- Твое дело, - сказала Кристина.
Мальчишку было жалко - сил нет, но что она могла сделать? Сейчас таких детей - тьма-тьмущая...
- Есть будешь? - спросила она.
- Буду! - с готовностью согласился Алешка. - Мне супа, котлету... Нет, лучше две котлеты! Три пирожка и жвачку.
Но увидев изумленный взгляд Кристины, он несколько снизил требования:
- Ну, в принципе, можно и одну котлету, - исправился он, опасаясь, что благодетельница может и передумать насчет обеда.
Когда барменша, брезгливо поджав губы, принесла поднос с едой, Кристина приступила к расспросам:
- Ты ведь давно тут, рядом с бензоколонкой, обитаешь?
Алешка прожевал и с гордостью сообщил:
- Четыре с половиной года.
- И все, что здесь происходит, знаешь?
- А то! - Алешка сразу понял, куда клонит тетя. - Вот у нас две недели назад убийство было. Очень интересно! Следователи приезжали, милиция... И меня тоже кормили и расспрашивали обо всем.
Ага, значит, этому бомжонку все же есть чем поделиться!
- Ну и что ты им рассказал? - спросила Кристина, подталкивая Алешку в нужном направлении.
- Ну-у... - Мальчишка потрогал указательным пальцем царапину на носу. - Что дела на бензоколонке шли стремно...
- А вроде не скажешь! - удивилась Кристина.
- Да нет! Не по деньгам, а так... Между людьми... Придет нормальный мужик, а через пару дней со всеми перелается. Они здесь все чокнутые были. Даже тетя Наташа-кассирша.
Кристина достала из сумочки блокнот.
- Так кто кого там убил?
- Дядя Гера убил дядю Ваню, а дядя Ваня убил дядю Геру, - охотно сообщил Алешка.
- Как это?
- Ну они цапались все время, а потом в пересменок пошли в подсобку переодеваться, ну и дядя Гера дядю Ваню ножом пырнул. А дядя Ваня достал монтировку и ка-а-ак шарахнет дяде Гере по башке! К вечеру все умерли.
- Н-да, - протянула Кристина. - А эти дядя Гера и дядя Ваня кто были? Рабочие?
- Ага. Как вон тот, - Алешка показал на пухлого парня за окном, бензин наливали.
Кристина задумчиво проследила за его рукой. Она что-то не понимала: если это была обыкновенная драка, то почему Елена уволила всех остальных сотрудников бензоколонки? Да и как вообще мог Алтаев использовать эту историю, чтобы принудить ее дать прессуху против мужа?
- А ты точно уверен, что так все и было? - спросила она Алешку.
Тот уверенно кивнул головой.
- Да точно! Это все видели: и кассирша тетя Наташа, и сама хозяйка, и второй кассир дядя Слава. Все при них было!
- Так из-за чего драка произошла?
- Не из-за чего. Я вам говорю, они здесь все были того... - Алешка выразительно покрутил пальцем у виска.
Кристина ничего не могла понять. Ерунда какая-та! Либо этот Алешка не знал ничего толком, либо Елену Хоботову шантажировали чем-то иным, а это происшествие на бензоколонке было вовсе ни при чем.
- А ты случайно не в курсе, где живут тетя Наташа и дядя Слава? спросила Кристина.
Алешка знал адрес только тети Наташи: дом, где на крыше "Миру - мир!" написано, этаж первый, квартира - прямо, как поднимешься по лестнице.
- Тетя Наташа самая добрая из них была, - пояснил он. - Она мне булки из дома приносила.
- Послушай, - сказала Кристина, - а тебе не показалось что-нибудь необычным или странным в этом деле? Может какие-нибудь детали...
Алешка поднял глаза к потолку.
- Нет, не помню, - объявил он, подумав. - Надо сигарет купить. У меня с сигарет всегда просветление памяти происходит.
- Курить вредно! - отрезала Кристина, понимая, что больше она не узнает ничего.
Она встала и сложила в сумочку блокнот и ручку.
- Уже уходите? - с сожалением протянул Алешка. - А пять рублей дадите, если я вам еще кое-что скажу?
Кристина вытащила из кошелька деньги.
- Ну?
Мальчишка спрятал монету в недра своих необъятных штанов.
- Дядя Слава говорил, что в ночную смену к ним иногда черти на грузовиках приезжали! - объявил он гордо.
