать настоящую истерику, когда решит, что она нужна.
Коллин выглядит положительно испуганным. Он действительно ненавидит время купания.
Я знаю, что если бы он мог говорить, я бы услышала моё первое:
— Ой, мама, я должен?
— Да, Пушистик, ты должен. — Я смеюсь.
Пока я раздеваю его, Брайан входит в ванную.
— Ооо, принцесса спит. Вы хотите, чтобы я отвёл её в вашу комнату?
Глядя на её брата, я киваю.
— Да, я думаю, что он будет в припадке.
— Келс, он, как и любой другой человек, которого я когда-либо знал. Если вы не будете делать то, что, как он думает, следует делать, когда вы его разденете, у него будет припадок.
Я смеюсь и заканчиваю раздевать Коллина.
— Ты действительно злой.
— Нет, реалистичный. — Он осторожно подхватывает Бреннан, не разбудив её. Он так нежен с ними, это мило. Он когда-нибудь станет отличным отцом, если захочет. — Эй, босс. Как дела? С вами всё в порядке?
Я завернула Коллина в одеяло и положила его обратно на стул, а я принесла ему чистую ванную.
— Да, я в порядке. Я просто приспосабливаюсь к тому, чтобы быть мамой. Всегда есть миллион маленьких вещей, которые нужно учитывать, и я нахожу, что я постоянно пытаюсь думать на три шага вперёд. Боже, Брайан, — я вернулась к прилавку с детской ванной: — Я их очень люблю. Но это не только физически утомительно, но и утомительно. — Я улыбаюсь Коллину, когда я достигаю его. — Давай, Пушистик, давай помоем волосы.
— Могу ли я чем-нибудь помочь вам? Иногда я чувствую, что беру деньги ни за что. Вы и Харпер всегда рядом.
— Да, хорошо. — Я расстёгиваю подгузник Коллина, но не удаляю его. Мне не потребовалось много времени, чтобы выучить этот первый урок того, чтобы быть мамой маленькому мальчику. — Ты больше чем заработаешь свои деньги, когда мы вернёмся в Нью-Йорк и Харпер, и я вернёмся к работе. Хотя сейчас я просто хочу быть здесь с ними.
Положив Коллина в воду, я вытащила из-под него подгузник и накрыла его тряпкой.
— Я не получу меня сегодня, Сквирт, — поддразниваю я, протягивая руку к другой мочалке. Он даёт мне длинный, громкий стон в знак протеста. — Ты должен научиться расслабляться и наслаждаться этим так же, как твоя сестра. — Я вознаграждена за мои слова мудрости, получив прямо брызги в лицо, когда его кулаки и ноги упали в воду. — Хорошо, не надо.
Брайан целует макушку Бреннан.
— О-о, маленькая девочка, ты хорошо пахнешь. Весь порошок свежий. Давай возьмём тебя и заправим тебя под свой специальный бланк, а?
Ему не нужно много времени, чтобы уложить её и вернуться. Я собираюсь вымыть волосы Коллина и привести его в порядок. Он на самом деле не так уж плох сегодня. Он был довольно спокоен обо всём этом, хотя мне нужно переодеться, потому что мне самой дали полную ванну.