Хаос из ненужных терзаний и дум прерывает задорный смех принца, и девушка тут же ищет его взглядом, желая узнать причину, по который тот не возжелал присоединиться к трапезе. Бесчувственный и гордый, по слухам горожан принц Рэйвн, сейчас хорошо проводил личноё время в компании простого человека.
— Достопочтенный, Рэйвн, — с долей беспокойства обращается конюший, к уверенно закатывающему рукава королевского одеяния принцу, который вознамерился вымыть лошадей.
— Мог бы выбрать обращение и покороче, — смеется Рэйвн, ероша русые волосы мальчика-слуги, которого считает другом.
На удивление и радость придворных слуг наследный принц внимателен и заботлив и совсем ни придерживается ранговых различий, за что регулярно и отхватывает выговоры от короля. Молодой аристократ вообще склонен дружить с теми, кто по-настоящему добр к нему. Всеми, кроме стражников отца, которые вроде и признают принца, но во взгляде их явное неодобрение.
— Но, мой принц, Вы вымокните и можете заболеть.
— Тогда сегодня же тайком проберусь на кухню к тетушке, чтобы отведать её целебного отвара, — сияя улыбкой, заверяет его Рэйвн, намыливая щеткой своего жеребца.
Не став больше перечить, конюший также принимается за работу, из-за чего они справляются в два раза быстрее. И всё это время Азалия тихонько наблюдает за всем со стороны, в который раз убеждаясь, как сильно отличается Рэйвн от правящих родителей. Он умеет получать радость из мелочей и пытается жить по своим собственным принципам, как делал это всегда…
— Принц, я слышал, Вы не жалуете цветочную кухню, можно узнать почему? — вдруг интересуется слуга, когда они уже складывают инвентарь.
— У меня от этих «растений» несварение, — отшучивается Рэйвн, не желая, ворошить дела прошлого и водрузив на плечи коромысло с ведрами чистой воды, отправляется к поилкам животных.
*** *** ***
В один из дней, когда наследник королевства, не считая слуг и пары стражников, остаётся во дворце один. Азалия не упуская столь долгожданного шанса бесшумно пробирается в чужие покои, даже не подозревая, что её присутствие выдает природный цветочный аромат.
Обойдя заваленный географическими картами письменный стол, девушка приближается к заснувшему в кресле принцу. Смотрит на растрепанные волосы, цвета темного сорта кофе, что прядями, лежат на расслабленном ото сна красивом лице и внутри неё зарождается злоба. Болезненные воспоминания, которые приносит Рэйвн и его семья вновь захлестывают её не позволяя отступиться.
Достав из рукава платья тонкий клинок, она замахивается уверенно для решающего удара, но в последний момент рука останавливается, так и не достигнув цели. Непрошеная влага застилает глаза, и слезы капают на лицо аристократа, который как ни в чем не бывало, распахивает серые глаза, встречаясь совсем не сонным взглядом с мокрыми глазами напротив.
— Ты можешь делать со мной, что захочешь, я всё приму, — спокойно говорит принц, наконец, видя не скрытые за почтенной улыбкой чувства девушки, из-за которой так долго живет с тяжестью вины на сердце.
Не меняя положения, они смотрят в глаза друг друга неотрывно, будто ведут безмолвный диалог. Азалия всем своим существом желает мести, но убить принца не может, зато приходят те, кто может убить её. Вбежавшие в покои принца стражники из личной охраны короля, тут же достают из ножен мечи, и безмолвно направляют их остриё в сторону девушки.
— Уходите, — бросает Рэйвн, не прерывая зрительный контакт.
— Ваша светлость…
— Я сказал, пошли вон! — зло приказывает принц, ловя чувство дежавю из прошлого, и повернув голову в сторону двери, прожигает стражников властным взглядом. — Вы ничего не видели, а с остальным я разберусь самостоятельно. И только попробуйте в этот раз ослушаться!
Без каких-либо препирательств мужчины шустро ретируются прочь, закрывая за собой дверь и Рэйвн выдыхает облегченно, больше не переживая за безопасность Азалии.
— Почему? — шепчет она, всё ещё нависая над ним с оружием.
— Неважно плачешь ты или улыбаешься – я буду твоим щитом.