- Я не говорю «ухаживать», но быть галантным – непременно! Это же элементарная вежливость! – Раздражённо отчитала спутника Елена. Ярослав серьезно посмотрел на неё.
- Видишь, не умею я вести себя в приличном месте. Прости, пожалуйста,
и не сердись! Я привык всегда быть самим собой. Конечно, в угоду тебе,
я постараюсь соответствовать. В таких случаях, наверно, нужно что-то говорить и развлекать тебя. Всё это так искусственно. Очень я не люблю фальшь! Начинаешь сердиться на себя и на того, кого приходится развлекать. А это ведь плохо. Как ты думаешь?
- Уж, конечно! – Не без иронии отозвалась Елена, но тут же взяла себя в руки.
– Здесь определённый навык нужен, и совсем иное к этому отношение. Светское внимание к даме – это совсем не признание ей в любви. Разные вещи. Впрочем, не обращай внимания. Об этом и дома можно поговорить. Я сама за естественность во всём.
- Ну и хорошо! – Заключил Ярослав, глянул через плечо Елены, и замер.
- Ты! – Почти выдохнул он.
- Ты же знаешь, что не я. Папа вчера ясно сказал: сходство только с первого взгляда. Убедись!
Они подошли к портрету.
Портрет был выполнен маслом в нежных, почти пастельных, тонах.
Куда-то, мимо зрителей, будто стесняясь толпы, смотрели большие темные глаза девушки. Мягкий овал лица, чуть вздернутый нос и красиво очерченный рот. Нежная шея. Белые бусы. Легкое элегантное платье. Слегка волнистые каштановые волосы почти касались великолепных бровей вразлет. Голова чуть повернута вправо и на затылке волосы свободно заколоты в большой пучок.
Казалось, одно движение, и они покроют плечи девушки.
Да, это была не Елена. Хотя, те же волосы. Тот же нос и рот. Но не она.
Задумчивый взгляд девушки придавал ее облику какую-то таинственную романтичность. Елена сразу почувствовала это различие и насмешливо сказала:
- Красота и беззащитность! Таинственная незнакомка полна романтизма. Этого качества начисто лишена твоя спутница. Не правда ли? Видимо, девочке не больше восемнадцати. Как ты думаешь, кто она?
Ярослав молчал. Он смотрел на портрет. Елена тронула его за локоть.
- Ты что молчишь?
Ярослав невидящим взглядом посмотрел на Елену.
- Лучше я ничего не видел, - тихо сказал он.
- О, Господи! Да ты в уме? – Тряхнула его руку Елена. - Портрет в самом деле очень хорош. Художник знал, чем покорить зрителей. Но твой взгляд меня пугает.
Ярослав молчал.
- Хорошо. Смотри. А я пока обойду зал. Может быть - еще что-нибудь интересное откопаю. Тогда тебя позову.
Но ничего сколько ни будь интересного она не нашла, и вернулась к Ярославу.
- Все смотришь! – С обычной иронией в голосе, бросила Елена.
Ярослав круто повернулся к ней. Лицо раскраснелось. В глазах
решимость. Пальцы скручивают и раскручивают каталог выставки.
- Хорош! И даже слишком! – С долей сожаления и, неизвестно откуда взявшейся ревности, подумала Елена. Она тут же ужаснулась своим мыслям. – Ну, уж это – ни в какие ворота! Это не со мной!
Она тряхнула головой.
- Неужели так задело? – Уже с ноткой весёлого участия, спросила она.
- Я хочу найти ее! - Выпалил он.
Елена отступила на шаг. Удивленно посмотрела на Ярослава.
- Ты здоров? – Участливо спросила она, стараясь скрыть собственную растерянность.
Обычно уравновешенный и замкнутый Ярослав поразил ее такой обнаженностью чувств. Она даже в какой-то момент позавидовала девушке с картины.
- Как сложны люди! Никогда нельзя быть уверенной, что они натворят в следующий момент. – Елена, как-то по-новому разглядывала Ярослава.
- Я найду ее! Едем! – И Ярослав ринулся к выходу.
- Послушай! Любовь с первого взгляда – это чушь. Уверяю тебя. Портрет – не фотография, а – произведение искусства. Ты помнишь об этом?
- Но Соколов писал с натуры. Значит, она где-то есть. Живет где-то. На портрете дата прошлого года. Я обратил внимание. Ведь мы найдем ее? Ты поможешь мне! Я уверен!
- Откуда такая уверенность? Ты что меня ненормальной считаешь? Думаешь, я вот так, ни с того ни с сего, поеду к незнакомому человеку, да к тому же, известному художнику, и буду выспрашивать у него кого это он писал в прошлом году?
- Зачем ехать! Наверно, можно и по телефону спросить? – Робко вставил Ярослав, не поднимая глаз.
Елена решила разрядить обстановку, и перевести разговор в другое русло. А потому произнесла жалостливым голосом: