- Что там случилось на пресс-конференции в Захолмске? - внезапно спросила Снежана, подняв голову из-за компьютера.
Ивар резко развернулся.
- Что ты имеешь в виду?
- Звонил Вайпенгольд и сказал, что вы все испортили. Я не стала его соединять с Борисом Александровичем, но ты же знаешь, что он все равно заявится сюда и будет ябедничать.
Ивар прикусил губу.
- Да он сам хорош!
- Ив, - вдруг перейдя на шепот, позвала Снежана, и голос ее прозвучал тревожно, - а ты не мог бы подойди сюда?
У нее был такой вид, будто она решилась сообщить ему какую-то страшную тайну: глаза бегали, щеки побледнели, несмотря на внушительный слой пудры...
Ивар поднялся и подошел к ее столу.
- Что?
Снежана судорожно передохнула.
- Будь осторожен! - едва слышно проговорила она. - Они съедят тебя!
- Кто? Вайпенгольд?
Оглянувшись по сторонам, Снежана схватила Ивара за руку.
- И он тоже. Ты же знаешь, Стольников тебя ненавидит, и...
Снежана не успела договорить. За дверями Бориного кабинета послышался шум, и в тот же момент в приемную вышел полпред в сопровождении своих замов и еще каких-то товарищей, одетых в деловые костюмы. Пименов провожал дорогих гостей.
- Заходи, я сейчас! - кивнул он, заметив Алтаева.
Борин кабинет был обставлен в стиле ампир - резная мебель, бюсты исторических деятелей в нишах, малахит и мрамор... Ивар опустился в низенькое бархатное кресло.
Разговор предстоял тяжелый. Вообще-то он не совсем знал, как ему объяснять то, что произошло. Пименов пригласил его на эти выборы, будучи уверенным, что Ивар Алтаев является одним из лучших специалистов в своем деле. Но вот уже несколько раз подряд у его команды не получалось реализовать задуманное. Разумеется, это наводило на определенные мысли.
Пименов вернулся через несколько минут. Настроение у него было распрекрасное: видимо, беседа с полпредом прошла с наилучшими результатами.
- Ну, как у тебя дела? - спросил он, все еще довольно улыбаясь.
- Хуже не придумаешь, - сразу объявил Ивар и кратко описал все произошедшее.
Улыбка спала с Бориного лица. Пальцы нервно застучали по столу.
- Откуда у вас вообще возникла идея использовать бывшую хоботовскую жену? - спросил Пименов напряженно.
Ивар опустил глаза.
- Боголюб пересекся с какими-то ребятами из областной прокуратуры, они и рассказали ему о том, что на Елениной АЗС произошло двойное убийство. Дело закрыли за отсутствием обвиняемых, но Боголюб решил, что Елену можно просто припугнуть: он прислал ей еще одну повестку, вызвал к следователю, ну и наврал ей с три короба. Мол, у нее могут возникнуть очень большие неприятности, от которых можно спастись, только дав прессуху против Хоботова.
Пименов скривил губы.
- Да-с, ситуация... А еще этот Вайпенгольд, идиотик блаженный... Вот если бы не эта история с Еленой, мы могли бы подойти к Стольникову и описать ему все, что он натворил. А так Сашка обязательно нажалуется, что у тебя у самого рыльце в пушку.
Ивар нетерпеливо передохнул.
- Нужно, чтобы Стольников срочно дал директиву начальнику Захолмского РОВД освободить Елену из-под стражи!
Пименов положил ладонь на телефон.
- Сейчас все решим... Только, знаешь что? Давай договоримся на будущее, что ты будешь согласовывать со мной свои планы. Я знаю, мы обещали тебе не вмешиваться в твои дела, но, видишь, как получается?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурившись, спросил Ивар.
- Ты просто не в курсе многих местных аспектов, - мягко, но настойчиво продолжил Пименов. - А я, слава тебе господи, уже не первый год здесь живу и в крайнем случае могу тебе подсказать, что и как. Идея с Елениной прессухой с самого начала могла провалиться, потому что практически вся верхушка Захолмска от мэра до "зеленых" активистов - за Хоботова, а не за нас. Я был уверен, что они что-нибудь придумают, чтобы помешать тебе.
- С чего ты это взял?
Пименов ласково посмотрел на Ивара сквозь свои золотые очки.
