- Зря я привела тебя к нему, - бросила мне Сильвия, выглядевшая раздосадованной, почти злой, - Ты видела, как Мстислав на тебя смотрел? Он же влюбился! - последние слова девочка произнесла горько и со всхлипом.
- А ты сама влюблена в него, - с сочувствием утвердительно изрекла я.
- Чёрт, да! Только он на меня и не смотрит, считает маленькой! - уже плакала девочка.
- Знаешь, что? Давай вернёмся в замок и устроим посиделки с чаем и печеньем, - примирительно улыбнулась я, не желая и боясь ссоры.
* * *
За окнами уже вовсю бушевала буря, и раскидистые древние ели шатались с мучительным стоном и жутким скрежетом, исступлённо стуча в стёкла окон. Небо вспыхивало, дико и страшно озаряясь, гром блаженно и страстно ревел где-то в тёмной выси, за чёрными облаками…
Мы же с Сильвией и ещё двумя девочками сидели прямо на ворсистом ковре в уютной гостиной, по-дворянски держа на коленях чайные блюдца тончайшего фарфора и такие же хорошенькие чашечки с крепким чёрным чаем, разбавленным сливками. На ковре перед нами, как давеча монеты, были разложены теперь несколько куч шоколадок, конфет всех мастей, домашнего овсяного печенья и пирожков со сладкой малиновой начинкой.
Внезапно точно холодом дохнуло на меня, и в тот же миг всё моё тело, все суставы мои скрутила ужасающая по силе боль, словно какой-то кровожадный силач выдёргивал у меня руки и ноги, ломая и дробя их со злобным хохотом… Нестерпимо хотелось закричать - хрипло, отчаянно, но у меня, мучимой страшнейшей болью, не хватало сил даже на это. Я лишь лежала, тихо хрипя и сама ужасаясь своему будто предсмертному хрипу.
- Началось, - со странным радостным возбуждением воскликнула одна из девочек, - Давно пора!
Сильвия глянула на неё с нескрываемым злым возмущением:
- Дура! Срочно позови кого-нибудь из взрослых!
Девочка поспешно растворилась в воздухе, однако, оказывается, лишь за тем, чтобы спустя миг вновь появиться в гостиной вместе с зеленокожим мужем Королевы. Склонившись надо мною, странный молодой мужчина бережно взял меня на руки, глядя мне в глаза с непонятной грустной нежностью:
- Не бойся, - мягко и спокойно шепнул он мне на ухо, щекоча мою щёку чёрной жёсткой прядью, - С тобой не происходит ничего страшного. Это абсолютно нормально. Подготовьте особую комнату! - тут же приказал мужчина девочкам.
Со мной, изнемогающей от страданий, перенёсся он в эту самую особую комнату, оказавшейся совершенно крохотной каморкой, почти всё площадь которой занимало деревянное узкое ложе, увитое благоухающими живыми цветами. Разумеется, мне было совсем не до их сладких ароматов - я дрожала от мучительного страха перед смертью, не чувствуя уже ни рук, ни ног.
- Не бойся, - повторил муж Королевы успокаивающим тоном, гладя неловко меня по голове, - Это всего лишь инициация. Тебе нужно будет промучиться всего двенадцать часов. Двенадцать часов нестерпимых страданий - и всё. После этого твой организм окончательно перестроится, превратив тебя в полноценного члена нашей семьи. Иначе говоря, сейчас ты просто наследуешь наше могущество, а твоё тело сопротивляется, так как пытается остаться человеческим. Не волнуйся, от этого ещё никто не умирал.
4 ГЛАВА
На шестом часу невыносимых страданий накрыла меня спасительная темнота, забытье, и очнулась я лишь на следующий вечер, чувствуя во всём теле необычайную лёгкость. Почему-то пришла мне в тот момент странная мысль, что с такою лёгкостью я могла бы уметь летать.
И в тот же миг, потрясённая, я взмыла над кроватью, со страхом ощущая, как всё тело моё горит нестерпимым жаром. Подлетев к большому настенному зеркалу, я увидала вместо своего отражения большой огненный шар вроде шаровой молнии. Этот шар дрожал и слабо пульсировал, отражая все мои чувства, весь мой страх. Неужели это я? Как же мне теперь жить, как существовать в таком облике?
Справившись через какое-то время с охватившей меня предательской дрожью, я отвлечённо подумала об Ирен Адлер из 2-го сезона аниме «Патриотизм Мориарти», и с внутренней дрожью обнаружила в тот же миг, как огненный шар в зеркале превратился в неземной красоты молодую женщину с золотисто-белокурыми волосами и глазами цвета сапфира.
Что-то больно закололо в груди - там, где находится сердце, и я схватилась за это место, бесшумно оседая на пол. В течение следующих трёх минут я сменила помимо воли более шести разнообразных обличий, и, наконец, уставшая, невольно вспомнила о моём женихе…