Глава 1.
-Юная леди, прошу, - передо мной распахнули дверь в роскошную гостиную. Что ж, убранство этого замка и впрямь поражает, слухи правдивы. Если бы не ситуация из-за которой я вынуждена тут оказаться, то пожалуй, восторг не заставил себя ждать. Но в данный момент меня захлестнула апатия. Уже все равно на все.
Как я докатилась до жизни такой? Что ж, я расскажу.
Меня зовут Анабель Бэн Хэтуэль, наследница старейшего рода нашего королевства и разменная монета в руках собственных родителей. Сбылась их мечта – меня выгодно выдают замуж. А то, что наплевали на мое мнение – пустяки. И впрямь, а чего такого то? Правильно, ничего. Ведь я всего лишь девушка, которую можно выгодно продать, а на то, что я их дочь можно закрыть глаза. Ведь это так выгодно, ведь это так престижно – стать женой самого главного нечеловека нашего государства. Женой Тени.
Чтобы вам было понятно, Тень – это должность при королевском дворце. Вернее как, должность – громко сказано, ведь Тенью становится лишь сильнейший, его выбирает магия. И по сути, никого важнее и главнее Тени не существует. Но вот сильнейшие нашего королевства решили скрыть этот малюсенький факт ото всех, кроме королевской семьи и семьи Тени. Я бы и сама об этом не узнала до замужества, если бы мой отец до долгу службы не был бы посвящен в эту тайну. Он то мне все это и поведал, пытаясь убедить, что данный брак – самое чудесное событие в моей жизни, которое только может произойти. Да уж, такие себе у нас в семье взаимоотношения.
Но речь не об этом…
Так вот, сильнейшие нашего королевства решили, что это прекрасный шанс запудрить всем мозги. И официально, Тень – это правая рука Его Величества. По факту, король – лишь лицо государства, да прекрасная возможность для Тени не вести светскую жизнь, которая, скажем прямо, не всегда весела и беспечно, как могло бы показаться.
Зачем Тени нужна я? Хороший вопрос, ответа на который я не знала. Да и знать не особо хотелось, ибо это мало что изменит. Да и все равно мне уже.
Да, многие мечтают выйти замуж за Тень, но я не одна их них. В конце концов, не зря же я пять лет отучилась в академии магии, да еще и на бюджетном отделении, где была инкогнито. Но видимо, зря. Потому как на одном из обязательных для меня балов, Тень увидел меня и потребовал брака. Конечно же, мое мнение никого не интересовало, и вот я тут. В главное королевском замке (помимо дворца) для знакомства с Тенью. Отвертеться от брака не получится.
Нет, я не сдалась, кровушки я у всех попью за испорченные планы, жизни, за разбитые мечты, но не сейчас. Сейчас мне нужно подлатать крылышки, ибо меня все это подломило.
Вернемся к Тени. На самом деле, Тень – самое страшное существо на всем континенте (а он у нас один, не считая островов, но и там никого мощнее нет), он обладает огромной силой, которой больше не у кого нет. У него есть множество скрытых способностей. Он может чувствовать ложь. Короче говоря – много чего он может. А еще Тень выполняет функцию палача. И вот это меня немного пугает.
-Не думал, что вы приедете вовремя. Как правило, леди всегда опаздывают, - а вот и он… Тот, из-за кого моя жизнь никогда не станет прежней. Тот, из-за кого мне придется забыть о мечтах.
-Тогда можете считать меня исключением, - ответила весьма сухо и безэмоционально. Хотя он прав, любая уважающая себя леди всегда опаздывает. Нет, не подумайте, что я себя не уважаю, просто в академии у нас были такие преподаватели, на занятия к которым нельзя опоздать даже на две секунды – сразу становишься пособием для этого занятия, так еще и на отработку можешь загреметь. И не важно какой это предмет, будь то история магии, физические нагрузки или же некромантия с боевыми искусствами. Вот там то мне и привилась пунктуальность.
Жаль только, что до диплома мне так и не светит доучиться. А остался то всего лишь год.
-Быть может и исключением, но весьма приятным, - Тень улыбнулся. Да уж, Тень да Тень… Имя свое они как правило не сообщают кому попало. И будущая жена видимо тоже относится к категории «кому попало». Что ж, плевать.
Не знаю, что на это отвечать, поэтому молча делаю книксен, выпрямляюсь и смотрю в стену за его спиной.
А чего он ждал? Что я буду прыгать вокруг него на задних лапках? Вот еще!
-Признаться честно, ваше появление на балу меня весьма заинтриговало, - добавил в ожидании моей реакции. А я что? Лишь пожала плечами. Да, там многие были в восторге. Я же в академии не одна их высшего света инкогнито обучаюсь. Вот так мы с ребятами и подружились, а на первом же обязательном балу и узнали кто есть кто. После этого наша дружба стала только крепче, ведь редко встретишь в высшем свете таких классных, а главное – искренних ребят. Так вот, наше выступление на балу было феерично как минимум потому, что зашли мы в сопровождении змей. Самых ядовитых и опасных, которых мы каким-то образом на одной из полевых практик смогли приручить и внушать им свою волю. Только вот гости бала то об этом не знали, вот и началась паника. Тогда то Тень меня и заметил. И изъявил желание жениться. Опрометчиво, правда? Вот и я о том же, вот так раз – один раз глянул и решил жениться. Самодур.