- Я работаю в Захолмске. Я там всех знаю...
Сотовый Ивара зазвенел, разбивая повисшую паузу. Это был Боги.
- Отбой, - произнес он скупо. - Стольниковское влияние на местный РОВД не потребуется. Синий выкрал Елену из КПЗ. Мне сказали, что ее увезла какая-то девка, по описанию крайне похожая на Тарасевич.
- Понял, - отозвался Ивар. - Пока.
По его лицу Пименов сразу догадался, что что-то случилось.
- В чем дело?
- Елена Хоботова уже на свободе, - сказал Ивар. - Ее забрала Кристина Тарасевич.
- Это которая телеведущая на "Волне"? - изумился Боря.
- Бывшая ведущая. Сейчас она работает на Хоботова. Думаю, это она провернула всю операцию с Еленой...
Ивар поднялся с места.
- Ладно, я пошел.
Пименов протянул ему руку.
- Ну так что скажешь насчет согласования? Я понимаю, тебе это несколько неприятно, но ты же видишь - без этого мы делаем ошибки, которых можно было бы избежать!
- Мне надо посовещаться с ребятами, - сказал Ивар.
... Честно говоря, известие о том, что Тарасевич выкрала Елену буквально из-под самого его носа, оглушило его. Все его подозрения против нее оказались совершенно справедливыми. А это значило, что его собственная вина в провале операции была окончательно доказана.
Ивар вышел в приемную и направился к двери.
- Постой! - окликнула его Снежана. - Ну как ты? Все нормально?
Он изобразил на лице подобие улыбки.
- Лучше не бывает.
Но Снежана сразу поняла, что произошло что-то плохое, и теперь всеми силами пыталась утешить Ивара.
- Если судить по опросам общественного мнения, мы все-таки набираем обороты, - сказала она, придвигая к нему ворох новых рейтингов. - А еще звонила Леденцова и сказала, что выступление Стольникова в Больших Котлах прошло очень хорошо. Полевые командиры докладывают, что на местах тоже все идет успешно. Они организовали новый центр агитации по телефону...
У Ивара не было ни сил, ни желания слушать ее. Он сгреб листы с рейтингами в кулак.
- Хорошо. Ладно, счастливо.
- Ив! - прокричала ему вслед Снежана.
Он оглянулся.
- Что?
Снежана поднялась из-за своего стола. Лицо ее было расстроенным.
- Помни, что я тебе говорила! - взволнованно прошептала она. - Будь осторожен!
Это было, конечно, очень мило с ее стороны, что она так беспокоилась насчет Вайпенгольда и Стольникова, но, кажется, дело было вовсе не в них...
* * *
Вернувшись в штаб, Ивар собрал всех негативщиков на лавочке в сквере недалеко от штабного особняка. В помещении было невозможно сидеть: за день воздух раскалился, и даже вечер не принес облегчения.
Темнело. Стрижи с визгом рассекали фиолетовое небо. Из открытых окон слышались звуки какого-то телевизионного концерта.
Боги достал из своего портфеля четыре бутылки пива.
- Хотите? Я тут сбегал до магазина...
Настроение у всех было кислое, и даже Леденцова - единственная, у кого день прошел более-менее удачно, - куксилась. Ей было обидно за ребят. Она пришла на совещание вместе с кошкой Килькой и теперь то и дело прижимала ее к груди, требуя чтобы та утешительно мурлыкала.
- Алтаев, ты разговаривал с Пименовым насчет Вайпенгольда? - подал голос Никитин.
Ивар отхлебнул пива.
- Разговаривал. Боря прекрасно понимает, что половиной сегодняшних неприятностей мы обязаны Вайпенгольду, но он ничего не стал предпринимать. Типа момент был неподходящий. А впредь он предложил нам докладывать ему о каждом нашем шаге. Он вообще вел себя со мной как большой белый брат с индейцем.
- Он что, наезжал на тебя?! - возмутилась Леденцова.
- Да нет. Все прошло нормально... Боря хороший мужик, только уж больно выпендриваться любит.
- Погоди, так что ты сказал насчет контроля над нашим отделом? тревожно спросил Никитин.
- Ничего. Спорить я с ним не стал, мы сейчас не в такой ситуации, чтобы спорить... Если Пименов еще раз поднимет этот вопрос, мы будем его решать, а пока... Что у нас там на завтра?