— Арахна, а лесные звери нападают на героев?
— Они ведут себя так же, как обычные дикие животные. Еслы им хватит сил, то атакуют, — пояснила опытная героиня, заправив локон за ухо. — А вот чудовыща обязательно нападут. У ных настройки такие: увидел разумного — нападай. И вот ых надо опасаться. А в этом мире их столько, что хоть жопой жуй.
— Ясно, — проронил толстяк, признательно посмотрев на Арахну.
Та хмуро глянула в ответ, а затем закрыла за собой калитку, отрезая наш крошечный отряд от улицы.
В эту же секунду широко отворилась дверь пристройки. Оттуда дохнуло жаром и потянуло дымом, а следом показался широкоплечий черноволосый мужик с густой бородой. Он оказался на голову выше Пушкина и ощутимо шире. Я обратил внимание, что на нём были лишь короткие штаны и кожаный фартук. Ну и на ногах — высокие сапоги на толстой подошве. Похоже, это кузнец.
Он в эту секунду прогудел, вытирая тыльной стороной руки вспотевший лоб с глубокими горизонтальными морщинами:
— Здорова были, герой Зверь.
— Привет, Епифан, — вежливо поздоровался глава клана, срывая с дерева спелое яблоко с красными боками. — Топоры сделал?
— Угу, — кивнул тот, пробежав цепким взглядом карих глаз по нашей геройской банде, а потом степенно скрылся в пристройке.
— Деловой мужик, — прошептал я, тоже сорвав яблоко. — Протобизнесмен.
— Вот тебе обязательно всегда пасть раскрывать? — хмуро выдал Пушкин, грызя сочный плод. — Ты, наверное, мастер куннилингуса. У тебя ведь язык как помело.
Я не успел достойно ответить ему, так как на свет божий показался кузнец. В его руках были три боевых топора. Один он протянул мне, обдав запахом крепкого пота, второй дал Кристине, а третий достался Грише.
Я с интересом посмотрел на отливающий синевой металл, который оказался насажен на отполированную рукоятку, частично обмотанную чёрной материей. Хорошее оружие. Топор удобно лежал в моей руке. Скорее всего, он даже не выскользнет из неё, если вдруг ладонь покроется потом. В общем, зачётная вещица. Вот только бы ещё научиться пользоваться ею. Я немножко умел, но явно не тянул на хорошего бойца.
Тем временем Пушкин довольно проговорил, тоже оценив оружие, изготовленное кузнецом:
— Чёткие топоры. Вот три серебряные монеты — как и договаривались.
Мужик благодарно кивнул и принял деньги, а потом вдруг вскинул голову и прислушался. Я тоже напряг слух и уловил чьи-то голоса, приближающиеся ко двору кузнеца. Похоже, что это идут местные лентяи, которым требуются герои-помощники.
Так и оказалось — спустя десяток секунд за забором показалась четверка людей: заплаканная женщина в косынке, старик и два мужика, среди которых был и тот, что открывал нам ворота.
Я сразу же потопал к ним без понуканий со стороны Пушкина, а то он уже рот раззявил явно для какой-нибудь тупой остроты, но ему не выпало шанса продемонстрировать своё чувство юмора. Из-за этого он досадливо поморщился, а затем торопливо попрощался с кузнецом и поспешил за мной, да ещё так поспешил, что обогнал и первым покинул двор, оказавшись перед деревенскими жителями. А те ждали нас на улице. Мужики молчали, а женщина не прекращала реветь, чем сразу наполнила моё сердце жалостью. Мне ещё и мама вспомнилась… Эх…
Меж тем мы все вышли из двора кузнеца и предстали перед крестьянами. В это мгновение тот крестьянин, что открывал нам ворота, поклонился и отошёл в сторону, присоединившись к Пушкину и Арахне, которые стояли чуть в отдалении.
Я оценивающе взглянул на оставшуюся троицу, которой требовалась наша помощь, и мне сразу же не понравился старик и мужик. Было в них что-то отталкивающее, словно они точно знали, что мы вряд ли сможем отказать им, а значит — исполним любую их дурость. А вот у плачущей женщины в косынке и сарафане явно стряслась какая-то беда и вряд ли она так убивается из-за пригоревшей каши. Здесь точно дело серьёзное. Я хотел было подойти к ней, но не успел, так как к убитой горем крестьянке метнулась блондинка, видимо, решив помочь именно представительнице своего пола.
Гриша же, увидев, что Кристина занялась делом, скакнул к мужику в чистой белой рубахе и шароварах. Поэтому мне достался неряшливый старик с бородавкой на носу и сальными волосами. Он поправил мятую косоворотку и подошёл ко мне, мелко переступая кривыми ножками в старых лаптях. Я поморщился, услышав запах пота и перегара.
Дед начал дребезжать, глядя на меня снизу вверх выцветшими голубыми глазами, вокруг которых залегли мириады морщин:
— Сынок, курица моя пропала. Я их обычно возле деревни пущаю погулять, свежей травки пощипать. А тут — глядь, нет одной. Найди её уж для старика, а я отблагодарю тебя зельем, которое мне ещё от бабки досталось.