– Можно назвать и так. Кроме того, необходимо привлечь некоторых… людей для обучения и тренировки.
– И без моего слова никак не обойтись?
– Дело в том, что большинство из них у вас в немилости. А кое-кто вообще государственный преступник.
– И много их таких?
– Пока я подобрал четыре кандидатуры.
– Хорошо. Можешь подать запрос по каждому лично?
Мастер молча вынул из-за пазухи тонкую пачку бумаг и протянул королю. Его Величество мельком просмотрел документы и изменился в лице:
– Но это же произвол!
– Прошу заметить, Мастерский, – улыбнулся Мастер, отвесил учтивый поклон и вышел через стену.
2
Часть первая.
Проектирование.
2
В самом центре королевства, недалеко от столицы есть Непроходимое болото. Название свое оно получило просто потому, что никто по нему проходить не хотел. Ну, действительно, чего лезть в болото, если можно обойти вокруг по проторенной дороге – чуть дальше, зато быстрее и ноги сухие. Так что, это было место спокойное и тихое, куда нога человека ступала крайне редко.
В середине болота был остров, на котором стояло одинокое зимовье – небольшой сруб-пятистенок с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Пользовались им нечасто. Да и построено оно было только по настоянию главного картографа, который посчитал, что зимовья должны находиться друг от друга на расстоянии не больше одного дневного перехода. Эта идея, как и большинство других, на самом деле принадлежала Мастеру. А к его слову принято прислушиваться.
И вот теперь, опять же благодаря Мастеру, это полузаброшенное жилье обживали четверо. Один государственный преступник и трое бывших лучших. Сам Мастер появился здесь всего однажды, оставил напутствие и велел готовиться к созданию первого героя.
На третий день четверо новых обитателей Непроходимого болота все-таки собрались все вместе. Они подозрительно поглядывали друг на друга, но деваться было некуда – Мастер велел. Особенно неуютно чувствовал себя государственный преступник. Об остальных он был наслышан. И вот настало время с этими людьми познакомиться.
Погода стояла хорошая, поэтому все четверо устроились на завалинке. Государственного преступника как бы невзначай поместили в середке. Высокий седобородый старец встал перед остальными, опираясь на посох, и посмотрел исподлобья. Глаза его словно светились под густыми бровями.
– Что ж, давайте знакомиться, – произнес он тихим, но звучным голосом. – Тебя, Стрелок, я знаю. О тебе, Воевода, наслышан. А ты кто будешь? Неспроста тебя Мастер с нами снарядил.
– Видать, неспроста, – промямлил государственный преступник. – Казначей я. Бывший.
– Лучший?
– Не из простых, наверняка, – ткнул его локтем сосед слева и подмигнул.
– Простые в темнице не сидят так долго, – согласился Казначей.
– Занятная у нас компания подобралась, не замечаете? – продолжил старец. – Бывший лучший Стрелок, бывший лучший Воевода, бывший лучший Волшебник и бывший лучший Казначей. Подозреваю, никто не обидится, если имена мы оставим при себе.
– Такова судьба опального. Все о тебе наслышаны, но имени произносить нельзя. Бывший лучший – прямо титул какой-то! – вздохнул правый сосед казначея. – Стрелок я.
– А я, стало быть, Воевода, – добавил левый.
– И кто знает, для чего Мастер собрал именно нас именно здесь?
– Я знаю, – попытался приподняться Казначей. Однако зажавшие его Стрелок и Воевода даже не заметили этого порыва.
– Интересно.
– У меня в сундучке бумаги есть, там все написано, – добавил Казначей, понимая, что просто так его не выпустят.
– Бумаги подождут, – неспешно проговорил Волшебник. – Можешь сам рассказать? Мастер тебя же не только бумагами снабдил?
– Не только. Еще много чего наговорил! Я половину сам не понял.
– Тогда расскажи то, что понял.
– Мы должны создать героя.
– Это все, что ты понял?
– В общем, да. Дальше – подробности.
– Давай подробности! – велел Воевода.
– Мне поручено заняться административной частью. Бумаги, материалы, рабочие, обеспечение – все, что понадобится для строительства.
– Строительство чего? – прервал затянувшуюся паузу Воевода.
– По-ли-го-на, – продекламировал Казначей по слогам загадочное слово, – Ну и жилья, складов, кузни. Короче, всего, что необходимо построить. Там, в сундучке, все есть.