Когда забрались в вагон, я ощутил вдруг очень сильный запах. Новый, незнакомый. Петро опять принялся поливать улетевший самолёт последними словами. Прошёл дальше, и я услышал жалобный стон. Будто человека ранили. Прошел за солдатом, и тошнота подкатила к горлу: на дощатом полу лежала лошадь. У неё в теле виднелись две крупные круглые раны. Из них вытекала кровь, и она собралась в большую тёмную лужу, так что даже сено впитать её не смогло.
– Твари, твари, – шептал Петро, оглаживая лошадиную голову. Глаза у животного были полны страха и боли. Лошадка тихо стонала, – так мне показалось.
– Чего стоишь? Винтовку неси, – сказал мой спутник. Я сбегал в угол вагона и принёс оружие. – Давай, сделай.
– Сделать что? – спросил я.
– А ты не понял ещё? Избавить её от мучений надо! – зло бросил мне Петро. Резко встал и ушёл.
Я остался один на один с раненным животным. Вокруг стояли другие лошади. Они пугливо раздались в стороны, словно освободив мне место. Только я не понимал, как мне быть. Вот винтовка в руках. Но как ей пользоваться? Не умею же! И что, мне надо эту бедолагу застрелить?! Да ни за что на свете! Эта игра, или это представление зашло слишком далеко!
Глава 13
Утром, пока ещё не овладела всем вокруг густая астраханская жара, из-за которой даже не хочется порой выходить никуда, а оставаться под крышей и ещё лучше – в каком-нибудь темном месте, где прохладно, Тёма уже нетерпеливо ждал свою девушку на улице. Переминался с ноги на ногу, прохаживался туда-сюда. Только не мимо окон, чтобы не увидели и не заметили её домашние, как сильно он по ней успел соскучиться всего-то за те несколько часов, что они не виделись. Наоборот, отошел на пару десятков метров, там и занял выжидательную позицию.
В руке у парня был букетик крошечных красных цветов с жёлтой сердцевиной – это портулак, большие заросли которого Тёма обнаружил в одном из переулков по пути сюда. Не бог весть какой цветок, многими даже за сорняк почитается, но ведь красивые же у него цветочки! Потому и сорвал небольшую охапку, соорудив из неё букет. Только бы Лёля поскорее вышла, потому что иначе портулак завянет – хотя ещё и девяти часов нет, но уже довольно сильно припекает астраханское солнце.
Наконец, калитка скрипнула, и из двора на улицу Морозова выпорхнула Лёля. Цветущая, солнечная, легкая и такая… прекрасная! Тёма любовался ею, пока она смотрела в другую сторону, ожидая его оттуда. Он тихонько, ступая на носки, подкрался к девушке и закрыл ей глаза руками.
– Угадай, кто?
– Тёмка! – сказала Лёля и рассмеялась. Развернулась, увидела цветы в его руке.
– Ой, а это мне? – показала на портулак.
– Да, – протянул ей парень букетик. Девушка приняла его и вдруг загадочно сказала:
– Жди тут! Я скоро!
Потом маленькой птицей снова упорхнула обратно во двор, вернулась через несколько минут.
– Поставила в банку. А то пока ходим туда-сюда, такая красота завянет.
– Умница, – сказал на это Тёма. Ему было очень приятно, что девушка позаботилась о не Бог весть каком подарке, но сделанном им и от чистого сердца.
Он взял Лёлю за руку, и они пошли по направлению к центру города. Можно было, конечно, и на трамвай сесть. Только едет он медленно, громыхает ужасно и скрипит всеми железными и деревянными частями. Да ещё воскресное утро, а тут неподалеку Большие Исады – главный городской рынок, которому уже лет триста. Значит, будет много желающих затариться свежими фруктами, овощами, мясом, молоком и всем, что привозят сельчане из окрестных сёл и выращивают на своих небольших участках горожане.
Астрахань – она ведь только называется городом. Между собой местные жители её всегда именуют «наша большая деревня». И не только из-за многолюдных базаров. Здесь, если поискать, обязательно протянешь ниточку между двумя совершенно незнакомыми людьми. И окажется, что они все-таки знают друг друга через кого-то, а порой даже родственниками. Особенно часто Тёма такое замечал среди местных татар и казахов.
Бывало, встретятся двое на базаре, станут торговаться. Спорят, чуть не ругаются, перемешивая русские, казахские и татарские слова. А потом глядишь, уже курят едва ли не в обнимку. Обсуждают, кто кому и кем приходится. То ли троюродным дядей с отцовской стороны, то ли племянчатым внуком – с материнской. В том, что это действительно так и бывает, Тёма убедился сам.