Входная дверь приоткрылась и в дом пробралась белая кошка. Она легко запрыгнула на подоконник и посмотрела на гостью.
- Не пугайся, это моя кошка, - успокоил принцессу Аррин.
Эя тут же забыла про кошку, ее мысли разлетались в тысячах направления, но ни одной подсказки, но одного выхода она не видела.
- У нас мало времени, - снова подал голос Аррин.
- Что ты имеешь в виду? - насторожилась принцесса.
- Солдаты уже сейчас прочесывают каждый дом в Вайдене в поисках принцессы, очень скоро они будут здесь.
- Нужно уходить, - спохватилась принцесса.
- Куда? - остановил ее резкий голос Аррина.
- Я не знаю, - Эя изумленно на него посмотрела. - Обратно в лес... туда, где я могу спрятаться, пока не придумаю, что мне делать дальше...
- В лесу небезопасно, - озабоченно сказал Аррин.
У него внутри было странное мальчишеское чувство: такой восторг оттого, что в его доме находилась принцесса. Эя была очень красивой, даже несмотря на бессонную ночь. И сейчас он восторгался ею. Все мальчишки с детства влюблены в принцесс, даже если их никогда не видели вблизи. Так и Аррин рос с этой глупой мечтой познакомиться когда-нибудь с принцессой.
- Я не пропаду, - уверенно заявила Эя. - Я просто не знаю, что мне делать...
Она без сил снова опустилась на стул, гадая, сможет ли сейчас добраться до леса и в случае чего пережить очередную погоню.
- Мы что-нибудь придумаем, - ободряюще сказал Аррин.
- Мы? - удивилась принцесса.
- Я слишком хорошо воспитан, чтобы бросить кого-то в беде, - с улыбкой сказал он.
Вдруг кошка, до этого момента тихо сидевшая на подоконнике, громко мяукнула.
- Что это с ней? - испуганно посмотрела на кошку Эя.
- Да это она кота хочет, весна, - пожал плечами Аррин.
Вдруг кошка резко подлетела к ноге Аррина и лапой ударила его, выпустив острые когти, а затем также быстро отскочила в другой угол.
- Ай! - взвизгнул от боли Аррин. - Адэна, прекрати сейчас же!
Кошка гордо прошагала к окну и снова легко запрыгнула на подоконник. Она попеременно смотрела то на принцессу, то на Аррина.
- Тоже кранит? - догадалась Эя. И как ее угораздило попасть к ним. Принцесса не доверяла кранитам, но сейчас ей бы пригодилась любая помощь, тем более уж сильного волка.
<p>
* * *</p>
- Ваша Светлость! - в кабинет, где окна были занавешены тяжелыми шторами, вошел один из солдат личной гвардии Ксеофанта. Он нашел новоиспеченного короля, сидящим за массивным столом.
Молодой мужчина смотрел прямо, и стоял перед ним, вытянувшись по струнке. У него мышцы болели от напряжения и усталости, но страх перед Ксеофантом не позволял расслабиться.
- Ну что? - мрачно спросил Ксеофант, уже заранее зная ответ. - Вы нашли ее, надеюсь?
- Никак нет, Ваше величество! - Бад виновато опустил глаза, боясь даже взглянуть на короля. - На этот раз ее защищал волк...
- Ну что ж... - задумчиво сказал Ксеофант. - Она все же сбежала.... Сначала пантера, затем волк, неужели краниты решили спасти ее?
Бад молчал, потому что вопрос не был адресован ему. Ксеофант даже не смотрел в его сторону.
- Хорошо, - наконец, кивнул Ксеофант. - Раз принцесса не пожелала вернуться, тем хуже для нее. Прикажите собрать людей у дворцовых ворот. Столице пора увидеть, как пройдет коронация нового короля!
- Слушаюсь! - кивнул Бад и покинул кабинет.
- Ты слишком спокоен, - заметил Заин.
Все это время его сын сидел в кресле в глубине кабинета и молчаливо наблюдал.
- А к чему устраивать бурю? - удивился Ксеофант. - Все получается как нельзя кстати. Короля убили неблагодарные лайнодарцы, и я как новый правитель, должен отомстить за своего предшественника.
- Но коронация без принцессы?.. - Заин сомневался, что народ примет такого незаконного короля.
- А что принцесса? - Ксеофант пожал плечами, зная, что на его стороне стоит верное войско, и ему было плевать на принцессу. - Ее прикрывают краниты, они уже дважды напали на моих воинов. Эти глупцы, наверное, решили, что если помогут ей, то вернут себе положение в королевстве.
- И что ты намерен делать, отец?
- Объявлю всем, что краниты похитили принцессу, убили моих солдат и забрали в плен бедное дитя прямо перед нашей свадьбой... - Ксеофант коварно улыбнулся. - Народ думает, что Ксандр пал от рук лайнодарцев, кроме принцессы у него не было наследников. Так что я их единственная надежда, особенно когда пропала принцесса...
Заин смотрел на отца всегда с неподдельным восторгом. Тот служил ему примером с детства. Коварство и ум этого человека поражали и пугали любого, кому посчастливилось узнать его.
- Кранитов надо истребить, - сказал спокойно главнокомандующий, считавший, что люди-животные могут представлять для него опасность, имея преимущество над обычными людьми. Прадед Ксандра был мудр, что решил избавиться от них еще тогда.
<p>
* * *</p>
Аррин подкинул еще хворосту в огонь. Эя сидела очень близко к костру, но ее все равно знобило от холода. Она очень устала, но никак не могла разрешить себе лечь спать. Не только потому, что впервые ей предстояло спать на земле, укрывшись стареньким плащом Аррина, но и компания кранитов не внушала ей большого доверия. Принцессе все время казалось, что как только она закроет глаза и уснет, сразу из леса со всех сторон появятся солдаты Ксеофанта, а Аррин и Адэна самодовольно будут смеяться.