- Верни деньги, негодяй! - прошипела Кристина. - Врет и не краснеет!
Алешка выскочил из-за стола и отбежал от нее на безопасное расстояние.
- Правда, истинный крест, век воли не видать! - прокричал он, выбегая на улицу. - Дядя Слава мне сам говорил!
* * *
Время было полдвенадцатого. Через тридцать минут должна была начаться пресс-конференция.
Выйдя из бистро, Кристина достала сотовый и набрала номер Синего. Хотелось узнать, чтo он все-таки придумал с нейтрализацией Елены.
- Кристинка! - ликующе воскликнул Синий, взяв трубку. - Все просто зашибись! Быстро лови какую-нибудь тачку и приезжай к РОВД!
- К РОВД?! - переспросила Кристина. - А что случилось?
- Наши арестовали Елену до выяснения личности за то, что она обругала какого-то ГИБДД-шника. Она как раз ехала на свою прессуху, тот тормознул ее, ну и спровоцировал инцидент. Круто?
- Это и был твой план?! Здoрово! - не смогла сдержать восхищения Кристина.
- А то! - пузырился от счастья Синий. - Это мы с Хоботовым изобрели. Ловкость рук и никакого мошенничества! В общем, приезжай сюда скорее, у меня к тебе срочное дело.
- Жди, сейчас буду!
- Погоди-погоди! - закричал Синий. - А у тебя что? Разузнала что-нибудь?
- Да так... Не особо много.
Она пересказала ему свой разговор с Алешкой.
- Ладно, - протянул Синий. - На безрыбье и рак - рыба.
* * *
Как Ивар и ожидал, на пресс-конференции все пошло кувырком.
Началось все с того, что за полчаса до начала в редакцию "Захолмского рабочего" влетел Вайпенгольд вместе с кучей помощников и принялся раздавать всем входящим журналистам какие-то идиотские календарики с изображением Стольникова, держащего в руках насмерть перепуганного голубя.
- Это что такое?! - воскликнул Ивар, увидев его агитационные материалы.
Румяное личико Вайпенгольда приняло крайне самодовольное выражение.
- Василий Иванович здесь выступает в качестве символа мира и добра.
- Я спрашиваю, что ты вообще здесь делаешь?! Это наше мероприятие! И твоих "веселых картинок" нам тут не надо!
Вайпенгольд смерил Ивара взглядом, преисполненным оскорбленной добродетели.
- Между прочим, мы с вами сидим в одной лодке. Мне сказали, что вы проводите пресс-конференцию, и я решил...
- Кто тебе сказал?!
- Знакомый из "Городских новостей". Вы им сами пресс-релиз прислали!
- Боги! - в сердцах позвал Ивар. - Убери его отсюда!
Не долго думая, Боголюб отобрал у Вайпенгольда и его мальчишек весь тираж календариков.
- Вон! - рявкнул он грозно.
Но те так никуда и не ушли и остались в конференц-зале, злобно перешептываясь и бросая на негативщиков мстительны взгляды.
Как оказалось, маленький скандал с Вайпенгольдом - это было еще полбеды. Время уже подходило к часу дня, все журналисты собрались, а Елены всё не было и не было.
Боголюб позвонил ей домой, но ему там сказали, что она давно выехала. Стало ясно, что по дороге в редакцию с ней что-то случилось. И Ивар был абсолютно уверен, что виной тому - некая девица, которую он столь любезно подвез сегодня с утра до Захолмска.
Боги укатил на поиски Елены, а Ивар, бросив прессу на попечение Никитина, спустился вниз на крылечко. У него не было сил смотреть на встревоженные и возмущенные лица журналистов. Можно было себе представить, что они скажут в завтрашних выпусках новостей, если им немедленно не предъявить Елены!
Хлопнула входная дверь. Это был Никитин.
- Журналисты уже расходятся? - спросил Ивар.
- Пока еще нет. Но недовольство нарастает
- А что наш Мальчик-с-пальчик? Сидит злорадствует, что у нас все обломилось? Я-то думал, он тут же помчится к Пименову жаловаться на нас.
- Да никуда он не помчится! - презрительно фыркнул Никитин. - Просто Саше Вайпенгольду нечем заняться, вот он и изобретает, как бы напакостить нам лишний раз. Как думаешь, исчезновение Елены - это работа Синего? переменил тему Никитин.