— Тебе налить чаю, Зак? — спросила Марджери, желая перевести его внимание на себя. Она прекрасно понимала моё отношение к сводному брату моего парня, и я была благодарна ей за помощь.
— Конечно, Мардж, — кивнул он, но взгляда от меня не отвёл.
— А где мой любимый младший брат? — спросил он, навалившись локтями на стол. На нём была надета чёрная футболка с изображением гитары, и из-под короткого рукава выглядывал кончик татуировки. У него были сильные руки и длинные пальцы, которые он сейчас сцепил в замок.
— Он разговаривает с матерью, — удалось промямлить мне. Я перевела взгляд на сладкое угощенье и поняла, что совсем не хочу есть. Чашка горячего чая, которую я ожесточённо сжимала в руках, обжигала мои холодные руки.
— А тебя что не позвали? — театрально удивляясь, произнёс он. Марджери за моей спиной недовольно прищёлкнула языком.
— Я сама не захотела идти, — неожиданно твёрдо сказала я, почувствовала внутри себя желание защититься.
— Да, моя мачеха обладает чудодейственным умением отталкивать от себя людей. Но зато своего золотого мальчика она готова холить и лелеять, словно он беззащитный младенец.
— Заккари, — строго одёрнула его Марджери, с громким стуком опустив перед ним чашку с чаем. Он посмотрел на неё с недовольным выражением лица. Тёмные густые брови сошлись на переносице, черты лица стали острее, превращая его в какого-то хищного зверя. Но и Марджери не уступала ему. Какое-то время они сверлили друг друга взглядами. Не произнося ни слова было ясно, что они вели немой разговор. Наконец, Зак кивнул и опустил голову, сдаваясь.
— Прости, Делия, что-то я сегодня не в форме, — произнёс он, поднимая голову и глядя на меня.
— Ничего страшного.
Воцарилась звенящая тишина, которую мгновение спустя нарушил Маркус. И в кухне стало значительно светлей и теплей от его присутствия. Он тут же подошёл ко мне, его рука легла на спинку моего стула, и Маркус наклонился, чтобы поцеловать меня в макушку.
— Брат, не знал, что ты сегодня будешь дома, — обратился он к Заку, усаживаясь за стол рядом со мной.
— Хотел тоже самое сказать о тебе, — с ехидной усмешкой произнёс Зак, но Маркус не заметил колкости в его словах или сделал вид.
— Мы с Делией гуляли, и она замёрзла, так что я решил её согреть.
— Ох, братец не так нужно согревать девушек, — Зак бросил на меня холодный взгляд и довольно усмехнулся.
— Заккари, — опять одёрнула его Марджери и усмешка тут же покинула его губы. Мардж всегда имела какую-то власть над Заком. Между этими двумя была еле заметная связь. В этом доме, только Марджери он уважал и наверно видел в ней свою мать.
— Ладно, ребятки скучно с вами, — он встал и цепочка, висевшая на его чёрных джинсах, звякнула, стукнувшись о спинку стула.
— Пойдёшь сегодня на костёр? — спросил его Маркус.
— На этот праздник для детишек? — его губы снова изогнулись в насмешке. — Не знаю, если уж у меня совсем не будет планов, то может быть и приду.
Не прощаясь, парень просто развернулся и вышел из кухни, оставив после себя неприятное послевкусие. Но я наконец могла расслабиться, казалось, что всё то время, которое Зак провёл на кухне, я не шевелилась и не дышала.
— Маркус, налить тебе чаю? — обратилась к нему Марджери, убирая со стола нетронутую чашку Зака.
— Нет, спасибо. Мы пойдём наверх. Ты доела? — Маркус повернулся ко мне с широкой улыбкой.
— Конечно, пойдём.
Маркус взял меня за руку и вместе мы покинули кухню. Не останавливаясь нигде, мы пересекли шикарно обставленную гостиную и поднялись по лестнице. Миновали широкий коридор, увешанный семейными портретами, дипломами и наградами Маркуса. И наконец оказались в комнате Маркуса, которая очень отличалась своим дизайном от остального дома. Это была простая спальня со светлыми стенами и высоким потолком. Двуспальная кровать была застелена покрывалом мятного оттенка, на полу лежал тонкий ковёр оттенка сочного лайма. У окна, закрытого римской шторой стоял компьютерный стол, на котором лежал ноутбук и аккуратно сложенные стопки с книгами. Книги стояли и на небольшой полке, висящей над столом. Маркус всегда любил учиться, и в основном книги были научными, какие-то энциклопедии по биологии, сборники и словари. В большом книжном шкафу на полках можно было найти не только книги, но и макет человеческого черепа, и скелеты ящериц в специальных коробочках со стеклянными крышками. Маркус собирался стать биологом. Изучать пресмыкающихся и рептилий где-нибудь в джунглях. И перед колледжем активно поглощал и впитывал в себя всю информацию, касающуюся выбранной профессии.
— Так чего от тебя хотела твоя мама? — спросила я, усаживаясь на его кровати и скрестив ноги в позе лотоса. Маркус же сел напротив меня, откинувшись на массивную спинку кровати. Выглядел он расслабленным, но при упоминании о матери в его взгляде промелькнула какая-то неясная тень. Он глупо улыбнулся и попытался отмахнуться, как он делал всегда, когда речь заходила о его матушке. И это говорило о том, что она сказала ему что-то, что меня совсем не обрадует.
— Просто хотела поздороваться, вот и всё, — он пожал плечами и схватил меня за руку, увлекая за собой. Я перебралась к нему и улеглась на его грудь, подтянув ноги и свернувшись калачиком.
— Опять хотела, чтобы ты вернулся к Шарлотте?
Маркус тяжело вздохнул от моего вопроса, и его грудь резко поднялась, а потом медленно вернулась в нормальное положение. Он рассеянно накручивал прядь моих волос на палец, и я не видела его лица, но понимала, что ему неприятно и тяжело говорить об этом. Противостояние между мной и матерью его изматывало. Я видела это по нему. Он любил свою мать, но и меня он тоже любил, и каждый раз выбирать между мной и ей было трудно.
— Прямо она это не говорила, но просила, чтобы завтра на праздник мы с ней пришли вместе и произнесли небольшую речь. Она всё ещё верит, что мы просто взяли перерыв, и я могу в любой момент вернуться к Шарлотте. Мама считает, что ты для меня просто замена, игрушка для приятного времяпровождения.
— А это не так? — я поднялась на локте и взглянула в его лазурные глаза. Мы уже два месяца встречались, но я не переставала задаваться вопросом, почему среди стольких девчонок и особенно после Шарлотты, он выбрал меня. Я никогда не считала себя уродиной. Я была привлекательной девушкой со спортивной фигурой и хорошим чувством стиля. Но мы никогда не крутились в одних кругах с Маркусом. Мы в прямом смысле были с разных планет. У нас не было ни одного общего знакомого. Я никогда не дружила ни с кем из его окружения, а он никого не знал из моего. Всё что нас объединяло это общая школа и всё. И только одна встреча стала поворотным моментом. Мы познакомились в школьном бассейне. Я вступила в школьную команду по плаванию, а Маркус был в ней капитаном. И вот занятие за занятием мы пересекались взглядами, мимолётными улыбками, короткими касаниями. И только спустя месяц Маркус решился позвать меня на чашку чая, после очередной тренировки. А после этого всё закрутилось с невероятной скоростью. Уже через два дня после этого мы ходили по школе, взявшись за руки, тем самым объявив всем о том, что мы пара. Чем удивили всех, а я нажила себе немало врагов под предводительством Шарлотты Ирвинг.
Маркус посмотрел на меня с нежностью, его пальцы ласково коснулись моей щеки, вызвав у меня приятную дрожь внизу живота. Он одарил меня обворожительной улыбкой, которая безотказно действовала на каждую девушку, женщину, да, чёрт побери, даже бабушку в Дареме.
— Это даже близко не то, что я к тебе чувствую. Я люблю тебя, Делия. И никто, слышишь меня, ни моя мать, ни Шарлотта, ни даже королева Великобритании не заставят меня, тебя бросить. Поняла?
— Поняла, — с моих губ не сходила широкая, счастливая улыбка, когда Маркус притянул меня к себе и поцеловал в губы. В тот момент я была самой счастливой девушкой, не подозревая о том, что скоро всё изменится.
Около семи вечера мы уже были на полпути к месту, где располагался первый за это лето костёр. Это событие собирало всю молодёжь города, а так же туристов, которые никак не могли пропустить такую шикарную вечеринку, на которой рекой лилось бесплатное пиво, а подвыпившие девушки танцевали вокруг гигантского костра в одном нижнем белье. Для меня этот костёр был первым в жизни. В прошлые годы сюда меня было не затащить. Я выбирала тихий и спокойный вечер в кругу семьи, вместо того, чтобы ходить в толпе перепивших и неадекватных подростков. Но этим летом я собиралась оторваться и посетить все вечеринки, которые только можно.