- Зачем ты нашил на курточку столько пуговок?
- Чтобы обозначить мой статус в обществе, как это делалось в средневековой Европе, - важно изрёк ребёнок.
Я слушала его, с трудом сдерживая рвущийся из груди смех: ну и фантазёр этот мальчишка! Маленькие девочки хихикали, ярко переглядываясь и легонько пихая друг друга острыми локтями.
- А хотите печенье и конфеты? - неожиданно поинтересовался Сигизмунд, и дети поспешили радостно заверить его, что да, очень хотят.
Тогда он подошёл по-хозяйски к белеющему в свете свечей роялю и, откинув крышку жестом опытного фокусника, ловко выложил на клавишах его конфеты-леденцы и маленькие печенюшки:
- Подходите теперь по одному и снимайте их пальчиками с клавиш.
Первой несмело приблизилась к роялю красивая золотоволосая девчушка лет семи, кожа которой даже в свете свечей отливала такою фарфоровой белизной, что она казалась созданной неким гениальным мастером ожившей куклой. Собирая изящными тонкими пальчиками сладости с клавиш, она неуверенно, но, несомненно, талантливо сыграла простую, но изысканную мелодию - причём сыграла её так, будто делала это не в первый уже раз.
- Что это за метод? - шёпотом поинтересовалась я у сияющего счастливой и несколько гордой улыбкой Сигизмунда.
- Он принадлежит Микеле Пуччини - отцу известного итальянского композитора Джакомо Пуччини. Чтобы маленький Джакомо заинтересовался органом, Микеле выкладывал на клавиши мелкие монетки.
- Как хорошо многое знать, - с искренним восхищением произнесла я, любуясь ловкими движениями детских пальчиков.
* * *
После того, как все детишки наигрались на рояле всласть, а Сигизмунд удалился куда-то по какому-то важному делу, я спустилась по тёплой деревянной лестнице в холл, желая полюбоваться красотой весенней ночи из огромных его окон. В холле было почти пусто, и только Сильвия кокетливо вертелась перед большим старинным настенным зеркалом в массивной серебряной оправе, складывая бантиком и подводя розоватым блеском хорошенькие губки.
- Куда это ты? - добродушно спросила я.
- На встречу с другом, — чуть краснея, с мечтательною улыбкой первой влюблённости отвечала девочка.
- С кем-то из блуждающих огней? — неловко пошутила я, чувствуя себя глупо.
- Да ну тебя! С живым другом. Знала бы ты, какой он красивый! Если хочешь, я вас познакомлю. Мы же подружки, — доверительно улыбнулась Сильвия, — И потом, скоро ты всё равно станешь моей тётушкой.
- Только, - смущённо опустила глаза девочка, - Королеве не говори. Это как бы тайна. Она ненавидит его семью. Помнишь, мы змея запускали? Королева тогда как раз про врагов говорила. Это и есть клан моего друга.
Мы шли душистым, щедро залитым лунным светом майским лесом, и ноги наши утопали в зелёной мягкой траве и мхе - шли до тех пор, пока взгляду нашему не предстал огромный дуб, поваленный грозой, рядом с которым ждал нас, прислонившись к шершавому его стволу… Мстислав?!
- Привет, Сильвия! - радостно подался вперёд юноша, но, увидев, что вместе с ней меня, сделался вмиг растерянным: - А ты что здесь делаешь?
На его красивом и утончённом лице запечатлелась целая гамма чувств: казалось, и рад он был моему появлению в Змеином лесу, но в то же время не понимал решительно ничего.
- Мстислав, это невеста моего дяди Сигизмунда, - с сияющими глазами ответила девочка, - Здорово, правда?
- Вот как, - взгляд Мстислава из удивлённого и радостного мгновенно стал неприязненным, - Я смотрю, Сигизмунд даром времени не теряет. Это какая его невеста по счёту? - почти выкрикнул ожесточённо юноша мне в лицо.
- Мстислав, пожалуйста, прекрати, - чуть не плакала Сильвия, - Дядя правда влюбился. Я его никогда раньше не видела таким счастливым.
- Влюбился, - хмыкнул юноша недобро, - Знаем мы его любовь. Ну да ладно, пойдём гулять, что ли.
- После твоих слов про дядю Сигизмунда я не то что гулять - я видеть тебя не хочу! - вспыхнула Сильвия, - Пойдём, Агнешка. Ты мерзкий тип!
И мы пошли прочь быстрыми шагами под темнеющим небом, грозившим вот-вот разразиться страшной бурей с холодным проливным дождём. Оглянувшись мельком, я видела, как Мстислав всё ещё стоит рядом с поваленным дубом, и даже на расстоянии можно было различить, какою болью наполнен его взгляд.