— Уже рассвет, вам нужно торопиться обратно, — предупредила Катя. — Мы здесь закончим.
— Мы всё равно не успеем вернуться незамеченными, — проговорила Лиза. Впрочем, она не ощущала беспокойства по этому поводу.
Всё правильно. Они поступили — правильно. Правда, теперь это предстоит объяснить другим. Особенно — Илье.
— Возьмите наш экипаж, — Лев подошёл к священнику, следя, как тот вписывает имена новобрачных в церковную книгу. — Вам некуда уже спешить, и вы промокли до нитки. Не хватало ещё заболеть перед самым отъездом.
— А вы?
— Не беспокойтесь, Лизавета, чуть позже найти экипаж будет не трудно. Идите же. Вас уже, наверное, обыскались — не хотелось бы, чтобы ваш кузен обратился к городовым и растрепал всюду о пропаже.
— И то верно, — Лизу всю передёрнуло. Всё-таки предстоящий разговор немножечко пугает. — Фата, — вспомнила она и, встав ко Льву спиной, споро её сняла. — Надеюсь, не запачкала.
— Вряд ли она ещё когда-нибудь пригодится её величеству, — хмыкнула Катерина.
— И всё же принять я её не могу. Верни и передай мои благодарности.
— Обязательно. Поспешите.
— Спасибо вам. За всё, — Лиза обняла Катю, а Льву неловко помахала ручкой. Демид же не стал больше медлить, взял её под руку и повёл на выход. Экипаж стоял прямо тут — странно, что они не заметили его по прибытии.
Дождь прошёл.
— А лошади?
— Лев разберётся, садись.
Лиза обернулась на часовню. Невзрачная, потемневшая после дождя, она совершенно не выглядела как место, где решилась её судьба.
Но ведь решилась — действительно решилась!
— В поместье Вавиловых, — сообщил Демид кучеру.
Вскоре, закончив все дела, Лев и Катерина также вышли из часовни. Свежий воздух мигом прочистил голову — от дыма и сырость внутри мутило.
— Это всё… пробуждает чувства… — с тяжёлым вздохом проговорила Катерина, нервно сжав фату у себя в руках. Она не отрывала от неё взгляда, казалось, посмотри она Льву в глаза — он тут же прочитает все её мысли.
— Да уж. И всё же нам не стоит давать им волю.
— Ты прав, — она всё же осмелилась, повернулась к бывшему возлюбленному. — Я правда люблю тебя, но для нас этого недостаточно, верно?
— Не хочу губить тебя и менять. Ты такая, какая ты есть, — он улыбнулся, но Катя ничуть не поверила этой улыбке. — У вас с Безруковым всё хорошо?
— Да, он чудесный. Правда, всё ещё смотрит на Лизу щенячьими глазами.
— Его можно понять.
— Я понимаю как никто другой, — та любовь, которую она пережила со Львом, никогда не забудется.
— Я поймаю тебе экипаж. Езжай, ты устала.
— Ты прав, нечего нам вместе ехать во дворец — я почти уже чужая жена.
— Не хотелось бы для тебя слухов.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За всё.
— И тебе. И я люблю тебя, Катерина. Будь счастлива.
— Буду.
Лев ушёл на поиски экипажа, а Катя осталась у порога часовни, размышляя о том, чего так и не состоялось.
— Ну что? — оказавшись в салоне, Демид многозначительно посмотрел на новоиспечённую жену.
— Что? — Лизе стало неуютно.
— Теперь подаришь мне поцелуй?
— Нет! — мгновенный ответ.
— Как больно! — Демид схватился за сердце и откинулся на спинку сидения.
— Не ёрничайте…
Демид улыбнулся и, неожиданно схватив руку Лизы, поцеловал ладошку. После — тут же отстранился.
— Всё-всё, больше не буду, — его лицо буквально светилось улыбкой. Они почему-то не разговаривали — вообще, и всё же словно обменивались мыслями: иногда переглядывались, улыбались, снова отворачивались. Лиза очаровательно смущалась, но Демид боялся испугать её — держал дистанцию, не рассматривал излишне, но взгляд неизменно возвращался к её красным щекам и искусанным губам.
Какое испытание!
Муж и жена. Муж и жена… Надо же!
Именно излишне довольная улыбка была первым, за что зацепился взгляд Ильи Мирюхина, уже который час ожидавшего возвращения сестры.
— Я должен был убить вас тогда! — Илья тут же бросился на князя, ударил его по лицу и тот упал в грязь, но отвратительная улыбка так и не сошла с его лица.
— Илья! — возмущённый выкрик Лизы, она подбежала к Демиду, из носа его полилась кровь.
— А ты? Как ты могла сбежать ночью? Я до последнего не верил, что ты с ним! Боже, если бы не твой конюх, я поднял бы шум и опозорил тебя на весь город! Я и подумать не мог, что ты ушла добровольно!
Лиза большими глазами уставилась на кузена. Ей было обидно, с одной стороны, но она знала — Илья абсолютно прав. Оставалось лишь протянуть руку с обручальным кольцом — иначе произошедшее не объяснить.