— А Тор предлагал в Цитадели госпиталь разместить. — Стар вздохнул. — Оказывается, Академия пока самое безопасное и защищенное место. Нужно доложить ректору, что тут и как. А то вылезут посреди плаца, так наведут шороху. Гоу наверх. Борз, помогите вагонетки растолкать.
Через несколько минут мы дышали свежим воздухом, щурились от света яркого солнца и наслаждались наступающей весной — уже сквозь пожелтевшую траву пробивалась первая зелень.
Глава 5 Пещера
Ойкумена Хатсии. Крепость Проклятых.
Удивительно, как могут несколько человек создать шум, как на приличном рынке. Семь персонажей и два питомца, над которыми летала облезлая ворона с огромным клювом принимали не простое решение. Это было первое общее собрание Проклятых, шедшее в клановой Крепости на Желтом озере. И всего то одно требовалось — решить, оставлять проход из Леса Самородков под Озером или затопить его. Проход был важен для Крепости, в этом никто не сомневался. Но события последнего дня, когда в защищенную Цитадель гномов пролезли Аналоги — монстры, похожие на коротких огромных червяков, не давали уверенности, что они не дороются до прохода и попадут в Крепость. На затоплении настаивали Эх и Алекс. За оставаление прохода топили Дэф и Фен. Юми выражал лаем и скулением нейтральную позицию — слов его не слышал никто и ему было все равно, его не бросят, а в крайнем случае, запихнут в рюкзак. Еще трое сидели в стороне и создавали общий шум, вопросами и предложениями типа " А не устроить ли там ловушку" или " Оснастить сигнализацией весь проход".
— Ну Дэф, — настаивал Алекс, — если мы окажемся в проходе с монстрами, будет бой. Причем бой когда только один на один, там места нет. И тебе Дэф, там даже секирой не махнуть — только мечом и только в тык, а там морда конусная непробиваемая.
— Пробью, в чем проблема?
— Ты — пробьешь, а вот они? Мари или я — пробьем? Вряд ли, только застаним, ну спалить можем, но это все равно в итоге проход забит вонючей соженной тушей. Так они и докопаться до воды смогут. И — затопят к чертям собачьим проход все равно. И хорошо, если не с кем то из нас.
— И мы не знаем, может они и под водой могут находитьсмя, тогда вообще плохо — Эх вскочил и забегал туда-сюда перед сокланами.
— Эх сядь, не мельтеши перед глазами, — Дэф махнул секирой и грохнул об пол. Задрожали на столике пустые кружки, где то в коридоре попадали железяки с манекенов. — Фен же ясно выразился — поставит он пробки, непробиваемые, в начале и конце тоннеля. А через пробки проходить смогут только сокланы. А кто другой — то ему самому себя придется топить. Зачем дергаться преждевременно?
— Я могу на выходе из тоннеля под Крепостью оставить Покоя, он остановит чужих и поднимет тревогу. — Магик наконец принял решение.
— Вот, — вскочил Дэф — трое против двух. Решение принято, проход оставляем. А ты, Магик отвяжешь свою ворону и пусть сторожит наш дом.
— Не могу, она тогда улетит.
— Не улетит, — Фен хищно облизнулся, Покой опасливо щелкнул клювом и залез на копье повыше. Магик недоверчиво посмотрел на рыжую лису:
— Ты же не хочешь ее сожрать, Фен?
— Не хочу, зачем мне эта облезлая птица? Я — существо энергетического толка, питаюсь энергией, а птица — только перьями гадить. Ты его отпусти, Магик, пусть летает. Я ему предел поставлю передвижения — метров на сто от Крепости, ни куда не денется.
— Летуны не летают. — Магик пожал плечами — Такая традиция, они — убойный элемент гасил.
— Мы тебе еще их наловим, ты же говоришь, в пещере пиктов они есть?
— Есть, да, но они тоже там не летают.
— А что жрут?
— Наверное грызунов, пауков там много. Не знаю, я в пещере не был, а Вей не рассказывал, что там.
Так как пещера располагалась по пути в Академию, а именно совсем в противоположном пути, но путь через телепорт — это все равно куда и быстро, то решение, посмотреть, что в пещере приняли большинством голосов. Против был только Магик. Поэтому его решили оставить на охране Крепости, пообещав весь хлам из пещеры, если таковой будет, сдать ему в сокровищницу клана.
Телепорт брыкался и не хотел привязываться к определенному месту в Крепости. Фену это надоело, и он махнул хвостом — и так сойдет, пусть сам прибегает на зов "Кис — кис". Магик, к общему сожалению, не мог сообразить по карте, куда нам надо. Карту то ему в башку Фен залил, но толку от этого было мало. Не помог даже курс картографии начальной штурманской школы. Магик мычал, Покой ворчал, но дело дальше — "Туда" с места не двигалось. Решение подсказал Алекс. Дэф потащил Магика к берегу острова и Магик показал — "Туда". Прочертили линию, куда он показывал. Потом заставили Магика показать направление с другой стороны острова. Отметили на своих картах пересечение двух "туда" и получили приблизительное место телепортации. Мари предлагала взять с собой Вея как проводника, но это отмел Стар — он не верил проводникам. В его жизненом опыте был неприглядный случай, когда сторонний проводник завел его отряд в непролазную глушь, из которой еле выбрались, потеряв в боях почти все снаряжение.
— И его имя было Сусанин? — Алекс засмеялся.
— Сусанин. Тоже попадался на его шутку?
— Ну, не я. Клан поляков. Давно. Но об этом помнят и Сусанину не доверяют.
— Он в консервах был. — Дэф почесал зеленый затылок. — Может и сейчас есть. Надо заглянуть к ним.
Магик подробно обрисовал как эту пещеру найти, как открыть, как отозвать Летунов. Он еще долго рассказывал, наблюдая, как его сокланы подзывают телепорт "Кис кис кис" и растворяются в нем. Потом отвязал Покоя и долго смотрел, вздыхая, как его Летун пытался взлететь.
Пещеру нашли быстро. Пришлось вымазаться в болотной грязи — телепорт отправлял всех в приличную и глубокую лужу и первыми словами по выходу из телепорта были "Ой!", "Твою дивизию!" и " Магик, прибью!". Но сама пещера была видна даже из этой лужи. Закрытый снаружи лианами, узкий, но высокий вход вел в здоровенную гору из песчаника. Из пещеры несло прокисшими помидорами и гниющей тканью. Протиснув в пещеру Дэфа, который своими габаритами пролез в нее с помощью активно способствовавших этому сокланов, отряд стал продвигаться вглубь, организовав светляки — Дэф свой Фонарь рудокопа зажег и вручил его Эху, а Алекс накинул на всех белый баф меткости — его пламени хватало, чтобы видеть на несколько метров впереди. Возле входа была сложена в кучу одежда, похожая на ту, в которую Магик одел своих манекенов. Валентин предположил, что это Вей не смог утащить и бросил тут. Но такая же одежда стала встречаться чаще и во все больших кучах.
— Не удивлюсь, если мы станем встречать тут стекляные бусы — дикари бафали за самое ценное для них, — Стар пнул очередную кучу.
Из под кучи выпорхнула ворона, что то крикнула, но Дэф вовремя произнес призыв, кторым дикари успокаивали Летунов — "Птицы — жрать!" и посыпал пол крошками от засохшей лепешки. Летуны полезли из всех щелей и накинулись на еду. Отряд осторожно прошел между Летунами. Стали попадаться сосульки сталагмитов, торчащих из булыжников, валяющихся по пещере — когда то здесь протекал ручей. Через триста шагов пещера закончилась.
— И стоило тащиться, — недовольно проворчал Дэф, пытаясь освободить из сталагмита меч, обросший камнем со всех строн, одна рукоять и кончик меча оставались снаружи камня. — этих железяк и у нас в Крепости уже хватает. Но выдернуть меч у него не получилось, он оторвал сталагмит вместе с мечом и стоял, размахивая этой каменно-ржавой композицией. В темноте с кончика меча сползали сполохи белого пламени.
— Ну ка подожди, Дэф, — Стар перехватил руку Дэфа и поднес фонарь — на рукояти виднелась гравировка из двух змей, свившихся в клубок.
— Это клеймо Свирра, а клинок возможно — Меч неопаляющего пламени. Мне еще в детстве про него дед сказку рассказывал. Надо разбить сосульку. Если это действительно тот меч, то он должен в темноте оставлять огненные сполохи, которые висят и освещают место боя.