— Вы врёте, — твёрдо сказала, хотя на деле просто боялась, что он говорит правду.
Помолчали недолго. Я ожидала ответа.
— Да, вы правы. Вру. Я никогда бы не смог терпеть рядом с вами другого мужчину. Я эгоист.
Камень с души. Я улыбнулась и присела рядом с князем.
— Вот видите — вы бы не смогли терпеть кого-то другого. Как и я. Я уже сказала вам — либо вы, либо никто. Я успела испугаться.
— Чего же? — он смотрел мне прямо в глаза.
— Что вы и правда смогли бы пережить моё замужество с другим. Это бы значило, что вы меня совсем не любите.
В темноте, но при этом отчётливо видя друг друга, мы были так близко, что кожи касалось дыхание.
— Да, видите — вы куда мудрее меня, моя милая Лиза. Я этого не понимал и продолжал обманываться…
— Ничего, мы ведь сразу поняли это друг о друге — вы ещё не научились слышать своё сердце.
— Сейчас — научился.
— Правда? И что же оно говорит? — мы оба замолчали, словно прислушиваясь.
— Что без вас ему не жить.
— Как наигранно, ваша светлость, — вопреки словам, я улыбнулась. Сердце забилось так быстро, что стало трудно дышать.
— Да, я в этом деле совсем не опытен.
— И всё же — почему вы передумали? — мне хотелось услышать это от него.
— А вам мало моих излияний?
— Потешьте даму, — даже не знала, что во мне есть это коварство.
— Потому что я люблю вас больше жизни. Мне казалось, отказавшись от вас, я жертвую собой, но я лишь жалел себя. Я не достоин вас — это правда, но и никто иной — не достоин, и никому другому — я не позволю быть с вами. Я буду преследовать вас — в Сибири, на Кавказе, да пусть вы даже отправитесь на другой край света. Это сильнее меня. Казалось — мне претит мысль, что вы отправитесь одна в столь далёкое путешествие, но по правде — я не могу позволить вам оставить меня одного.
— Как эмоционально, — прошептала.
— Я смог вас смягчить? Выйдете за меня?
— Решу по пути. Вернитесь на балкон, будьте добры, и придумайте, как спустите и меня.
Притворная уверенность сходила на нет. Дыхание сбивалось — одновременно и от радости, и от страха. Мысли смешались. Сейчас, когда князь не был так близко, вдруг навалились сомнения — а дозволен ли такой брак? Он предлагает мне тайное венчание? Сделал ли он всё по правилам?..
Нет-нет, я ведь могу ему доверять! Определённо, сомнения в супруге — не то, с чего стоит начинать брак. Нет ничего дурного в нашем союзе… А свидетели? Будут ли свидетели?..
— Лизавета, — послышалось из-за двери. — Если хотите, наденьте что-то нарядное.
Прозвучало как-то смущенно и неловко. Странно, что он вообще об этом вспомнил. Нарядное? У меня есть пара белых рубах, если сверху надеть расшитый золотом плащ, обруч… довольно нарядно?..
Боже, а ведь если он станет мне супругом, то… Как неловко об этом думать! Князь видел моё лицо — но всё остальное?
Нет-нет, сейчас не время. Дурная голова! Дурные мысли!
Я чувствовала, как лицо, шея, грудь, окрасились в красный.
Собиралась в спешке.
Интересно, как он пробрался сюда незамеченным? Собака — того купленного князем старика, довольно брехлива — срывается на каждую мошку. Старик уже больше года, как умер, и собака стала злее, но на домашних никогда не бросалась. Или он и с ней как-то договорился? Имеет же талант!
Половицы скрепят — ужас один. Надеюсь, никто не прибежит к проснувшейся барыне — я не переживу такого позора. Мужчина на моём балконе — какой стыд! Ему даже под окнами не место…
И всё же я собираюсь сбежать с ним на тайное венчание…
Кто меня поймёт?
Когда я вышла на балкон, князь уже спустился.
— Прыгайте! — заявил он громким шёпотом.
— Не вы ли говорили, что половина вашего тела слабее, чем у ребёнка? Я не хочу вас покалечить…
— Вас выдержит и ребёнок. Ну же! Доверьтесь мне и скорее — пока никто не увидел!
Наверное, ему не стоило бы знать, что я готова прыгнуть без всяких сомнений. Просто стоило создать вид степенности — я ведь уже не маленькая девочка. Но в душе… В душе я изрядно повеселилась, собирая полы одежды, придерживая обруч. Без предупреждения я сиганула вниз, и князь запросто поймал меня, прижав к себе.
Наше странное единение затянулось.
— Отпустите меня, — попросила. — Это всё ещё неприлично.
— Иногда вы такая зануда.
— Мне вернуться к себе?
— У вас больше нет такого шанса, Лиза, — он широко улыбнулся. — Идёмте, тут недалеко.
Отправлялись верхом — князь хотел было помочь мне взобраться на коня, но я отмахнулась. Может, скоро мы и станем супругами, но пока ещё — чужие друг другу люди и нам стоит избегать лишних прикосновений.