416-я эскадрилья осталась в Тонопе, но ее личный состав своевременно получал всю информацию с театра будущих военных действий. Предстоящая переброска в район Залива и второй эскадрильи «стелсов» сомнению не подлежала.
416-я эскадрилья прибыла на Средний Восток через четыре месяца после 415-й. Майор Род Шредер, один из пилотов 416th TFS вспоминал перелет продолжительностью 14,5 ч:
– Я летел в одном звене с командиром эскадрильи полковником Элтоном Уитли. Через восемь часов пребывания в тесной кабине я уже был готов начать биться о стекло фонаря шлемом. Очень хотелось просто встать, распрямиться! Самым потрясающим моментом перелета стала встреча с заправщиком посредине Атлантики. Огромный КС-10 висел прямо перед носом моего самолета. Рассвет застал нас над побережьем Северной Африки. Чуден Нил при тихой погоде! Особенно его долина. Редка птица долетит до середины Нила, но мы великую африканскую реку перемахнули на счет раз. Прекрасный вид заставил забыть на время о том, что до Хамиса еще четыре часа полета.
Отсек вооружения самолета F-117A, длина отсека 4,7 м, ширина – 1,8 м. В одном отсеке помещается одна корректируемая авиабомба калибра 907,2 кг или одна ракета класса воздух-поверхность. На внутренней стенке бомбоотсека размещены жгуты электропроводки. Фирма Локхид разработала контейнер с разведывательной аппаратурой для варианта RF-117A, но ВВС от этого варианта отказались. Контейнер должен был подвешиваться в отсеке вооружения.
Крупный план узла крепления штока гидроцилиндра к створке бомбоотсека. На нижней части створки расположены петли замков. На трапеции подвешена корректируе.чая бомба GBU-27 с лазерным наведением. В ходе атаки сброс вооружения происходит в предельно короткое время, так как открытый бомбоотсек резко увеличивает ЭПР самолета. На внутренней поверхности створки в испытательных целях нанесены черные вертикальные и горизонтальные линии.
Один из двух гидроприводов створки отсека вооружения. Этот привод расположен в передней части бомбоотсека. Второй гидропривод стоит в задней части бомбоотсека. Шток гидроцилиндра хромирован. На снимке хорошо видна выдвижная перфорированная пластина, предназначенная для ламинаризации воздушного потока в полете при открытой створке отсека вооружения. На днище бомбоотсека также проложены жгуты электропроводки и магистрали гидросистемы.
Утром 16 января 1991 г. штаб 37-го крыла получил сообщение: «Учения «Вольф Пак»… Час «Ч» один-зеро-один-зулу». Короткий код обозначал, что операция «Буря в Пустыне» начнется в 3 часа утра по Багдадскому времени. Полковник Уитли собрал всех пилотов и обратился к ним с короткой, но приникающей в сердца каждого речью: «Джентльмены! Нас час пробил!!! Мы сделаем их этой же ночью». Пятимесячное ожидание войны закончилось. Теперь группе пилотов предстояло доказать совершенство и непревзойденность оружия, созданного лучшими умами «Сканк Уоркс».
Первая волна «стелсов» состояла из десяти самолетов. Взлет начался в 12 ч 26 мин. am. Заместитель начальника штаба 415-й эскадрильи майор Уизли Вайрик наблюдал за взлетом:
– Чрезвычайно любопытно было наблюдать процесс. Парни работали как часы. Для нас наступило тревожное время. С момента взлета мы теряли всякий контакт с самолетами и пилотами. Фактически мы становились зависимы от CNN. Мы знали цели ударов каждого самолета и время сброса бомб. Радиоконтакт с пилотами не поддерживался вообще, от взлета до посадки. Об удаче или неудаче мы могли судить только по новостям CNN.
Трапеция отсека вооружения самолета F-117AB передней части бомбы накрашена узкая полоса желто-оранжевого цвета (FS33538) – это боевое оружие.
