— Че, совсем? — недоверчиво спросил контролер.
— Ни копейки.
— Ну, тогда пошли, — уныло проговорил контролер, схватил Андрея за рукав и стал проталкиваться к выходу.
— Куда? — засопротивлялся Андрей.
— В отделение. Там разберутся.
Автобус одобрительно загудел. Все радовались тому, что справедливость восторжествует, а зло будет наказано.
— Отпустите меня, а? — канючил Андрей. Он старался придать своему лицу как можно более жалостливое выражение.
Контролер был непреклонен. Он тянул за собой Андрея, как отцы обычно водят детей-двоечников в школу первого сентября. Вообще-то он совсем не походил на контролера, скорее его можно было принять за работягу с завода или забулдыгу, ошивающегося целыми днями у пивного ларька. Верность последнего предположения подтверждал сине-красный, измученный тяжким похмельем нос мужчины и распространявшийся вокруг слабый, но устойчивый запах перегара.
— У меня правда нет денег, я студент. — Голос Андрея напоминал голос заблудившегося козленка, потерявшего дорогу домой. — А стипендия еще не скоро. Можете обыскать меня. Я вас не обманываю!
— Студент, говоришь? — Контролер смерил Андрея недоверчивым взглядом. От быстрой ходьбы он запыхался и тяжело дышал. — А где учишься-то?
— В институте…
— Понятное дело, что не в детском саду. В каком институте-то?
Андрей знал, что ни в коем случае нельзя сознаваться, иначе, если дело дойдет до отделения милиции, ему не поздоровится. Официальная бумага в ректорат, да еще по поводу бесплатного проезда в автобусе… Какой будет позор! Но то, что контролер заговорил с ним, отпустил рукав его куртки, — это уже был хороший знак.
— В педагогическом… — соврал Андрей. — Детей учить буду…
— А у самого-то дети есть? — судя по всему, мужику и самому не очень хотелось в отделение.
— Двое… Сын и дочка… — Андрей, когда говорил неправду, всегда краснел. Вот и на этот раз его щеки залил розовый румянец. Но не рассказывать же, в самом деле, что они еще не поженились с Наташей, что оба работают дворниками, чтобы иметь свою крышу над головой.
— Эвон как… — контролер озадаченно почесал в затылке. Смущения задержанного он не заметил. — Тяжело небось приходится?
— Не то слово… — Андрей горестно вздохнул. — Днем учеба, а по вечерам пеленки…
— Что, стипендии не хватает?
— Да разве на эти гроши можно прокормить столько ртов? — Андрей вспоминал, как часто жаловались его друзья, которые в неполные двадцать лет успели жениться и обзавестись детьми. — Супруга-то моя работать не может, за малышами нужно смотреть…
— А родители? — Мужичку уже как будто было неловко, что он задержал молодого отца и будущего педагога.
— Да что родители?.. Сами с хлеба на воду перебиваются… Они у меня инженеры, сами едва до зарплаты дотягивают…
— Эх, и что это за житуха такая! — растроганно воскликнул контролер. — Нет, брат, я тебя в отделение, пожалуй, отводить не стану… Иди себе к своим ребятенкам. Что ж я, изверг какой?
— Спасибо… — поблагодарил Андрей, мысленно ликуя, что все так хорошо разрешилось, и хотел уже было побежать прочь, но контролер окликнул его:
— Слышь, ты! Тебя как звать?
— Андрей.
— А меня дядя Степа. Сказку Михалкова читал? Про милиционера? Ты пьешь?
— Вообще-то нет, — ответил Андрей. — А что?
— Да ничего, это я так. Просто выпить больно уж охота, а я еще план не сделал. Как насчет подзаработать? Червонец получишь, не меньше.
— Червонец? — переспросил Андрей. — А что я должен делать?
— То же, что и я — ловить безбилетников, — дядя Степа улыбнулся беззубым ртом. — Ты, я вижу, парень надежный. Не подведешь. Значит, так, до плана мне осталось тридцать рублей плюс чирик на жизнь. Остальное твое. Согласен?
— По рукам, — недолго думая, сказал Андрей.
— Вот тебе жетон, — суетливо затараторил дядя Степа. — Держи его в руке, и, если кто спросит, сразу суй ему в нос, чтобы не возникал. Вот квитанции. Запомни, будешь заполнять их только на первых десять «зайцев». Как только наберешь тридцатник, так о квитанциях забудь. Понял?
— Понял. — Андрей положил квитанции в сумку, а жетон зажал в кулаке.
— У тебя паспорт с собой есть? — контролер прищурил глаз.
Андрей кивнул.
— Давай его сюда. Я тебе хоть и доверяю, но, сам знаешь, береженого Бог бережет. Сегодня вечером при встрече верну, не боись.
Андрей безропотно извлек из кармана документ и протянул его дяде Степе. Тот сверил фотографию в паспорте с оригиналом и удовлетворенно крякнул: