- Я только за, ба! - блестя глазами, выразила согласие девочка.
Игра продолжалась до самого глубокого часа ночи и была полна жаркими битвами, головокружительными полётами и упоительным чувством власти. Когда, запыхавшаяся и счастливая, я вместе с остальными игроками завершила её, выяснилось, что с большим перевесом победу одержали мы с Сигизмундом, Королева же с внучкой, посрамлённые и злые, громко заявили, что победили мы лишь благодаря безбожному читерству.
* * *
А вот следующее утро встретило меня неприятными ощущениями - я проснулась от чувства, что меня сейчас вырвет, и, зажав рот рукою, помчалась в ванную, где меня действительно стошнило. Весь последующий день ходила я сама не своя, чувствуя болезненную слабость во всём теле…
На обеде, когда мой Сигизмунд, участливо глядя на меня, мягко спросил, не отравилась ли я, я неожиданно для себя психанула, наорав на него самым непотребным образом, после чего позорно, в слезах сбежала. Боже, какой конфуз…
Когда, бледная, смущённая и обессиленная, вернулась я в свою спальню, меня уже поджидала там непонятно от чего сияющая Патрисия.
- Ну что, как ты его назовёшь? - спросила она с радостным нетерпением.
- Кого? - сонным, недовольным голосом удивилась я..
- Своего ребёнка! Думаешь, никто ничего не заметил?
Сонливость вмиг слетела с меня от смысла её слов. Порывисто сев на кровать, я уставилась на неё ошалело-счастливыми глазами:
- Я что... беременна?
- Какая наивность! Ну конечно!
Схватив за руки, Триша стащила меня с кровати и со звонким смехом закружила по комнате в ликующем, праздничном танце.
* * *
Вскоре после этого памятного дня меня повезли в Биармис, в Храм Большого Дуба, чтобы листья священного дерева обеспечили нормальное развитие моему плоду, и чтобы в дальнейшем наш с Сигизмундом ребёнок родился здоровым. Как же несказанно прекрасна была эта дорога! Никогда до этого я не наслаждалась таким обилием ароматов, как в этот день, и ехали мы, опьянённые сладкими запахами всеобщего цветения, в неверном сиянии летающих вокруг бесчисленных светлячков, под нежные трели невидимого в густой листве соловья.
Биармис встретил нас ликованием, нашу карету окружили мгновенно разодетые в белые мантии жрецы, тут же надевшие мне на голову венок из белоснежных пионов, благоухающих так дурманяще-сладко, что у меня всё поплыло перед глазами, и я на миг почувствовала себя несколько охмелевшей.
Позже я узнала, что белые пионы символизируют в Змеином лесу невинность, чистоту души, и надеваются на головы молодым жёнам принцев, хранящих в своих чревах их детей. Жители Биармиса считают, что если мать чиста душой, то дитя её будет столь же благородным. Цветы эти растут на особой поляне и орошаемы реками из Города Жрецов, то есть несут свои воды от Храма Большого Дуба, а следовательно, обладают некоторыми целебными свойствами.
И вот меня наконец ввели в этот Храм, сияющий в свете луны исполинской жемчужиной, и я долго шла в сопровождении мужа и жрецов по большому его двору, цветущему розоватым цветом диких вишен. От переполняющего меня счастья голова моя слегка кружилась, и мой милый Сигизмунд поддерживал легонько меня под локоть, и прекрасное лицо его при этом сияло от радости.
Сам Храм Большого Дуба являл собою чудеснейшее зрелище: свод его уходил высоко-высоко и был украшен медными дубовыми ветками с серебряными и золотыми листьями. Деревянный пол его был устлан цветами и зеленью, а в воздухе витал невыразимо приторный запах мускуса и амбры… Но самым поразительным показалось мне то, что Храм в действительности был построен вокруг Дуба, да не просто Большого, а огромного!
Он оказался так толст в стволе, что его вряд ли смогли бы обхватить, взявшись за руки, пять взрослых мужчин, а его рвущаяся ввысь крона, как мне показалось, находилась на высоте примерно шестидесяти метров. Так же высоко располагался и сам свод Храма, и площадь самого этого Храма поражала воображение.
Пока я разглядывала дубовую крону, задрав голову до боли в шее, ко мне подошла невысокая рыжеватая жрица и с мягкой улыбкою предложила мне пройти под корнями Дуба, чтобы обеспечить здоровье нашему с Сигизмундом сыну. Почему именно сыну?