Весь следующий день она делала рождественский венок из еловых лапок. Сначала сходила к магазину, где был организован ёлочный базар. Там было много еловых веток, которые обрубали продавцы, готовя ёлочки к продаже. Выбрав самые лучшие, связала их вместе и поволокла их по чистому снегу домой. Она давно уже не занималась такой активной работой и быстро уставала. После обеда скрепляла ветки между собой алюминиевой проволокой . Ей хотелось сделать именно так, как получилось в прошлом году и много зим назад в богатом и красивом доме, где она была когда-то прислугой. Но пальцы, испорченные артрозом плохо слушались её. Наконец, она поняла, что больше стараться не имеет смысла. Венок повесила там же, на веранде, на крючок, для одежды. Две перегоревшие лампочки, обёрнутые фольгой, пару карамелек в весёлых бумажках и старая брошка - составили убранство рождественского венка. Надежда Александровна придирчиво осмотрела свою работу и осталась довольна. Под венком на старой табуретке, застеленной остатками веток, она поставила коробку.
Квартиранты приехали к обеду. Мужчина с трудом тащил старый пошарпанный чемодан. Там была свеженина, которую чета собиралась продавать на базаре.
Надежда Алексанровна наблюдала через окно, как они возились с чемоданом, засыпая его снегом у палисадника. Раскрасневшиеся, довольные, квартиранты вошли в дом.
- С праздником, Надежда, Александровна. Как вы тут без нас?
- И вас с праздником. Хорошо съездили.?
- Да, всё нормально, кабанчика забили. Хороший кабанчик!. Мы вам тут на холодец ножки привезли, ну тут всякое, что для холодца пригодится. Квартирант протянул Надежде Александровне пакет, обёрнутый пятнистой пожелтевшей газетой.
- Бабушка даже не тронулась с места.
-Вы свой подарочек на веранде оставьте, под елочкой. Там и для себя поздравление найдёте.
Квартирант вышел со своим свёртком и уже через секунду позвал свою жену. Они подивились на бабушкину елку и вернулись в кухню с подарочной коробкой.
—Это что, нам?
— Да, это моё вам поздравление.
— Спасибо вам! Не ожидали.
Квартиранты протиснулись в свою маленькую комнатку, закрыли дверь. Через неё было слышно, как они курочат коробку.
Через час они сьехали.
СОРЕВНОВАНИЕ
Мастер отпустил меня беспрекословно. Значит, это было что-то важное.
Я пришёл в комитет комсомола, где сидел освобождённый секретарь в в ярко синем классическом костюме с синим галстуком, чистенький и деловой. Рядом с ним стоял с каким-то списком наш Пан Спортсмен — дрыщ в фарце, тоже освобождённый. Он обернулся и без всякого «здрасти» набросился на меня:
—Ты умеешь плавать?
—Ну, конечно, — гордо ответил я.
—Видишь, он даже сказал «конечно»!— заулыбался Спортсмен, оборачиваясь к секретарю. А мне елейным голосом:
— Надо защищать честь нашего предприятия. Идут межгородские комсомольские соревнования по плаванию. Тебе доверено быть лицом нашего большого комсомольско-молодёжного коллектива.
Что-то мне не понравилось в этих лозунгах, но я слушал дальше, чувствуя, что меня ожидает какое-то интересное предложение..
— Соревнования начинаются через два часа. Иди в душевую. А плавки я тебе дам свои. И Пан Спортсмен достал из ящичка стола ярко-красные импортные плавки, припасённые, наверное, для таких особых случаев.
С работы меня отпустили с сохранением заработной платы и, самое главное, — разрешили взять с собой двух болельщиков. Я выбрал Люську из второго цеха и дружбана Игоря из нашего.
Болельщикам полагалось топать ногами, разрешалась кричать и по-всякому, но без упоминания родителей, в общем, болеть за меня, поднимая спортивный дух.