Ульяна надела тёплые штаны, свитер и шаль, связанную Валей. Подошла к выходу, натянула дутики, застегнула куртку, схватила рукавицы. Открыла входную дверь. Её встретил морозный воздух, свежий и резкий. Дорожка к сараю была аккуратно расчищена. Ульяна сделала шаг в белую тишину и уверенно направилась к высоким соснам. Холод нападал, пытался проникнуть к коже, но тёплое настроение не покидало.
— Блин, день же, — вздохнула она и осмотрелась, — Сейчас-то ягоды не светятся.
И тут Ульяна вспомнила, где в тёплое время рос кустик морошки. Вон под той сосной, рядом с домиком для белок. В другие сезоны там болотце, много мха, грязно и вязко, но сейчас всё замёрзло. Ульяна уверенно пошла по сугробам. Снега было по пояс, но ступать получалось по колено, снизу плотный слой. Мягкими шагами, без резких движений, она добралась до нужного дерева. Схватилась за массивный ствол и, опираясь на него, принялась раскидывать снег ногами.
Нахмурилась, сбегала в сарай за сапёрной лопаткой. Вернулась по своим следам. Работа пошла быстрее. Стало жарко. Щёки раскраснелись, холодный воздух обжигал, но дышать было хорошо, свободно. Наконец-то Ульяна выкопала внушительную яму, почти во весь рост. К счастью, она не перепутала место и сразу нашла обледеневшие ягодки биолюминесцентной морошки. С трудом растерзала лезвием лопаты лёд и достала кусок с четырьмя неоново-оранжевыми плодами.
Ульяна потащила добычу в сарай. Положила на стол и принялась плавить замёрзшую массу горелкой.
— Давай-давай, — нашептывала она.
Есть хотелось всё больше. Уже до головокружения. Наконец-то получилось освободить ягоды из плена. Ульяна схватила их и помчалась в лабораторию. Там нашла четыре миниатюрных пузатых колбы. В работе их используют редко, а выглядят они миленько. Наскоро сделала раствор для длительного хранения. Засунула ягодки внутрь и закупорила пробкой.
Будут талисманы-подарки всему коллективу. Она улыбнулась, вышла из лаборатории и спрятала колбочки в халат. Теперь можно и поесть.
— Наука жизнь бережёт и свет нам даёт! — продекламировал кофейный аппарат.
В столовой уже была Валя. Лучезарная, радостная, она будто светилась изнутри.
— Яблочко тебе, моя хорошая, — Валя протянула фрукт.
— Моя хорошая? Тебя Антонович покусал? — хмыкнула Ульяна.
Валентина покраснела, стала серьёзной и перевела тему:
— А ты куда ходила? Скоро всё восстановят, обещали через час.
— Гуляла. А где Фа-соль? Не видела?
Валентина вздохнула, помотала головой:
— Никто не видел. Сейчас Олег придёт, расскажет.
Ульяна выбрала макароны с фаршем, овощной салат и успела поесть до прихода начальника. Олег Антонович снова выглядел помолодевшим, бодрым, с прямой осанкой. И пахло от него как-то приятно, не резко. Он заварил себе чай и сел за стол с сотрудницами. Посмотрел на Валентину и… Подмигнул ей? Ульяна неловко улыбнулась.
В этот момент внезапно, с громким шуршанием выехали вертикальные жалюзи и плотно закрыли всё широкое окно. Ни единый лучик света не проникал внутрь. Вместе с этим захлопнулась дверь в коридор. Раз! И темнота озарилась цветными светодиодами. Жёлтые, синие, красные и зелёные пятна скакали, танцевали по стенам, предметам, чаровали сильнее любой новогодней ёлки.
Начальник было дёрнулся включить свет, но Валентина схватила его за руку и усадила на место.
— А я ведь этого паскудника так и не нашёл, — сказал Олег Антонович, но Ульяне почему-то подумалось, что он и не пытался.
Тишина в комнате начинала давить. Они сидели в ожидании, но ничего не происходило. Начальник встал, подошёл к двери, дернул за ручку — не поддалась. Попытался сдвинуть жалюзи — тоже зафиксированы.
— Знаю! — вдруг осенило Ульяну, — Надо позвать! Давайте, Фа-соль! Фа-соль!
Она начала ритмично хлопать в ладоши. Валентина последовала её примеру, а за ней, недовольно фыркая, присоединился Олег Антонович.
— Фа-соль!
— Фа-соль!
Тишина. Никаких изменений. Огоньки мерцали, но их магия казалась застывшей, будто время замерло.
— Может, Дед Мороз? — предположила Ульяна.
— Большей глупости я в своей жизни не видел, — возмутился начальник.
— Олег, — Валя погладила его по ладни, — надо верить в чудеса.
— Дед Мо-роз! — крикнула Ульяна первой, — Вы-хо-ди!
И вот они уже втроём хлопают и зовут Деда Мороза. Из-за двери раздалось низкое «Иду-иду» в двух нотах.
— Разве… — удивилась Ульяна, — Голос не синхронизирован с уровнем обучения?
— Синхронизирован, — вздохнул Олег Антонович, — но, кажется, эта нейросеть всех провела.
Дверь со скрежетом распахнулась. Затарахтели механизмы и на пружинящих ногах появился робот в красном халате. В трёх манипуляторах он держал коробки в блестящей бумаге. Фа-соль покачивался, скрипел суставами и говорил: «Я Дед Мороз, бороды нет, потому что мне ещё мало лет». Он дошёл до работников, положил перед каждым коробчонку и торжественно пробасил: