Но в целом художник остался доволен обновлённым головным убором, который занял свое заслуженное место на голове. Володя был неотделим от беретки. Он ходил в ней на работу в редакцию, надевал, когда работал в саду и ездил на рыбалку.
Лучшая рыбалка была у тещи на реке Друть. Там и щучки водились, и ленивые голавли, и плотва, и окуньки… Пока теща чистила и жарила улов, художник заворачивал к пивному ларьку побалагурить с деревенскими мужиками.
Теще эти походы страшно не нравились. Она считала, что возле ларька собираются только алкоголики, городскому художнику делать среди пьяных трактористов и механизаторов – только семью свою позорить. Сама она была милейшим человеком, работала акушеркой в районной больнице. Раз в неделю, в сезон полевых работ, Валентина Андреевна читала лекции о вреде алкоголизма для механизаторов и трактористов, чтобы не случалось пьяного травматизма.
Валентину Андреевну очень уважали. В каждой семье были мамки, у которых Андреевна принимала роды. Ее останавливали на улице, чтобы спросить о здоровье и семье, а также могли спросить ненароком как от поноса избавиться или вылечить радикулит за один день. И на все докторша знала ответ. А зять портил ей имидж и здоровье. Пиво, конечно, не самогон, но ведь компания тоже чего-то значит. А потом, она была уверенна, что попивая пивко, зять подшучивает над ее антиалкогольной пропагандой.
Теща терпеливо и ласково увещевала зятя отказаться от пива. И на его возражения, что только ведь один бокальчик – строго , как медик, замечала, что именно с этого и начинается алкоголизм.
Однажды, порыбачив на речке полдня, Володя попал под страшный ливень. Вымокнув до трусов, художник как мог, спасал свою любимую беретку. Пару раз ее пришлось выкручивать, и беретка оставила на руках синюшные потеки. А на лице, на лбу, образовался четкий черный ободок, ниже которого лицо приобрело незабываемый цвет цветущей сирени в тещином палисаднике.
Забежав по дороге в местный магазинчик, переждать ливень, Володя вызвал страх и замешательство у молоденьких продавщиц.
— Вы хорошо себя чувствуете?
Большое зеркало у выхода развеселило Володю своим отражением. На него смотрел мужик, с которого стекала вода, его загорелый лоб был прочерчен ровной графической линией, после которой начиналось синее лицо. Это было дисгармонично. Володя надел мокрую беретку, которую держал в руках. И все стало выглядеть очень прилично, одного цвета, хоть вызывало некоторые вопросы.
Во двор он вошел неспешно, заготовил несколько фраз, которые должны были заставить поволноваться о его здоровье. Он желал увидеть такой же страх и волнение, какие были на лицах молоденьких продавщиц. В темной хате синюшность на лице была не очень заметна. А вот ногти на руках были будто с синим маникюром.
— Валентина Андреевна, не знаете, отчего у меня такие ногти сделались?
Теща посмотрела на Володины руки и со вздохом произнесла:
– Ну вот, я же говорила! Конечно, это от пива.
Володя хотел позубоскалить, но она накапала каких-то капель в стакан, выпила одним махом и произнесла яркий скетч по поводу сельского алкоголизма и художников, которые не знают меру и начинают синеть, разлагаясь от принятого слабоалкогольного продукта, который на самом деле не слабый, а скрытый враг всякого уважающего человека.
Володе хотелось рассмеяться, но тёща глядя на его весёлое лицо с ужасом произнесла:
— Вот уже всякий контроль над сознанием потерян и начинается горячка.
Это было так занудно и, главное, – вместо ужина. Володя в сердцах сорвал свою беретку и бросил её об пол, пытаясь начать гневную оправдательную, а также обличительную речь, направленную на несостоятельность местной медицины.
Теща двумя пальцами брезгливо подняла мокрую Володин убор с белого некрашеного, шарованного веником-голяком пола, и швырнула её в помойное ведро.
У Володи аж дыхание перехватило от такого злодейского поступка. Валентина Андреевна полезла в шкаф и, не слушая зятя, который пытался интеллигентно подобрать слова протеста, достала с полки пакет, который вчера специально для неё привезли в сельпо из района.
— На вот, носи. окаянный.— сказала она, протягивая зятю новую береточку.
Подарок был замечательный. Та же чешская фабрика, тот же любимый цвет и размер.