Хоуп терялась в словах. В этом человеке было что-то настолько властное и опасное, что девушка боялась заговорить, вдруг она скажет что-то не то. От него исходили харизма и власть.
А может быть, все дело в том, что она была обнажена перед незнакомцем в официальной обстановке офиса.
В любом случае, из-за крайнего унижения ей было трудно сохранять видимость самообладания.
- Что вам от меня нужно? - сумела вымолвить она. - Что это за место?
- Пожалуйста, садитесь, - мягко сказал Мик, усевшись за большой письменный стол и жестом руки предлагая ей сесть на пластиковый стул так, чтобы их разделял большой дубовый стол.
Она так и сделала, покорно сложив руки на коленях и склонив голову. Ей хотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила ее. Даже ад был бы лучше этого.
- Я рад приветствовать вас на Фабрике Плоти, Хоуп. И, конечно, вы можете уйти в любое время. Итак, давайте посмотрим...
Он взял со стола очки и надел их, а другой рукой потянулся за листом бумаги. Он изучил напечатанный текст на листе формата А4, слегка нахмурившись от сосредоточенности.
- Хоуп Хилл, двадцать девять лет, студентка второго курса юридического факультета Кентерберийского университета, работает почти тридцать часов в неделю в пабе "Лиса и Гусь", чтобы оплачивать свою учебу. Родители погибли в автокатастрофе, когда ей было девятнадцать лет, а ее брату Бену было всего девять. Поэтому ей пришлось воспитывать его в одиночку, несмотря на давление властей забрать его под опеку. Много работала, чтобы оплатить ипотеку. Однако, с трудом справлялась с ответственностью, и у младшего брата развилась довольно скверная зависимость к азартным играм. В возрасте двадцати семи лет она решила, что хватит, и решила получить юридическую степень, чтобы выбраться из того дерьма, в котором оказалась. Бен был уже достаточно взрослым, чтобы найти работу на полставки и помогать с ипотекой, в конце концов...
- Потеряла девственность в возрасте двадцати лет со своим тридцатилетним парнем. Он бросил ее через месяц. У нее было не так много парней, она всегда была слишком занята работой и ролью матери. Все это привело ее в уныние. Все верно?
Несмотря на страх, в ней зажглась искра возмущенного гнева. Самым тревожным было то, что он был прав насчет парней. Вернее, в их отсутствии. После Крейга - парня, который бросил ее и разбил ей сердце - она спала в общей сложности с тремя мужчинами.
- Откуда, черт возьми, вы все это знаете?
- Болтовня стоит дешево, моя дорогая. Но, несомненно, вопрос, который ты должна задать, это "почему", - мужчина перешел с ней на "ты".
- Что ты хочешь от меня? – перестала тоже выкать девушка.
- Мне нужна ты, Хоуп. Когда твой брат сказал, что его старшая сестра работает в пабе, я должен был пойти и посмотреть. Бен задолжал мне много денег, и, скажем так, ты - побочный ущерб. К счастью для Бена, ты такая красивая, и это единственное, что помогло ему выжить.
- Это абсурд. Я знала, что ты выглядишь знакомо. Ты был в пабе, осматривал меня, как корову на фермерском рынке.
Мик рассмеялся.
- Я бы вряд ли назвал тебя коровой, моя дорогая. Как я уже сказал, ты можешь уйти в любое время.
- О, пожалуйста. Мы оба знаем, что случится с моим братом, если я это сделаю.
Мик просто пожал плечами.
- Никто не заставляет тебя быть здесь, Хоуп.
Ублюдок, - подумала она в отчаянии.
- Как я уже говорил, я хотел бы поприветствовать тебя на Фабрике Плоти.
- Что это за место? - прошептала она сквозь потрескавшиеся губы, сердце учащенно заколотилось.
- Это замечательная организация, Хоуп, удовлетворяющая прихоти богатых и влиятельных людей. После того, как наши девушки проходят тщательную подготовку, они становятся эксклюзивной, роскошной игрушкой одного из моих чрезвычайно богатых клиентов.
Хоуп не могла поверить в то, что услышала.
- Это бордель? Ты хочешь продать меня тому, кто больше заплатит? Я не проститутка!
- Нет, нет, нет, дорогая Хоуп. Проститутка - это такое страшное слово, и это ни в коем случае не бордель. О девушках здесь заботятся. Наркотики, алкоголь, даже сигареты запрещены. К тому времени, когда они станут роскошным подарком для взыскательного джентльмена, они будут находиться на пике физической формы. О наших девушках заботятся, их физическое благополучие имеет для меня первостепенное значение.
- Ты собираешься продать меня, - ошеломленно произнесла она.
У Хоуп закружилась голова. Все это было слишком. Внезапно ей стало трудно перевести дыхание, а комната приобрела зернистый, черно-белый цвет.
- Не выгляди жалкой, Хоуп. Так получилось, что я не собираюсь продавать тебя. Я планирую оставить тебя себе.