Привалившись лбом к холодному стеклу, я провалился в туманно-болезненное полузабытье. Понять. Принять. Познать. С головой точно что-то произошло: я точно помнил, кто я и откуда, но никак не мог вспомнить, как сюда попал. Я ощущал себя заброшенным в середину книги, о содержании которой не имею ни малейшего представления.
Повозка резко остановилась, и это вышвырнуло меня из неприятного транса. Лошади заржали. Послышались шаги, дверь повозки открылась, и новый мужчина в доспехах и шлеме начал шептать что-то на ухо Фолиам. Она потёрла лоб и так же тихо ответила.
Данн что-то ехидно спросил, Фолиам в ответ лишь цокнула языком, а стражник в очередной раз ударил бородача — без энтузиазма, скорее по привычке.
Раздался тяжёлый топот.
«Значит, наша повозка не единственная? Мы едем в составе армии? Отряда? Каравана? И что-то произошло?..»
Я попробовал размяться, не вставая со скамьи. Руки и ноги уже слушались его, тело оживало, но двигаться всерьёз явно было не готово.
Вдалеке раздался крик, и мгновение спустя Фолиам выскочила из повозки навстречу звуку торопливых шагов.
Женщина начала раздавать приказы, и её голос на этот раз звучал властно и уверенно. Она заглянула в повозку и жестом показала всем, что нужно выходить. Солдаты — около пары десятков — торопливо распрягали четыре повозки и собирали лошадей в центре, а сами экипажи располагали кругом, закидывая промежутки вещами и подтаскивая из леса ближайшие пни, ветви и булыжники.
«Круговая оборона — но от кого? Мы же посреди леса, тут нет никакой реки или оврага, тут… просто лес». Пока я безуспешно пытался проанализировать ситуацию, стражник отвёл меня и Данна к здоровенному кованому сундуку и приковал к нему бородача. Потом он что-то очень строго сказал мне, но даже без знания языка было понятно, что от незнакомца требуется нигде не шататься и не путаться под ногами.
Данн начал спорить и о чём-то просить, но стражник строго покачал головой и побежал на помощь к остальным. Бородач начал просить о чём-то и меня — освободить? помочь сбежать? — но я, во-первых, ничего не понимал, а, во-вторых, намеревался слушаться людей с оружием и не делать ничего неожиданного..
Протрубил рог, раздались крики. Я неловко сидел на сундуке и пытался понять, что происходит вокруг. Почти сразу удалось разглядеть, как из правых перчаток солдат действительно, словно из ножен, вылетают острые клинки, и в левые руки они берут щиты. Трудно было увидеть, с кем сражаются стражники, было слышно лишь, как клинки со свистом втягивались в перчатки воинов и выстреливали снова и снова. У нескольких в руках были арбалеты, и они стреляли поверх голов товарищей. Фолиам нигде не было видно, и я даже не успел заметить, когда она исчезла.
Было страшно. Все кричали, и неизвестные нападавшие кричали тоже, кем бы они ни были. Послышался зов о помощи, и из первых рядов ближе к Дайану подтащили раненого — совсем молодого воина с глубокой рваной раной на груди. Что бы ни атаковало его, оно прошло сквозь все слои брони и распороло человеку грудную клетку.
Я постарался дышать глубже и аккуратнее. Я никогда не боялся крови, но сражение? раненый человек? неизвестные враги в другом мире? — с каждым мгновением становилось всё страшнее. Я боялся поднять глаза и в какой-то момент просто закрыл их, но так стало только хуже: его голова наполнилась какофонией из криков, скрежетов, стонов и рыков.
Данн истошно завопил голосом, безысходность и отчаяние в котором переплелись с жаждой крови. Я рефлекторно открыл глаза и увидел, что бородач пытается мне куда-то показать. Проследив за взглядом, я увидел его — чудовище, взгромоздившееся на одну из повозок. Это был хищный зверь вроде саблезубого медведя, со вздыбленной шерстью и яростными красными глазами. Его лапы располагались по бокам и имели по два колена каждое, как у какого-нибудь жуткого кузнечика. Он согнул их, и я уже знал, что будет дальше: хищник распрямил лапы, как пружину, и взмыл в небо, чтобы приземлиться на него.
Толчок в бок отбросил его в сторону, и я, безвольно свалившись на землю, увидел, как навстречу летящей вниз пасти чудовища устремляется… кованый сундук, к которому был прикован Данн. Раздался мерзкий хруст, брызнула кровь, и существо упало, наполовину подмяв меня под себя. Лошади взбесились, и за их криками не было слышно ничего.
Я лежал под трупом неизвестного чудовища и понимал, что это, возможно, сейчас самое безопасное место… но Данн снова закричал. Что-то заставило меня двигаться. Сантиметр за сантиметром я выбрался из-под туши и увидел, что бородача полностью подмял под себя второй такой же монстр — Кузнечиковый Саблезубый медведь, вы серьёзно?! — пытаясь прогрызть сундук или добраться до узника когтями. Вопреки всему, Данн крутился под сундуком и чудовищем, не желая сдаваться и умирать.