Трапеция снабжена гидроприводом. Работа трапеции скоординирована с работой створок бомбоотсека.
Более десяти лет ведется дискуссия на тему кто первым поразил Багдад: сброшенные с F-117 бомбы или крылатые ракеты «Томагавк». Официальные лица выдвигали различные версии, но теперь известно точно – первыми упали на Ирак сброшенные с двух «невидимок» бомбы. Те самолеты F-117 пилотировали майор Грег Фист и капитан Дэйв Фрэнсис. Они нанесли удар не по Багдаду, а по РЛС, расположенной между столицей Ирака и границей с Саудовской Аравией. Первая бомба попала в цель в 2 ч 51 мин. am. Через девять минут от своего груза освободились восемь других F- 117 первой волны. Первая крылатая ракета взорвалась в Ираке только в 3 ч 05 мин am. «Стелсы» упредили «Томогавки» всего на несколько минут.
«Эксперты» рассчитали потерю трех «стелсов» уже в первую ночь боевых действий. Пилоты «невидимок» об этом знали, но мужественные защитники демократии больше тревожились о том как бы поразить цели, а не о благополучном возвращении домой.
Крупный план основной опоры шасси самолета YF-117А. Конфигурация шасси на серийных самолетах не изменилась, но масса шасси самолета F-117A возросла почти вдвое по сравнению с шасси самолетов «Сеньор Тренд». Стойки, интерьер ниш, внутренние поверхности створок ниш окрашены в глянцевый белый цвет. Амортизаторы – цвета натурального хромированного металла. На задней поверхности стойки проложены магистрали тормозной системы. Изначально самолеты YF-117A и F-1I7A оснащались стальными тормозами Лорал, которые впоследствии были заменены более легкими и надежными тормозами на основе карбона.
Основная опора шасси самолета F-117А. Колесо оснащено бескамерным пневматиком Goodyear диаметром 81,3 см и шириной 22,4 см. Стальные тормоза колес были заменены карбоновыми, как на колесах шасси истребителя- бомбардировщика F-15E. Тормозная система самолета F-117А обеспечивает уверенное торможение на обледенелой полосе. Диск колеса имеет 12 сквозных отверстий на внешней поверхности, обеспечивающих доступ воздуха, необходимого для охлаждения тормозов. Диски колес окрашены в глянцевый белый цвет.
Основная опора шасси самолета F-117А убирается вперед, ниша опоры закрывается двумя створками. Задняя створка ниши закреплена на стойке. За опорой видна открытая створка бомбоотсека, на трапеции подвешен контейнер MXU-648, предназначенный для перевозки личного имущества пилота. Контейнер представляет собой корпус от бомбы BLU-1/27. Сбоку корпус бомбы устроен люк. Контейнер окрашен в черный цвет и декорирован эмблемами тактического авиационного командования (слева) и 37-го авиакрыла (справа).
Крупный план установленного на борту фюзеляжа радиолокационного отражателя. Металлический отражатель граненой формы в разы увеличивает ЭПР самолета. Отражатель необходим при перелетах, так как только в случае установки отражателя самолет F-117A наблюдается РЛС управления воздушным движением. При снятом отражатели отверстия под его крепления заглушаются винтами с потайными головками. Опознавательный знак нанесен светло-серой краской.
Пиши каждой основной опоры шасси закрываются двумя створками. Круглая труба на поверхности фюзеляжа за основной опорой шасси – радиолокационный отражатель раннего типа, который также использовался в качестве опоры домкрата при вывеске самолета. Конструкция этого отражателя была неудачной, так как он вибрировал в полете, расшатывая болты крепления.
Шасси самолета F-117A изготовлены фирмой Менаско. Шасси – трехопорное, с носовой опорой. Все стойки – одноколесные. На каждой стойке установлена посадочная фара. Под колеса основных опор шасси подложены тормозные колодки.