Основная опора серийного F-117A массивнее основной опоры прототипа и имеет немного другую форму. На каждой стойке шасси установлено по посадочной фаре. Стойка убирается вперед. Посадочная фара установлена на подкосе стойке. Колеса ранних серийных F-117A, как и колеса прототипов, были оборудованы стальными тормозами Лорал. Стальные тормоза идентифицируются по небольшим отверстиям в диске колеса. В верхней части стойки закреплены таблички завода-изготовителя с информацией по техническому обслуживанию шасси. На внутренне поверхности створки закреплена табличка на которой проставлены серийный номер, номер контракта и другая информация завода-производителя.
Крупный план передней створки ниши основной опоры шасси, створка откидывается па петлях к продольной оси самолета. Кромки створки не имеют прямых углов для снижения отраженного в сторону облучающей РЛС сигнала. Створка открывается и закрывается посредством гидроцилиндра. В закрытом положении створки очень плотно прилегают к самолету. На внутренней поверхности створки сделана впадина под колесо основной опоры. Рядом с впадиной под колесо установлен замок створки, фиксирующий створки в закрытом положении при убранном шасси.
Планом операции в первую ночь предусматривалось нанести удар четырьмя сотнями самолетов по примерно 100 целям, но только после того как F-117 пробьют 907-кг бомбами коридор в системе ПВО Ирака.
Многие летчик «стелсов» успели выполнить десятки, а то и сотни тренировочных полетов, но ни разу они не встречались с сильной ПВО. Багдад ошеломил даже самых опытных пилотов. Командир 37-го крыла Элтон Уитли лично летал на Багдад:
– Багдад являл собой оранжевое зарево во весь горизонт. Когда я подлетел поближе, то увидел, что зарево вызвано сильнейшим огнем средств ПВО. Над городом вспышки разрывов зенитных снарядов постоянно подсвечивали кабину. Мне казалось, что кабина наполнилась запахом пороховой гари, хотя я дышал чистым кислородом. Я не представляю как мы сумели пройти через такой огонь без потерь. Ничего подобного я не видел никогда!
Впечатления других участников налетов на Багдад были не менее яркими, чем у командира. Например у майора Рич Тредуэй, да он просто поэт:
– Зарево над Багдадом было заметно с очень большого расстояния. Ближе оно распадалось на цветную мозаику. Очереди 23-мм пушек смотрелись линиями ярко-оранжевого цвета. Иногда линии извивались подобно змеям или лианам в саду. Разрывы 57-мм снарядов напоминали яркие баскетбольные мячики. Когда два таких снаряда взрывались рядом и одновременно, то казалось, что в воздухе возник очаг пожара. В зависимости от высоты разрывы были красного или оранжевого цвета. На Багдад будто бы одели огненный бублик, прекрасны и очень опасный. Вспомнилось – трассирующим является только каждый седьмой снаряд в ленте. Значит, мы видим только седьмую часть выпущенных зенитной артиллерией снарядов! Вторая «оригинальная» мысль: все снаряды все равно падают на землю. Боже, что же творится сейчас в Багдаде!
Основные опоры шасси установлены в средней части фюзеляжа. Неровная поверхность планера объясняется слоем радиопоглощающего материала, наложенного поверх обшивки. Изначально РПМ наносили непосредственно на алюминиевую обшивку. Позже РПМ стал наносить распылителем, благодаря чему поверхность самолета стала более гладкой.
Самолет F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла выставлен для публичного показа на авиабазе ВВС США. Народ близко к самолету не подпускают, так как американцы, будучи большими любителями сувениров, неминуемо отколупнут килограмм 100 – 200 радиопоглощающих материалов на память. На борту фюзеляжа самолета рядом с опознавательным знаком установлен радиолокационный отражатель. Самолет оснащен колесами со стальными тормозами.
Широкая колея основных опор шасси позволяет летчику легко управляться с самолетом на рулении. Сопла двигателей сделаны плоскими для снижения PЛ и ИК сигнатур.
Уже первая ночь дала ряд важных уроков. Урок первый – сразу после разрыва первой бомбы в дело вступают все зенитки Багдада, в результате чего резко возрастает риск поражения еще не отбомбившихся самолетов-«невидимок». Бомбы следует сбрасывать одновременно, в худшем случае – с интервалом в несколько секунд, в целях безопасности полета эшелонировать самолеты F-117 по высоте. Этой тактики пилоты F-117 придерживались до последнего дня операции «Буря в Пустыне». Урок второй – ПВО «ставили на ноги» обычные самолеты. «Невидимки» в этом случае также были вынуждены прорываться сквозь огонь зениток и зенитно-ракетных комплексов, пусть и неприцельный.
Самолеты первой волны нанесли удар по командному пункту ПВО в Нахябе, двум командным пунктам и штабу ВВС Ирака в Багдаде, по РЛС в Аль-Такаддуме, по узлам связи – одному в Ар-Рамади и двум в Багдаде, а также по президентскому комплексу.
Самолеты второй волны (12 F-117 А, три из 415-й эскадрильи и девять из 416th TFS) повторно бомбили штаб ВВС Ирака, узлы связи в Багдаде, президентский комплекс и командные пункты ПВО, а также станцию тропосферной связи в Хаббании и узел спутниковой связи в Адж-Дажале.
25 января 1991 г. в Саудовскую Аравию были дополнительно переброшены восемь F-117, изначально эти самолеты предназначались для восполнения потерь, но потерь не было, по крайней мере официальных. Эти самолеты были приданы 416-й эскадрильи. Общее количество невидимок на театре военных действий, таким образом, было доведено до 42.
F-117A из 37-го тактического истребительного авиакрыла заходит на посадку, авиабаза Лэнгли, шт. Вирджиния, 19 августа 1990 г. Хорошо видны включенные посадочные фары. Шасси выпускаются и встают на замки под действием силы тяжести, благодаря чему выпуск шасси гарантирован даже при отказе гидросистемы. «Найтхок» прилетел в Лэнгли из Тонопы. Лэнгли был промежуточным пунктом при перелете группы F-117A из Тонопы в Саудовскую Аравию.
На ранних F-117 два датчика приемника предупреждения об электромагнитном облучении ставились за передней кромкой крыла примерно на расстоянии 3 м от продольной оси самолета. Приемники выдвигались только перед атакой. Со временем от этих устройств совсем отказались.
Сопло двигателя сделано плоским для снижения общей ЭПР самолета и снабжено вертикальными перегородками, снижающими ПК сигнатуру. С внешней стороны сопла установлен небольшой киль, который улучшает характер обтекания хвостовой части фюзеляжа самолета набегающим потоком воздуха. Этот киль техники прозвали «Кадиллак».
За все время войны самолеты F-117A выполнили 1271 вылет и сбросили более 2000 т бомб с лазерным наведением. Результативность (относительное число боевых вылетов с поражением назначенных целей) составила по официальным оценкам 80- 95% (в ходе войны во Вьетнаме результативность составляла в среднем 33%, к началу 1990-х годов нормой для самолетов обычных типов является 50%). Генерал-лейтенант Ч.Горнер, командующий ВВС многонациональных сил в зоне Персидского залива, выступая позднее на заседании в конгрессе США, заявил, что малозаметные самолеты, такие как F-117A и В-2, будут незаменимы в будущих локальных чрезвычайных конфликтах, аналогичных войне в Персидском заливе. Центральным моментом выступления Горнера стало сравнение двух рейдов против сильно защищенных иракских ядерных установок в Аль-Тувайте, что южнее Багдада. Первый рейд выполнялся днем, в нем приняли участие 32 самолета F- 16С с вооружением из обычных своподнопадающих бомб, под прикрытием 16 истребителей F-15C, четырех самолетов РЭБ EF-111, восьми противорадиолокационных самолетов F-4G и с привлечением 15 заправщиков КС- 135. Этой многочисленной авиационной группе (всего 75 самолетов) не удалось преодолеть сильную иракскую ПВО. Второй рейд проводился ночью восемью самолетами F-117A, каждый из которых нес по две корректируемых бомбы GBU-27 (калибр 907 кг) с лазерным наведением. К операции привлекались только два самолета-заправщика. «Невидимки» уничтожили три из четырех иракских ядерных реакторов. По мнению Горнера, такой же ущерб могли причинить за один вылет два бомбардировщика В-2, причем в этом случае заправщиков не потребовалось бы вовсе.