– Верно, пьяница, – смело ответил я этому болвану и сел за ближайший столик, – Официант, по кружке лучшего эля мне и моим спутникам!
Боб сначала не понял, что случилось, но потом, когда сквозь хмельные пары до него дошла суть произошедшего, он рассвирепел не на шутку.
– Слышали? – обратился он победоносно ко всем присутствующим, – Ушан ничего и не скрывает!
Народ в зале тревожно притих. Никому не хотелось портить себе настроение перед турниром.
– И чо? – заревел буян, – Мы все тут так и будем спокойно сидеть и глотать то, что этот эльф сидит рядом и презирает нас?! Нашу жизнь, нашу культуру, нашу архитектуру и всё вообще?!
К нему направились Блэк и Торбранд. Спутники Боба поднялись со своих мест и положили руки на свои мечи.
– Друг, – примирительно обратился к хулигану Фэйс, – Послушай, что я тебе скажу...
– С чего это?! – взревел начинающий трезветь громила, – Ты кто? Кто ты такой ваще? Может и ты ушастый? Сними ведро, тогда и поболтаем!
Блэку пришлось прикусить язык. А жаль, ведь я всегда хотел поглядеть, на то, что он там от всех прячет.
– Боб, – взял слово Торбранд, – Зачем тебе сейчас здесь выяснять отношения и нарушать закон? Ты же не хочешь целый год играть за обезьяну? Давай лучше встретишься с ушастым на турнире, там законно его и уделаешь. Подумай хорошенько!
И действительно, в этом было много смысла. В Игре пойманного преступника не сажали в тюрьму, он не платил штрафы. Его просто заставляли целый год быть обезьяной за то, что, по мнению создателей, он деградировал вниз по ступени эволюции к состоянию древнейших наших предков. В этом было много комичного, но главное – мало приятного. Игроку приходилось весь год молчать и таскаться с этим хвостом, а потом ещё заново начинать игру! Мера была действенной. Закон игроки почитали. И только в самых крайних случаях шли на преступление.
– Ну, ок, ветеран, – согласился Боб после некоторых раздумий, – Только из уважения к твоей седине! А с ушастым я и правда не закончил! Трепещи, лягушка! – Заорал он уже в мою сторону, – Скоро узнаешь суть моего навыка!
Друзья вернулись ко мне за стол.
– Зря ты это, – покачал головой Тор, – Не надо было ввязываться! Нам сейчас эта шумиха ни к чему. Рановато.
– Не знаю, – ответил я ему в полном спокойствии, – Может быть, как раз это то, что нам и нужно.
Спустя час мы уже стояли в железной клетке, которая опускала нас на арену. Точно такая же опускалась напротив. В каждой было по пять воинов. Мы с красными повязками, они – с синими. Правила были предельно простыми: побеждает та команда, в которой выживет хотя бы один игрок. Настройки арены были таковы, что на ринге никто не погибал окончательно. Тела проигравших воскресали после окончания турнира и жили себе дальше, как ни в чём ни бывало. Поэтому-то эти соревнования и привлекали к себе столько внимания! Соперники могли выкладываться на полную катушку, не боясь за свои жизни. Иногда зрелище было настолько потрясающим и неожиданным, что зрители просто срывали глотки от криков восторга до следующего турнира.
Глава 21
Когда мы встали в очерченный круг, а клетку утянул наверх специализирующийся на этом механизм, я огляделся по сторонам. Огромный амфитеатр был заполнен до отказа. Все жители города были здесь, от мала до велика. А ещё сколько приезжих! Тысячи игроков готовились напитать свои души зрелищем, а желудки – попкорном.
Я посмотрел в центральную ложу и увидел того, кто был мне нужен. Гейт! Собственной персоной. Один из самых толстенных донатеров Игры. Его разнесло так, что он с трудом подносил чашу с вином к своим жирным губищам. Уверен, у него было достаточно возможностей, как материальных, так и технических, чтобы уменьшить количество своего виртуального жира. Но он этого не делал. Среди донатеров это считалось особенным шиком. А позади ложи в полный рост стоял его дракон, сонно поводя своей огромной башкой. За столетия бездействия он, видимо, совсем заскучал, прекрасно понимая, что работает просто мебелью для этих мелких людишек. Так мне почему-то хотелось думать, ведь на самом-то деле я понимал, что дракон – обычный моб и думать ничего не думает, хотя и наделён искусственным интеллектом. Который, к сожалению, так до сих пор настоящим автономномыслящим и не стал.
Но отвлекаться на подобные мысли было некогда. Противники уже двинулись в нашем направлении. И надо же – одним из них оказался наш новый незнакомец Боб. Вот свезло, так свезло!
– Иди сюда, ушастый! – орал он уже издали не своим голосом, размахивая здоровенной секирой, – Не прячься за других! Давай один на один!