Глядя на распахнутые над её головою сияющие недра небес, девушка тихо говорила:
- Малый конь — совсем маленькое созвездие, которое впервые обозначено в звёздном каталоге Гиппарха. Неизвестны соображения, по которым великий астроном древности выделил это созвездие. Вероятно, предполагалось, что оно сопровождает крылатого коня Пегаса. На старинных звёздных картах и в атласах за Пегасом изображалась только голова маленького коня.
И дальше, немного волнуясь, она пересказала королю весь миф о Персее и Пегасе, слышанный ею ещё в детстве. Его Величество внимал ей почти с благоговением, не сводя блестящих влюблённых глаз с её прекрасного лица.
- Можно Вас поцеловать? - неожиданно спросила девушка.
- Я только сейчас хотел спросить тебя о том же, - счастливо улыбнулся Его Величество Сигизмунд.
Патрисия неловко чмокнула его в губы и тут же густо покраснела. Король добродушно смеялся над её неловкостью:
- Ты отдала мне свой первый поцелуй, маленькая Триша?
Она смущённо кивнула.
- Можно тебя спросить, в чём секрет вашего рода? Почему в твоей семье никто не стареет? Почему даже ты в твои взрослые годы выглядишь как дитя?
В глазах Патрисии заплясали весёлые чёртики:
- Дело в том, что в каждое полнолуние, ровно в полночь, - жутким голосом начала она, - Мы собираемся всей нашей семьёй в лесу, чертим круг, выкладываем волшебные каменья, и...
Видя испуганное лицо короля, девушка со смехом завершила:
- ...И кушаем в этом кругу груши и яблоки из Вашего королевского сада! Они сохраняют нашу кожу молодой и упругой! Ха-ха-ха! Ну и вид у Вас сейчас был, Ваше Величество!
Заражённый её искренним весельем, король Сигизмунд тоже засмеялся:
- Я люблю тебя, Триша. Давно мне не доводилось так веселиться! Ты как солнце для меня.
- Вы точно на мне женитесь? - весело блестя глазами, спросила девушка.
- Несомненно. Я уже решил, что отправлю постылую Констанцию в монастырь, и тогда ничто не сможет помешать нашему счастью.
* * *
Но разве ценны были в те далёкие времена обещания, данные мужчиной женщине? Разумеется, король любил их обеих - и фаворитку, и жену, и ни за какие сокровища мира не расстался бы с обожаемой супругой. Даже под воздействием сильного приворотного зелья.
О, Патрисия прекрасно понимала это! Ослеплённая страстью и ревностью, она целые дни теперь просиживала в большой домашней библиотеке, глотая книги о самых смертельных ядах, способных убить за считанные минуты. И если вы думаете что она, несчастная влюблённая девочка, собиралась прервать глотком горькой отравы свою опостылевшую ей юную жизнь, то сильно ошибаетесь. Не такой она была человек, чтобы направлять агрессию на себя.
И вот, найдя наконец рецепт сильнейшего из ядов и приготовив его, не посвящая близких в свои коварные планы, Триша на следующий день прокралась в покои королевы Констанции и только хотела вылить заветное варево в чашку повелительницы, как была грубо поймана за руку одной из старых служанок, следящей за действиями девушки из укрытия и потому долгое время остававшейся незамеченной.
На короля Сигизмунда после отгремевшего из-за этого происшествия скандала жалко было смотреть - он любил обеих женщин одинаково сильной любовью.
- Триша, - мягко говорил он, когда они с Патрисией остаются наедине, - Что же ты наделала, мой маленький ангел?
- Я же из рода Труёнцовских, - усмехнулась девушка, - "Труёнце" означает "яд". Я не могла поступить по-другому, ведь отравительство у меня в крови.
- Что же мне с тобой делать? Королева наверняка захочет твоей смерти, а я скорее умру сам, чем позволю кому-либо причинить тебе вред.
- Не знаю, - беспечно пожала плечами Триша, - По правде говоря, мне уже всё равно. Зачем жить, если я не смогу быть с тобой? - впервые назвала она своего владыку на "ты".
- Я отправлю тебя во враждебную нам страну. Однако, не на саму битву, а лишь на окраину, в Ingermanland - край лесов и болот.
- Я буду переманивать жителей этой земли на нашу сторону! - оживилась сразу Триша.
- Не сомневаюсь, девочка, - грустно улыбнулся король, целуя Патрисию в лоб.