- Перестань, - отмахнулся кранит. - Он убедил людей сражаться за город. Это даст нам время придумать план.
- То есть вариант, что они победят, ты не рассматриваешь? - другое услышала Адэна.
- Нет, - вздохнул Аррин. - Я пойду, оценю обстановку и добуду нам что-нибудь поесть. А ты, пожалуйста, не высовывайся, не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Волнуешься за меня? - с улыбкой спросила Адэна.
- Нет, - отмахнулся Аррин. - Не хочу потом тебя вытаскивать из какой-нибудь передряги! - припомнил ей кранит одну старую историю.
- Это было один раз! - насупилась Адэна, почувствовав, как обида приливает к горлу. - Ненавижу иногда тебя! - сказала она и, схватив с кровати подушку, запульнула ею в кранита.
Тот быстро скрылся за дверью, о которую с глухим звуком врезалась подушка.
- Сиди дома! - донеслось из коридора до Адэны.
Аррин бесцельно бродил по городу, наблюдая, как вокруг испуганно бегают люди, и ловя на себе настороженные взгляды детей из окон домов, это все навеяло ему воспоминания из детства. На душе стало очень тоскливо. Он надеялся, что больше никогда не узнает войны, никогда не испытает чувства потери любимого человека, и вот все снова повторялось.
Принцесса нарезала круги по комнате. Здесь, в доме городового, было очень чисто и уютно, она даже немного почувствовала себя дома, но ощущение тревоги не давало ей расслабиться. Эя переживала за друзей и за жителей города. Она не знала, что будет делать, когда солдаты Ксеофанта ворвутся в город. А что если они схватят ее? У Эи затряслись поджилки. Она испытывала одновременно и страх, и гнев. Это было так ужасно оказаться в самом эпицентре событий, но еще хуже быть вот так запертой в доме и не знать, что происходит вокруг. А что если солдаты уже идут по улице? Что если они ворвались в город?
Нет, этого не может быть, успокаивала себя принцесса, выглядывая в окно. В городе было очень тихо. Казалось, все, даже животные, затаились, предчувствуя нечто ужасное.
Солдаты Ксеофанта не спешили начать вторжение. Они разбили лагерь на опушке леса и обедали.
Ксеофант сидел вместе с сыном у огня и с жадностью поглощал мясо молодого кабана, подстреленного в лесу.
- Во время походов у меня просыпается жуткий аппетит, - сказал главнокомандующий с набитым ртом.
- Что будем делать? - спросил Заин. - Когда мы нападем на город? - ему не терпелось снова начать битву, увидеть страх людей, почувствовать свою силу и тот адреналин, который выплескивался в его кровь, когда на него с криком несся человек, размахивая своим мечом.
- Ждать, - спокойно сказал Ксеофант.
- Но чего? - Заин иногда не понимал своего отца в силу молодости.
- Наберись терпения, - с улыбкой ответил он.
На лес и город опустилась ночь. Солдаты разожгли костры и, сидя у огня, рассказывали друг другу походные байки. Заин изнемогал от нетерпения. Ксеофант же спокойно сидел, вытянув руки к костру.
- К нам гости, - обеспокоено сказал Заин, вдруг заметив, что со стороны города отделилась небольшая тень, которая стремительно двигалась в их сторону.
- Рано он, - только и сказал Ксеофант.
- Ты кого-то ждешь? - удивился Заин.
- Гонца, - тот коварно улыбнулся и в ту же секунду его воины, представив острый нож к горлу человека, привели непрошенного гостя к костру главнокомандующего. - Отпусти его, - спокойно сказал Ксеофант. - Я ждал тебя, Аврий. Что ты хочешь мне предложить?
- Я хочу, чтобы ты пощадил наш город, - Аврий с вызовом посмотрел на главнокомандующего.
- Ты, кажется, не услышал моего вопроса, - тот неторопливо ответил. - Что ты мне предложишь?
- А что ты хочешь? - Аврий надеялся немного поторговаться. - Город присягнет тебе.
- Хм, мне этого мало, - вдруг сказал Ксеофант. - Понимаешь, мои солдаты уже нацелились на славную битву, хотят поживиться у вас. А ответ на предложение присягнуть мне я ждал давно, теперь оно не актуально.
- Мы отдадим тебе принцессу, - Аврий посмотрел в глаза Ксеофанта, пытаясь в них что-то прочитать, но они были словно обездушены.
- Это уже интереснее, - протягивая слова, сказал он.
- Принцессу? Она здесь? - Заин, казалось, был взбудоражен этой новостью. Слова городового произвели на него большое впечатление, собственно такое же, как и на его отца, но тот умел скрывать свои эмоции.
- Спокойно, Заин, - охладил его пыл Ксеофант. - Принцесса нам не особо нужна, - теперь он хотел поторговаться.
- Но... - Аврий был изумлен.
- Но с другой стороны и не помешает, - передумал Ксеофант. - Мое предложение: еще до того как взойдет солнце, ты открываешь нам ворота, твои люди не оказывают нам никакого сопротивления. Мы заходим в город, и ты отдаешь нам принцессу и...
- И? - городовой чувствовал, как напряжены все его мышцы от этого мучительного ожидания.
- И нам нужно золото, чтобы мы спокойно ушли, не тронув твой город, - закончил Ксеофант.
- Договорились, - кивнул Аврий, который внутренне был готов к такому повороту.
Он ушел, а у костра воцарилось странное молчание.
- Что с тобой? - обеспокоенно спросил Заин, видя настороженный взгляд отца, направленный куда-то в сторону.
Тот не ответил, а медленно встал и, словно разминаясь, прошелся до кустов. Ксеофант вдруг резко нагнулся и выхватил что-то с земли.